袖袍下的纤纤玉指已经捏紧，吴王心里泛起苦涩，柔儿，如何才能让你卸下这一身的盔甲。
皇帝召见此次会试三甲。
姜柔止拖着沉重的步伐踱进长青殿，在她得知自己皇上已经做了贬谪父亲的决定后，精气神已然崩逝。
皇帝在龙椅上看着她，心情复杂，皇后斜眼睨着她，眼里满是不屑和厌恶，宗泰像是看好戏的样子。
宗湛仍是放不下心中所想，贪恋地看着姜柔止，看着越发清瘦的姜柔止，他心如刀绞。
“民女叩见皇上，愿陛下万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”
姜柔止站起来，眼底一片波澜不惊。
“此次你文赋诗词、骑射皆脱颖而出，拔得头筹，朕应允，可许一愿，亦可入仕为女官，你可想好了。”
“民女不求荣华富贵，亦不求为官做宰，民女只恳求皇上了了民女心愿。”姜柔止神色冷漠。
皇帝眯起眼，微微不悦看着姜柔止，李公公在心里又捏了一把冷汗。
皇后满眼鄙夷，此刻姜柔止无论说什么做什么她都是厌恶的。
“陛下，民女与父亲所求一致，求得皇上亲赐民女婚姻自了，往后赏民女自由之身。”姜柔止跪下来，脊背直挺。
吴王却有些担忧她所求之事会不会惹怒皇帝。
兰维桢有些诧异，没想到她竟然求这个。
皇帝眸光一滞，竟然是为了这个？
“住口！你们姜家仗着陛下仁慈，一而再再而三地羞辱太子！陛下！臣妾今日就是死罪一条也要求陛下为太子狠狠惩处了这个女罗刹！”又提起退婚一事，皇后气血攻心，跪在皇帝脚下。
“母后······”宗湛眉头紧锁。
皇帝隐忍着怒火，不承想这小妮子竟然只为了退亲，他的太子究竟有什么不好？
“陛下！她是罪臣之女！如何还能参与恩科会考已然是陛下开恩，她还要在这众人面前如此羞辱太子！湛儿是堂堂太子！究竟是哪一点配不上你这个罪臣之女！”皇后恶狠狠地瞪着姜柔止。
“皇后娘娘，民女只想求个自由身，只为往后民女的婚事自了，是民女粗鄙不堪，并非羞辱殿下。”姜柔止跪向皇后，不卑不亢地看着她。
胡破晓静静地看着姜柔止，心里对她的欣赏又多了几分。
“陛下，臣妾觉得，这女子生来婚事皆由父母之命媒妁之言，却不曾有自己选择的机会，这天下盲婚哑嫁的事不少，姜姑娘诗书文赋造诣之高，丝毫不逊色于我朝的文人才子，且姜姑娘却只为了自己的婚事自了，实在难能可贵，陛下何不应允了她？”
皇帝听到胡破晓说话，身子不由端正看向她。
“贤贵妃！你这是什么意思？”皇后斜眼睨向胡破晓，神情不悦。
“皇后娘娘息怒，臣妾只是欣赏姜姑娘这敢为人先的魄力罢了。”胡破晓不以为意地淡笑。
“贤贵妃，当年你入宫，实非你愿，你对皇上不满，借着这女罗刹之口道出你心中所想？陛下······您瞧瞧······”她瞪了一眼胡破晓，转而去搭上皇帝的手。
“陛下，臣妾并非如此，臣妾进宫实乃自愿。”胡破晓淡淡地说道，心里却在冷笑。
“那你是什么意思？你也有儿子！若是他人如此羞辱宗隐，你又当如何！”
姜柔止悄悄看了眼吴王，掌心又收紧了几分。
“皇后娘娘，儿女的缘分，皆由天定，妾身这个母妃也无权干涉。”
“你！”皇后的手指微微颤动，被胡破晓一句话堵得一时语塞，悬在半空的手始终未放下。
“够了！休要再言语！”皇帝实在听不下了，他扶起柔弱可怜的皇后，“君子一言九鼎，朕既然开了这个口，如今朕便允了你这心愿。”
“陛下！”皇后不服气。
“母后。”宗湛心中泛起苦涩，他伤心欲绝地看着姜柔止，竟这般决绝和他撇清，这几年他的情意终究是错付了。
吴王暗暗松了一口气，姜柔止急忙匍匐在地，“民女谢主隆恩。”
兰维桢眼底逐渐冰冷，姜柔止，你真是找死。
入夜，皇帝还在长青殿处理政务，李公公领着小太监进来。
“参见陛下，寿宁宫差人来请陛下。”
皇帝的手顿了一下，“朕今夜就不过去了。”
“陛下。”小太监匍匐在地上，一脸惶恐不安。
李公公朝他使了个眼神，小太监悻悻地退下去了。
延鹤宫内灯火通明，胡破晓正在殿内看书，不时抬眼瞥一下窗外的竹枝，微风拂过墙角的竹叶，沙沙作响，虫鸣声此起彼伏。
墙角的竹子苍劲有力，竹影斑驳，叶尖带着胡破晓心中所想，随风坠入苍茫夜色。
皇帝和一群宫人缓缓步入宫内，延鹤宫的人看到皇上过来，甚是错愕，行了礼刚想进去通报，李公公拦住了小太监。
延鹤宫甚是清幽，院内养着几只仙鹤，就着婆娑的竹影，清幽宁静，延鹤宫和寿宁宫的繁华奢靡不同，更多了几分隐逸和书香气。
胡破晓的长发如瀑，身着寝衣，正在窗旁看书，五姑姑手执竹叶绢扇，缓缓扇着风，小宫女踮着脚偷偷看着书，此情此景甚是美好。
“陛下······参见陛下。”宫女听闻动静，抬眼看到皇帝进来，急忙行礼。
胡破晓将手中的书放下，行礼，“陛下怎么来了。”
“朕许久不来看你了，难得今日空闲，便来看看你。”皇帝坦然坐下，宫女有条不紊地奉茶。
“陛下政务繁忙，还需多保重龙体才好。”胡破晓神情淡淡地，此刻的她对皇帝没有半分感情，更多的是恨。
“你总是这般冷淡，宫中嫔妃众多，你从未争宠，今日又替姜柔止求情，莫非你对朕不满？”皇帝眼中泛起一丝不悦，向来胡破晓就是如此冷淡，甚少能猜测她心中所想，她总是这般不争不抢，看似臣服于他，却总觉得始终都无法掌控她。
胡破晓神色冷淡，眸中平静无波，看不出她在想什么，亦不知她是喜或者怒。
“这么多年，你还是不能释怀吗？”他凌厉的眼眸逐渐缓和。
胡破晓笑了笑，带着冷意，“陛下何必说这些，我做了这贤贵妃，又生下少程这样好的孩子，我还有什么不满的？”
皇帝伸出手，半晌，胡破晓忍下心中的厌恶，将手递过去，眼底带着不易察觉的恨意，皇帝握紧她有些冰凉的手，“那你为何总是这样冷淡。”
“自幼便是这样。”她神情依旧冷淡，厌恶尽数拢进心底。
皇帝长臂一伸，将她带过来，胡破晓顺势跌入他的怀中，坐在他的腿上，胡破晓眼底泛起一抹恶心，但稍纵即逝。
“你不想让少程和兰家结亲，我允了。”皇帝的气息紧紧裹着胡破晓，胡破晓被他桎梏在怀里，动弹不得。
“那便多谢皇上，也替少程谢主隆恩。”她的声音很淡。
“熏的什么香？”皇帝细嗅着她发间的香气，有些动情。
“殿里摆了些茉莉花，陛下定是闻到了这味道。”胡破晓面无表情。
皇帝握紧胡破晓的手，眼神越发冰冷，他望着胡破□□澜无惊的眼眸，他在看她，她却眼底无神。
“你还忘不掉那个人？”皇帝咬着后槽牙，带着警告的意味。
“臣妾是陛下的贤贵妃，陛下忘了吗？”胡破晓的声音很轻，带着几分不屑。
“你记住，你只能是朕的！”他捏紧胡破晓的下巴，逼迫胡破晓直视他的双眼。
胡破晓眼底只有淡然，“是，臣妾是陛下的，这天下都是陛下的。”