元祈闻言，竟是微微一笑：“那就说定了。望先生珍重，他日再见，祈必备好美酒。”随即拨转马头，干脆利落地下令收兵。

望着北凛大军如潮水般有序退去，张威长舒一口憋了许久的气：“总算退了！”

“这只是开始。”沈清辞目光依旧凝重，青衣在带着血腥气的晨风中拂动，“元祈已借此番进攻，摸清了我军反应速度与防御重点。下一次，便不会如此简单了。”

此后三日，北凛大军营寨连绵，却按兵不动，诡异的宁静反而让城头守军神经愈发紧绷，风声鹤唳皆似敌袭。

第四日破晓，一队北凛轻骑兵如幽灵般出现在城外，沿护城河往复穿梭巡视，阵型变幻莫测，蹄声杂乱无章，极尽挑衅之能事。

张威快步登城，语气急促：“先生，北凛军开始动作了！”

沈清辞放下千里镜，眼神锐利：“他们在试探我军布防密度与反应模式。传令全军，分三班轮值，保持体力。弓弩手就位，未得明确号令，不可妄动。”

“可万一他们真攻城……”

“你看，”沈清辞指向城下那些骑兵，“人人轻装简从，未带任何攻城器械，甚至未披重甲，马鞍侧旁的箭壶也未见充盈。此为疲敌、惑敌之佯动，意在扰我军心，探我虚实。”他转向林文轩：“取特制铜镜来，按先前所授反射之法，于城头各处迅速架设。”

数十面打磨光滑、背后带有支架与调节枢轴的铜镜，被迅速安置在城垛的特定位置，角度经过精密计算。晨曦初露，镜面倏然反射出无数道刺目的炽白光斑，如一道道无形的光之利剑，精准扫过北凛骑兵的前进路线与阵列。战马陡然受惊，扬蹄悲嘶，队形顿时紊乱，攻势为之一滞。

北凛大营中，韩明快步进帐：“王爷，望北城以诡异镜光扰我骑兵，光斑灼目如箭，难以直视，马匹受惊，队形已乱！”

元祈掀帐而出，眯眼远眺那在城头交织闪烁、构筑成一道无形光墙的奇异景象，唇角微扬，非但不怒，反而露出欣赏之色：“以镜为盾，以光为刃，化天时为己用……有意思。”他旋即下令：“停止巡逻，全军回营休整。”

接下来的两日，北凛军又接连使出信鸽传假讯、小股轻骑绕后滋扰等计策，皆被沈清辞一一识破化解。

他不仅下令升起更多旌旗制造增兵假象，更让炊灶日夜不息，加倍炊烟，并以烤麦饼与炖煮肉食的浓郁香气，随风飘向北凛大营，明白无误地告知对方：望北城兵精粮足，不惧久困。

元祈远眺城头袅袅不绝的炊烟，鼻尖仿佛能嗅到那带着挑衅意味的食物香气，目光愈发深邃：“他这是在告诉我，围城耗粮，此路不通。”遂果断下令撤回所有袭扰骑兵，不再做徒劳之功。

第三日拂晓，北凛军营中突然擂响惊天战鼓，声震四野。沉重的冲车、高大的云梯缓缓推出阵前，身披重甲的步兵方阵踏着整齐的步伐，如山岳般向前推进，杀气腾腾，阵仗远非前几日小打小闹可比。

张威握紧剑柄，指节因用力而发白：“先生，此次旌旗招展，甲胄齐全，冲车云梯皆备，不像佯攻！”

沈清辞立于城楼，凝视良久，见敌军冲车虽具但其推进速度刻意迟缓，云梯虽立而紧随其后的重步兵却步伐迟疑，未露决死冲锋之势。

他忽然开口，声音不大，却如石破天惊，震住了身边所有将领：“打开城门。”

“打开城门？！”张威骇然失声，几乎不敢相信自己的耳朵，“先生！此计太险！万一判断有误，敌军趁势涌入，望北城顷刻即破！”

“正因其险，方有奇效。”沈清辞目光沉静如万丈深潭，不起微澜，“元祈生性谨慎多疑，善谋而后动。见城门洞开，内中情况不明，他必疑有十面埋伏。城门后长街已伏强弩手三百，两侧屋檐巷内皆埋设火油陷阱。此空城一计，专为他而设。”

在众目睽睽之下，望北城沉重的东门在一片嘎吱声中，缓缓向内开启。城内长街空无一人，唯见风卷尘沙掠过青石板路，一派死寂，仿佛一座空城。

北凛军阵中顿时一阵不小的骚动，前阵士兵面面相觑，步伐不自觉地变得踌躇。

“王爷！城门已开，城内空虚，机不可失啊！”韩明看得心急如焚，急声请战。

元祈勒住战马，深邃的目光如鹰隼般紧紧锁住那洞开的、幽深如同巨兽之口的城门，又缓缓上移，望向城楼上那道依旧静立如松的青衣身影。晨风吹拂起那人的衣袂发丝，其姿态从容得仿佛脚下并非即将血肉横飞的战场，而是可闲庭信步的自家庭院。

“收兵。”他突然猛地拨转马头，声音不带一丝感情。

“王爷！三军皆动，士气正盛，此时不攻，更待何时？岂能因一座空城而退？”韩明不甘地追问。

元祈最后看了眼那空寂得诡异的城门，语气淡漠如冰：“他在赌，赌我会不会行险。可惜，我元祈从不打没把握的仗。”他目光扫过城头那点青色，心道：沈清辞，这一局，算你赌赢了。

北凛军再次如潮水般退去后，沈清辞仍立于城头未动，千里镜稳稳对准远方北凛营寨的细微动静。

“先生，敌军已退，为何还要如此戒备？”张威看着城外空荡荡的战场，不解地问道。

“你看，”沈清辞将千里镜递给他，“北凛大营炊烟数量未减，巡骑队列依旧严整，各营旗帜井然有序，毫无撤军拔营之混乱迹象。这岂是真正退兵之象？”

张威接过千里镜细看之下，冷汗瞬间湿透后背：“这……这是诈退？！”

“元祈佯装退兵，欲使我军松懈，疏于防范。”沈清辞微微颔首，“传令全军，严阵以待，今夜必有精锐突袭。另，将前日工坊赶制出的铁蒺藜，密布于城外百步之内，每十步以细线牵一警铃。”

是夜，月隐云深，万籁俱寂。一队北凛最为精锐的踏白骑兵，果然人衔枚、马裹蹄，如鬼魅般悄然潜至城下。

然而，未及接近城墙，寂静的夜空中便接二连三地炸响刺耳的警铃！

与此同时，冲在前方的战马踩中铁蒺藜，惨嘶着轰然倒地，阵型瞬间大乱。城头等待已久的箭雨随之倾泻而下，北凛精锐死伤惨重，甚至连一杆代表着荣誉的狼首帅旗，也被悍勇的南靖士兵冒死冲出抢回。

“先生真乃神机妙算！”张威看着城下狼藉一片的北凛伏兵，难掩激动与敬佩之色。

沈清辞却面无得色，只淡淡道：“小胜一场，挫其锐气而已，不足为喜。妥善救治俘虏，那面帅旗……仔细清理收好。”他望向北方沉沉的、蕴藏着无尽危险的夜色，目光深邃如星，“这份‘厚礼’，终须寻个合适的时机，风风光光地‘送还’给他。”

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北凛大营中，元祈听闻精锐挫败、帅旗被夺的消息，面沉如水，帐内气压低得令人窒息。

然而，当他目光再次扫过案上那份愈发详尽的望北城防图时，紧抿的唇边竟难以自控地掠过一丝极淡、却真实存在的笑意。

“镜光扰骑，炊烟示粮，空城疑兵，铁蒺破袭……好一个沈清辞。虚则实之，实则虚之，你将人心与谋略玩弄于股掌之间。用兵之奇、之险、之准，在我平生所见之人中，当属第一。”

他旋即下令，全军后撤三十里，依托栖霞山险要地势，重新扎营。

“这个对手……”元祈步出大帐，远眺那座在夜色中如同巨兽般蛰伏的望北城，眼中凝重之余，已燃起灼灼的、见猎心喜的光芒，“值得我全力以赴，从长计议。”

望北城头，沈清辞似有所感，于猎猎风中亦抬眸北望。

夜色苍茫，两地相隔数十里，两道目光却仿佛穿透了冰冷的虚空与弥漫的硝烟，于这无声的战场之上，再次落下了一枚无形的棋子。

新的一局，已然开始。