接下来的日子，作为过渡，我几乎每晚都与图恩夫妇一起，去各处酒馆、广场演出。从家里带出来的现金终于有了用处，我用它给自己购入了一个义肢，套上长袖与手套，外表看上去便与常人无异。我坐在聚光灯照不到的角落里，将义手虚置在琴键上，右手拇指弹奏简单的和弦。一晚下来，客人们只顾着饮酒、谈话，没有人关注和谐而低调的琴声是由单手弹就。最重要的，是台前如明珠般白皙的图恩夫人，早已占尽了观众们的目光。
而白天，为了尽快找到家教的工作，我也不图酬劳地辅导了几户人家的孩子。后来，大多数的家长，都会为我留下一些小费。
有一个克莱默家的女孩，还在中学的年纪，便开始看各类学术期刊。我坐在书桌前，翻看着书页，感受着余光里她投向我的明亮眼神，心中也不禁为难——我当然不能告诉她，这其中的大部分文章，都是对前人的发现杂糅堆砌的成果，包括我自己的作品。
有一天下午，她心血来潮地问我：“姐姐，为什么现在没有人研究吞噬者了呢？”
“实验是研究的基础，”我回答她道，“否则，一切只能停留于空想和假说而已。而关于吞噬者的假说，早在数十年前就已经穷尽讨论了。”
“为什么不能实验呢？”她依旧懵懂地望着我。
“因为我们没有任何依据，来说明吞噬者和其他生物的基因相似性，”我笑着摸了摸她的头，“我们相对于吞噬者，还处于信息的劣势呢。”
“如果是行动署的话，应该有办法获得吞噬者的标本吧？”她的眼中透出好奇而希冀的光亮。
“谁知道呢。”我转开目光，“行动署的研究资料都是绝密的，即便是对亲人朋友，也不能吐露一个字。”
不过，从他们的战斗方式来看，这数十年来，人类对于吞噬者的研究应该并没有取得实质的进展——创口会再生，药物会分解，只有彻底地烧毁吞噬者的肢体，才能够排除威胁。而在这种条件下，要获得实验的标本，简直是天方夜谭。而行动署严苛的保密要求，或许也是不愿接受国民的审视，不愿让泱泱税民面对几十年来人类依然在原地踏步的现实——当然，这些话，我不会对一个尚在校园里的孩子说。
阿文德现在，应该也不好过吧。作为一个出类拔萃的新人，骤然加入派系森严、暗流涌动的团队，恐怕是比在校园的时候要艰难许多。虽然，她总是报喜不报忧地向我分享生活的琐事——我知道，我们通讯的每一个字，都在行动署内网的严密监控之下。
闲暇的时候，我也忍不住回想，那个给我留下电话的神秘男子，是如何进行秘密的通话的。或许，他不止有一个号码，连接行动署内网时用明面上的那个；而执行外勤任务时，则用他负责联络的暗号。但如果是这样的话，他就不能保证自己可以随时通话，无法机变地组织他人行动。
另一种可能性，是他根本就是行动署外部的自由人员，只不过有内部的人员协助，向他传递机密的信息，将他的号码留给想要拉入伙的人……
当然，还有一种可能，便是他所做的事情是行动署不便以官方名义开展、但是暗地里默许的，所以，根本没有防止监听的必要。
不过，随着时间过去，那件衣服的主人是谁、有什么目的，在我心里渐渐地不再那么重要。有一天晚上，我还披着它去参加演出。许是心疼我的衣服旧得发皱，那晚的演出结束后，图恩夫人跟着我回到住处，帮我将所有的衣物都慢慢地熨平。
她教给我用一只手使用洗衣板和熨斗的方法，还有收纳行李的秘诀。太阳升起，她抱着洗好的衣服，在狭窄的阳台上晾开。一阵暖风吹过，衣料的清香扑面而来。她迎着倾泻而下的阳光，头顶的发丝呈现出金黄的颜色。
她抱着我，在沙发上沉沉地睡了过去。卸去了夜晚容光照人的浓妆，她的眉眼之间，透露出些许的清苦与疲惫。我伏在她的怀里，感受着令人心安的体温，心底默默思忖着何时才能攒够积蓄，送给她合适的礼物。虽然知道她对我的感情大多是对故去女儿的怀念，但我也绝不能白白地受人恩惠。
朝来暮往，我用夜晚演出的酬劳覆盖日常的开支，白天家教的费用则积攒下来，渐渐地，也能够送出几个实用却不昂贵的物件。每次收到时，图恩夫人都会欣喜地落下泪来，我便专门等到演出结束后再拿给她，避免弄花她精心准备的妆容。有一天，我也收到一套她亲手裁制的衣服。白色的上衣花边精巧，却简约利落。收腰的长裤，显得人也高挑了几分。
“不知道为什么，感觉你比起长裙，更爱穿裤子，”图恩夫人低着头，似乎在忐忑我是否喜欢她准备的礼物，“而且，这样的衣服应该更搭那一件黑色的上衣……虽然你不常穿，但总感觉，你最喜欢的就是那件。”
“谢谢，”我握住她带着薄茧的手心，“你从未量过我的尺码，怎么能裁得这么合身？”
“那天来你这里收拾衣服的时候，我都在心里悄悄记下了，”她腼腆地笑道，“你喜欢就好。”
图恩先生喜欢的礼物，是各式的手偶，还有气球扎成的玩具。他总是喜欢逗路过的孩子们笑，仿佛这样，亡女就还留在自己的身边。与他们相处得久了，我也不再讨厌演出时孩子们的吵闹。
正当我逐渐适应这种平淡而规律的生活，某天中午，一通不期而至的电话，猝然打破了我所习惯的日常。
那道已然被我淡忘的声音，又一次如惊回的梦魇般，将我拉回到那个寒冷而喧杂的晚上。
“抱歉打扰您，温特莱德小姐，”对面的态度一如以往的从容不惊，甚至称得上彬彬有礼，“许久没有联系，不知您的工作找得如何？”
“多谢关心，”我深吸了一口气，冷静下来，语气冷淡地回道，“我对与您的合作依旧没有兴趣。”
“我知道，您需要一些信任的基础，”他悠闲地笑了笑，仿佛对于我的回应已经胸有成竹，“所以，我这次来介绍一个应该能让您满意的工作——雇主是一个知名的上市公司，它的声誉本身，就是无懈可击的信任基础。”
“是吗？”我不为所动地擦拭着面前的家具，“你改行了？”
“哈哈，这个工作本身，也是我们合作的一环——我需要您如其他员工一样正常地工作，但是，下班之后，将您所见的事情告诉我。”
“商业间谍吗？”我淡淡地回道，“我没有这个记忆力，更没有这个打探的本事。”
“您放心，您只需要打探您想打探的，记住您想记住的。毕竟，我知道您感兴趣的是什么，也与您的立场一致。”
“那你可真是识人有误了，我对上市公司的丑闻不感兴趣。”
“如果是，伊安制药股份公司呢？”
轻飘飘的话语，如一颗坠入寒潭的水滴，令我冷不丁地打了一个寒战——伊安制药，是苏其生前就职的公司。
似乎对我的反应早有预料，男人不紧不慢地道来：“作为上市公司，总要履行一些社会责任，招聘一些身体残疾的人士，虽然，这些岗位通常都是开放给有特殊人脉的人士——温特莱德小姐，现在有一个人事的岗位正在等着您。”
“你对我了解到什么程度？”我的指尖攥紧了手机的外壳。机械冰冷的温度透过冒汗的手心，逐渐传导至我的全身。
“常规的背景调查而已，就像伊安制药也即将对您进行的一样。不过，我已经替您准备好了新的身份，朱莉安·泰勒，刚毕业，就因为极限运动摔断小臂的女大学生……”
“等等，我还没说要接受这个工作。”