而此刻的谢临泱，正独自走在岐山的下山路上。她摸了摸怀中温热的瓷瓶，又回头望了一眼那座被乌云笼罩的山峦。

前路未知，但她必须变得更强。为了应对温氏，也为了……守护那些让她牵挂的人。

猛彧山脉的风带着铁锈味，卷着枯黄的落叶掠过谢临泱的脸颊时，她正蹲在一块断裂的山岩后，指尖捏着张快要燃尽的符咒。

这是她进山的第七天。

三天前在山外围遇上的那只“腐骨怨灵”还在眼前晃，青灰色的雾气裹着断肢，指甲泛着黑，扑过来时带着蚀骨的寒气。

她当时捏着符咒的手抖得厉害，《生阳决》刚运转到第八层，灵力在经脉里磕磕绊绊，好不容易凝聚起的阳火符咒，扔出去时偏了半尺，只燎到怨灵的衣角。

“该死！”她咬着牙侧身滚地，躲开怨灵抓来的手，后背撞上岩石，疼得眼冒金星。怨灵的寒气顺着毛孔往里钻，指尖瞬间冻得发紫。她摸出发间灼曜，反手刺挥向怨灵的脖颈，那里是阴气最薄弱的地方，师父教过的。

怨灵发出刺耳的尖啸，雾气猛地炸开。谢临泱被震得后退两步，灵力瞬间抽空，腿一软坐倒在地。看着怨灵化作黑烟消散，她才发现手心被符咒的火星烫出了水泡，后背上的擦伤渗出血，混着泥土黏在衣服上，又冷又疼。

那天起，她把江澄给的地图折好塞进怀里，找了处背风的山洞住下。每日天不亮就起来练《生阳决》，从日出到日落，经脉被灵力冲刷得又酸又胀。

遇上妖兽怨灵就打，打不过就跑，跑不掉就拼，伤口结了痂又裂开，裂开又结疤，直到结痂的地方磨出硬茧。

进山第三个月，谢临泱在黑风口遇上了赤瞳狼。

那狼比她还高半个头，皮毛油亮，眼睛红得像血，扑过来时带着腥风。她没像以前那样急着掏符咒，而是侧身贴紧岩壁，右手握着短剑，左手悄悄按在腰间的“震雷符”上。这是她新学的，比阳火符威力大，就是耗灵力。

狼的前爪在岩石上抓出三道深痕，谢临泱盯着它的动作，她深吸一口气，《生阳决》第十层的灵力在丹田流转，暖融融的，顺着手臂涌向灼曜，杖身泛起一层极淡的金光。

赤瞳狼再次扑来，前爪刚落地，谢临泱猛地矮身，像只猫似的从狼腹下钻过，同时左手扯下震雷符拍在狼的后腿上。“轰”的一声闷响，狼吃痛嘶吼，动作迟滞的瞬间，她转身、挥杖，精准地刺入狼的咽喉。

狼重重倒地，血溅在她的裤腿上。谢临泱喘着气，却没像以前那样瘫坐，只是靠在岩壁上，用袖子擦了擦额头的汗。

五个月末的清晨，她在一条溪边调息，体内灵力奔腾如江河，生生不息，已然冲破了之前的瓶颈。

《生阳诀》第十一层，成了。

她感受着体内充盈数倍、且更加精纯凝练的生阳灵力，心中涌起一股踏实感。距离师父所说的十二层大圆满，仅一步之遥。此刻若再面对千机迷障中的险境，她自信能应对得更加从容。

实力提升，携带的丹药符箓也已消耗殆尽，是时候离开这里了。

五个月后，谢临泱走出了猛彧山脉，踏入了兰陵金氏地界。她寻了一处距离山脉不远、较为繁华的城镇，找了家看起来还算干净的客栈住下，准备好好休整一番，补充物资，也顺便打听一下外界这几个月来的消息。

谢临泱刚把背上的布包放下，就听见账房那边传来争吵声。一个满脸横肉的壮汉正把账本摔在桌上，唾沫星子喷了对面年轻人一脸：“老子住了四天！你敢算五天的钱？当老子瞎？”

那年轻人穿着件洗得发白的青布衫，袖口磨出了毛边，正蹲在地上捡散落的算盘珠子。他看起来很清瘦，睫毛很长，垂着眼时像只受惊的鸟。壮汉抬脚就要往他手背上踩，他却只是缩了缩脖子，没敢躲，声音软软的：“客官……账本上记着您前天加了壶杏花酒，算在房费里的……”

“放屁！”壮汉一脚踹翻了旁边的凳子，“老子什么时候喝酒了？你这穷酸账房想讹钱？”

谢临泱皱了皱眉。

她走过去，没说话，只是弯腰捡起地上的算盘，递还给年轻人。壮汉转头瞪她：“你谁啊？想多管闲事？”

谢临泱没理他，只是看着年轻人的眼睛，很干净，像蒙着层水汽，带着点怯生生的光。

她指了指账本上的墨迹：“这酒钱的记录旁边有掌柜的私章，不信可以叫掌柜来对。或者，我去后厨问问，前天酉时是不是有个穿灰布衫的小哥来取过杏花酒？”

壮汉的脸色变了变，大概是没想到这看起来不起眼的姑娘会这么说，嘟囔了句“晦气”，甩甩袖子走了。

账房里安静下来。年轻人接过算盘，手指还有点抖，却先对她鞠了一躬，声音细细的：“多谢姑娘……我叫孟瑶，是这儿的账房。”

谢临泱看着他手背上被桌角硌出的红印，突然笑了：“谢临泱。路过这儿，想住店。”

孟瑶的眼睛亮了亮，连忙翻开账本：“姑娘要住几天？我给您算便宜点……”他低头写着房号，笔尖在纸上划过，留下工整的字迹，像他这个人一样，干净又认真。

“那就多谢，我要小住一段时间。”

孟瑶手脚麻利地为谢临泱办好了入住，还特意给她选了一间安静整洁的上房。他说话总是轻声细语，带着恰到好处的恭敬和感激，让人觉得很舒服。

接下来的几天，谢临泱在客栈安顿下来，白天出去补充丹药符箓，打听消息，晚上便在房中打坐调息，巩固修为。她发现，这兰陵地界看似繁华，但底层散修和普通人的生活并不容易，时常能听到一些关于小门派或被排挤修士的艰难处境。

而她几次出入客栈，总能“偶遇”孟瑶。有时是见他被其他客人刁难，默默忍受；有时是看见他在后院借着月光刻苦练习一套粗浅的拳法，身形单薄却异常认真；有时则是他抱着一摞账本，看到她时，会露出一个腼腆又带着几分仰慕的笑容，轻声问候：“谢姑娘出去？回来了？”

他从不主动打扰，但那干净俊秀的脸上，总是带着一种易于察觉的、努力生活却依旧处境艰难的脆弱感，尤其是那双总是带着笑意却又仿佛蕴藏着无尽委屈的眼睛，很容易激起人的保护欲。