待抵达玉门关时，众人皆形如枯槁，连行囊都显得格外沉重。浮千楼独自坐在河畔掬水洗脸，波光粼粼中瞥见自己倒影——昔日白面书生的模样早已褪去，两颊被晒得黝黑，下巴冒出青茬，连脖颈处都褪了层皮，与队伍里那些常年风吹日晒的汉子一般无二。

他望着远处旌旗招展的玉门关大营，忽然想起钟诺在招贤时说过的话：“想立军功，先把皮磨厚些。”

此刻他指尖抚过肩背处磨出的血泡，倒觉得这火辣辣的疼痛，比任何锦衣玉袍都更衬男儿风骨。

钟诺玲骑着玄色战马缓辔踏入玉门关街市，铁甲摩擦的声音引来百姓的观望。

街上胡商的驼队载着琉璃器缓缓驶过，戍卒家属在土坯房檐下晾晒青稞饼，孩童们追逐着沙狐皮毽子在烽火台下奔跑。

马靴踩在夯实的黄土路上，听着市集嘈杂的叫卖声，忽然想起三年前刚穿过来的时候，战火纷飞，连炊烟都少见。

"都督，前面就是安西驿。"亲卫在马侧低声提醒。

钟诺玲却勒住缰绳，望着远处祁连山积雪在暮色中泛着冷光。忽有西域乐声随风飘来，胡琴与羯鼓交织的旋律里，她仿佛看见自己卸甲归田的模样——在玉门关外辟三亩瓜田，晨起牧马，暮归煮茶，听着驼铃入眠。

要不，在这儿守一辈子也挺好。

但她很快打消了这个念头，刚刚还明快的心情也淡了几分。

这里终究只是一个小世界，跟现代化的生活是截然不同的。

"传令下去，戌时三刻在都尉府议事。"她一抖缰绳，战马昂首嘶鸣，蹄铁敲出火星溅落在关隘青石板上。

暮色中的玉门关城楼亮起灯笼，将她的影子拉得很长，如同镇守边疆的古老烽燧，永远朝着漠北的方向。

前方带队的校尉老远就疾步奔来，恭敬地向钟诺玲行军礼。

钟诺玲向来不喜繁文缛节，随意摆了摆手，示意校尉自行去忙，接着转头吩咐身旁的亲卫姜凌，等校尉他们事毕，准备一桌丰盛酒菜款待，言罢，便迈着沉稳的步伐，径直朝都尉府内走去。

钟诺玲踏入自己的院落，原以为苏嬷嬷会在院中相迎，可环顾一圈，并未瞧见她的身影，心中不禁泛起疑惑，寻思着她究竟去了何处。

平日里钟诺玲忙于军中事务，在将军府停留的时日甚少，便将府内诸多事宜都交付给了管家与苏嬷嬷。

管家周叔掌管着外院一应事务，诸如府中物资采办、下人差遣等，而府中银钱收支以及内院的大小琐事，则全由苏嬷嬷负责。

以往每次钟诺玲从军中归来，苏嬷嬷总会立刻前来，将府中诸事详细汇报。

她扬声唤门外的婢女进来：“苏嬷嬷呢？”

将军府的婢女们都清楚，将军的书房与寝室唯有苏嬷嬷能够入内收拾整理，其他婢女就连靠近将军身边都难。

一旦被苏嬷嬷察觉哪个婢女对将军有非分之想，必定会被毫不留情地打发出去，这让好些心怀不轨的婢女们暗自咒骂。

然而苏嬷嬷深受钟诺玲的信赖，根本没人敢去招惹她，自讨苦吃。

婢女低头，恭恭敬敬地回答：“回将军，苏嬷嬷正在厨房盯着人炖参汤呢，嬷嬷已让人在房里备好了热水和干净衣裳，将军现在可要沐浴？”

钟诺玲听完婢女的答复，颔首示意，便径直回了房。

她缓缓将身躯浸入热水之中，脑袋往后靠在浴桶边缘，刹那间，全身的紧绷感如轻烟般散去，不由自主地惬意喟叹了一声。

氤氲的水汽弥漫开来，钟诺玲平日里坚毅冷厉的眉眼也随之舒缓，竟添了几分雌雄莫辨的别样风姿。

不远处的衣架上，平整摊放着崭新的衣物。她伸出手臂，支起脖颈，神色慵懒地斜睨一眼，鼻尖微动，敏锐地捕捉到一丝淡雅的香气。

这香气清幽宜人，想必是苏嬷嬷提前用特制香薰细细熏过，闻起来令人心旷神怡，正是她钟爱的味道。

沐浴完毕，钟诺玲踱步至衣架旁。不同于平日里那身利落的劲装，眼前这套服饰的样式繁复许多，显得格外华贵，其上的暗纹细腻精美，刺绣更是栩栩如生，针脚细密得几乎看不见。

接着，她从隐蔽的暗箱中取出事先准备好的束胸白布。钟诺玲小心翼翼地将束胸一圈一圈仔细裹好，动作熟练且谨慎，随后开始一件一件穿上衣服，嘴里低声喃喃：“还好尺寸合适……”

好在这身衣服足够繁杂，里三层外三层，包裹得严实，即便是再好的身段，如此层层叠叠地裹起来，也显得平平整整，毫无曲线可言，完美地掩盖了她身为女子的身形特征。

“不愧是苏嬷嬷，体贴到位！”钟诺玲无比庆幸当初救下了她。