然而，希望与危机，总在同一片天空下并存。就在苏文瀚的书房重燃斗志之时，沧州教会医院里，消毒水的气味也压不住那股无形的压抑。

竹下孝治的脚步声在空旷的走廊里回荡。吉田少佐略微落后半步跟着，脸上的肌肉绷得有些紧，每一次与这位新任宪兵队长接触，都让他感觉像在擦拭一把上了膛的枪。

病房里，伊藤大师依旧昏迷，脸色在暗淡的天光下泛着青灰。

竹下站在床尾，静静看了片刻，金丝眼镜后的目光看不出情绪。

“吉田君，”他开口，声音不高，却让吉田心口一凛，“伊藤大师的情况，天津方面也很关切。听说……天津前夜，通讯出了些故障，联络不畅。希望这不会影响到为大师延请名医。”

吉田的背脊瞬间渗出冷汗。

他知道了！他果然从别的渠道知道了！这话听着是感慨，实则是敲打——天津乱了，你这里若再出纰漏，新账旧账一起算。

“嗨依！”吉田猛地低头，“属下一定加紧督办！已派人去北平、天津秘密寻访精通脑科的专家，绝不会耽误大师的治疗！”

竹下轻轻“嗯”了一声，不再多说。他此行的主要目的已经达到——在吉田心里钉下一根更深的刺。

“咳！”他轻咳一声，隐约觉得下腹有些胀满，一种难以言喻的滞涩感盘桓不去，应是水土不服和连日操劳，过两日便好了。他快速做出判断，不再多想。

从伊藤的病房出来，他没有立刻离开的意思，反而像是随意巡视，踱步走向前院住院区的回廊。吉田心下疑惑，却不敢多问，只得紧随其后。

时间赶得真是巧，在一楼回廊的另一端，于嫂正搀扶着陈思明医生缓缓走来。

陈医生穿着病号服，外面披着旧西装，脸色苍白，步伐缓慢，但眼神一如既往地沉静。

竹下的脚步适时地放缓了，最终在双方即将擦肩而过时停了下来。他的脸上泛起一丝恰到好处的讶异，随即化为温和的笑意。

“如果我没认错，”他微微颔首，中文流利而标准，“这位就是陈思明医生吧？鄙人竹下孝治，新任本地区宪兵队长。”

陈医生的脚步一顿，于嫂搀扶他的手下意识地收紧。

竹下仿佛未见，继续说道：“听闻陈医生日前不幸遭匪徒绑架，身体受损，深表遗憾。陈医生是沧州乃至华北知名的良医，救死扶伤，令人敬佩。望您早日康复，沧州百姓，还需要您这样的仁医。”

他话语温和，措辞恭敬，直接将绑架案定性为“匪徒”所为。

陈思明微微欠身，语气礼貌而疏离，带着点虚弱：“多谢关心。身为医生，职责所在。” 他没失礼，也未流露任何多余情绪。

竹下脸上的笑容不变，目光却在陈医生脸上停留了微妙的一瞬，仿佛想从那平静的表情下挖掘出什么。

他敏锐地察觉到，眼前这个人，绝不像外表看起来那么简单。这种沉稳，不是普通医生能有的。

“如此，便不打扰陈医生休养了。”竹下再次微微颔首，姿态优雅，随即带着吉田迈步离开。

转身的刹那，他眼底的温和瞬间褪去，只剩下一片冰冷的审视。

陈思明的反应，比他预想的还要沉稳。这很好，棋逢对手，才有意思。

同时，那股腹中的滞胀感似乎又明显了一瞬，让他不自觉地微微蹙了下眉，但旋即又被其他的思绪压下了——天津的混乱，沧州潜在的反抗力量，吉田的小动作，还有这个看不透的陈医生……

走出医院大门，坐进汽车后座，竹下闭上眼，手指轻轻揉着眉心。

轿车往前滑行，朝向教堂方向。

竹下一直闭着眼睛，那种说不出的不舒服感依旧缠绕着他，不剧烈，却如影随形，让他心底莫名升起一丝烦躁，直到轿车停下，他立即睁开眼睛，金丝眼镜后闪过一丝光芒。

教会医院那沉重的橡木大门在身后缓缓合拢，将祷告声隔绝在内。

竹下孝治站在台阶上，暗淡的阳光试图穿透铅灰色的云层，落在他一丝不苟的军装和金丝眼镜上，反射出一点冷淡的光泽。

他脸上那抹温和笑意，尚未完全褪去，如同一个尚未卸下的精致面具。

他甚至微微回身，向着大门的方向，极尽优雅地颔首致意，仿佛门后仍有人目送。

“……对于陈医生的不幸遭遇，我本人深表痛心。”——他当时这样对主教说，语调沉痛，双手安稳地交叠在膝上，镜片后的眼神充满了诚挚的歉意。

“在任何文明社会，针对医务人员的暴行都是不可接受的。请相信，我将竭尽全力，确保此类事件不再发生，贵院的医疗秩序，必须得到最高规格的尊重与保障。”

他刻意避开了“日军”“宪兵队”等字眼，将一切归咎于抽象的“匪徒”与“暴行”。

他倾听主教关于“人道主义”与“中立原则”的论述时，身体微微前倾，不时点头，俨然一位最开明的倾听者。

此刻，站在台阶上，他脸上那抹精心雕琢的悲悯，如同遇冷的油脂，慢慢凝固，继而消散。

他抬手，用戴着雪白手套的指尖，轻轻拂过左侧衣领，仿佛要掸去那医院里的无形尘埃。

那辆黑色的轿车如同一个沉默的仆从，悄无声息地滑到他面前。身着便装、眼神锐利的家臣兼司机早已躬身打开后座车门。

竹下微微颔首，动作优雅地坐进车内。

真皮座椅散发着保养良好的淡淡气味，他习惯性地抬起戴着雪白手套的右手，轻轻拂过左侧衣领，仿佛要掸去那医院里可能沾染的尘埃。

车门“嘭”的一声关上，将内外隔绝成两个世界。