两人在内室相谈许久，叩门声乍起，这才打断了他们言语。

“进来。”傅言择声息依旧微弱。

小厮阿杨端着一盆药水，快步而入，置物于床边柜上。

“公子，药水煎好了。”

虞青梨跟在他身后进来，行至傅涧棠身侧停下。

瞅着这会儿时辰差不多了，他识趣起身，倾着身子关切道：“二哥且安心休养，我先行告退了，改日再来探望。”

傅言择轻轻颔首，不免歉疚：“三弟慢走，有劳你特地来看我，恕我不能起身相送，路上可要务必小心。”

回银月阁的路上，主仆二人毫无言语往来。

直至入了庭院，傅涧棠这才回过身来，神情莫测道：“阿梨，你可知今日二哥跟我说了什么？”

虞青梨好奇心被勾起，询问：“说了什么？”

“大哥科举入仕，皆是由二哥替考。”

“什么？！”她一惊。

科举替考？这厮胆大包天啊！

傅涧棠详述事件始末，惟有涉及自身紧要关节，尽数隐去。

虞青梨听罢，脑海中关乎傅言祺先前奇怪之举一一串联，形成了清晰的线索，彼时她未放在心上，未曾多思。

回想起赏花宴之时，他与傅言择的行为举止，那时她已察觉怪异，但说不出个所以然，现下明了，原来是二公子帮着大公子隐秘作弊。

再者诗词大会，傅言择找借口离席未归，傅言祺便作不出诗文来，她那时也怀疑二人存在不可言说的干系。

如今，这一切都说的通了。

虞青梨将所有细枝末节道了出来，傅涧棠抿了抿嘴角，喉间终是忍不住溢出轻笑：“如此拙劣的伎俩，我那时却未发觉。”

“阿梨，你果真敏锐聪慧。”

“我也觉得。”她依稀记得，他不止一次夸过她聪慧。

想到这点，她的唇角止不住上扬，本就明媚的容颜显得愈发动人。

风华流转，美人殊色。

傅涧棠这才发觉，她的五官较一年前，已然长开了许多。

他将之尽收入眼底，岔开了话题。

“我答应了与二哥联手，寻机将此事公之于众，让大哥受到应有的惩罚。”

虞青梨心中冥冥有预感，思考片刻缓缓说道：“我猜想，这个机会很快就来了。”

“希望如此吧。”

傅涧棠眸色晦暗未明，不经意间透着诡谲的光芒。

如同伪装成猎物的猎人，顷刻间便会发出致命攻击。

……

十一月廿七日，乃是老皇帝寿辰，早在数月前，宫中众人便已着手忙碌，整饬寿仪所需诸事。

文武百官被邀请在列的，可携家眷一同前往参加宴会。

经过傅言溪之死的打击，周云绡的精神力大不如从前，人也瞧着沧桑了许多。

尽管如此，她也仍要打起精神，挂起微笑去赴宴，断不令外人窥得半分端倪。

寿宴当天，侯府众人整束仪容，登上了去往皇宫的马车。

半时辰后，马车止于宫门外，众人下车，唯见车驾浩浩荡荡，皆为今日入宫贺辰而来。

虞青梨下了马车，入目便是高大的朱墙黄瓦，九重宫阙连绵不绝，雕花金柱盘旋着一条条真龙，琉璃瓦在阳光下反射出刺目的光芒，白玉砖铺成的路好似走不到尽头，奢华气派且不失庄严肃穆。

进入宫道，抬眼向上望，仅能看到一方狭窄的天空，压迫感随之而来。

人在其中，仿若困兽；围墙深深，缚尽诸人。

约莫走了四刻钟，这才到达寿辰举办地点仁清宫。

傅家人到的时候，由太监指引着坐到属于自己的席位，落座后，虞青梨打量起周遭宾客，众人皆执礼互相问候，夫人小姐辈谈笑数语，气氛融融，难言其洽。

她看见林朝绒夫妇并肩而来，两者氛围不似初见时那般剑拔弩，但面上笑意寥寥。

再往后，就是曾见过一面的闻双，她身旁跟着一名月白衣袍公子，瞧着温和清俊，眉目含笑，想必就是她的夫君，檀公子。

往来宾客不绝，转瞬之间，席位尽坐满。

突闻太监尖细的一声高呼：“圣上驾到——”

席间原本此起彼伏的交谈声戛然而止，众人纷纷侧目，齐齐起身恭迎：“参见陛下！”

“免礼。”一道沉稳浑厚的男声传来。

“谢陛下。”

永旭帝安坐后，众人这才落座，举目瞻望高位上的九五至尊。

虞青梨此刻见天子尊容，四五十岁的年纪，面容隐带病色，许是先前病重后还未痊愈遗留下的，两鬓略有斑白，身形在龙袍的掩盖下仍见清瘦，唯有一双鹰眼神采奕奕。

其视线所及，俱有无形威压，令人心悸，不敢冒犯半分。

“朕近些时日，卧病在床甚久，幸得太子为朕寻来术士医治，这才令朕病情有所好转，”永旭帝顿了顿，威严的眉眼不禁染上一丝笑意，又道，“今日朕生辰，借着此次寿宴，也好冲一下朕身上的霉气，寓意聿遑王朝阴霾皆无，万民胜意，昌盛不衰！”

“陛下英明！”宾客皆随声应和。

“开筵吧。”永旭帝对着身旁的福公公道。

福公公会意，立马主持开场，说了一通祝颂的话语，随着最后一字落下，意味着寿宴正式开始。