南靖·太师府

夜已深，书房里只听得见灯花“噼啪”的轻爆声。烛火在王嵩阴沉的面容上跳动，将他眼底的厉色照得忽明忽暗。他指间捏着一封密报，纸张已被无意识揉出褶皱。

“通源钱庄失窃……”他几乎是从齿缝里挤出这几个字，声音低哑，“尤其是……涉及当年沈毅的那些信……”

他倏地起身，玄色袍袖带起一阵冷风。他踱步至窗前，望着窗外浓得化不开的夜色，指节一下下敲着窗棂。忽然，他停下动作，猛地转身，一个危险的念头在他浑浊的眼中骤然成形。

“那个沈清辞，还有元祈，居然都没死……”

他快步回到书案前，笔锋凌厉地写下指令：“传令影阁，全力追查沈清辞，格杀勿论，务必将所有文书取回。”

他仔细封好密信，唤来心腹，眼底闪过一丝阴鸷：“还有，在朝中散布消息，就说沈清辞与肃王秘密前往北凛，意图不详。二人过从甚密，恐生异心。”

这一石二鸟之计，既能借刀杀人，又能先在皇帝心中埋下猜忌的种子。

一只信鸽扑棱着翅膀，融入这浓稠的夜色。而另一张无形的罗网，则在南靖的朝堂之上，随着次日的晨光悄然铺开。

翌日，南靖金銮殿。

“陛下！”御史大夫手持玉笏，声音洪亮，“臣听闻，那位在泰安镇失踪多日的沈先生，非但未曾遇难，反而与肃王元祈秘密前往北凛，二人形影不离，同进同出。此举恐有通敌之嫌，还请陛下明察！”

此言一出，满朝哗然。

李琰端坐龙椅之上，指节因用力而微微发白，面上却带着惯有的暴躁：“放肆！沈先生为查案前往北凛，此事朕早已知晓。尔等在此妄加揣测，是何居心？”

太师王嵩不紧不慢地起身：“陛下息怒。只是如今朝中议论纷纷，都说沈先生与肃王关系匪浅，恐生异心。老臣以为，为沈先生清誉计，还是应当速召其回朝，当面对质为好。”

“当面对质？”李琰冷笑一声，目光如刀，“太师是要朕将正在查案的重臣召回，好让某些人趁机销毁证据吗？”

他猛地站起身，袖袍一挥：“此事不必再议！退朝！”

回到御书房，李琰脸上的怒意瞬间消散，取而代之的是深不见底的阴郁。他独自坐在案前，指尖死死捏着一封密信，骨节因用力而泛出青白。

信上每一个字都像是烧红的铁钎，烫在他的眼底——元祈如何为沈清辞挡下淬毒的冷箭，如何在箭雨中将她紧紧护在怀中，两人如何背靠着背在绝境中杀出一条生路……那一幕幕他未曾亲眼所见的画面，此刻却无比清晰地在他脑海中翻腾，灼烧着他的理智。

“关系匪浅……因私忘公……”

王嵩散播的那些字眼，此刻与密报中的画面死死缠绕在一起。他当然不信沈澜会叛国，但那个男人护着她的身影，却像一根无形的刺，深深扎进他心口最柔软的地方，让他每一次呼吸都带着隐秘的痛楚和难以名状的焦灼。

“麟七。”他沉声唤道。

暗卫应声而现。

“传朕密令。”李琰提笔疾书，字迹凌厉如刀，“王嵩一党近日动作频频，京中局势瞬息万变。卿需即刻返朝，迟则生变。边关诸将已有异动，若卿不归，恐难掌控。”

他停顿片刻，又添上一句，字迹略显急促："朕需要你。"

信中所写“边关诸将已有异动”，并非空穴来风。他手中另一份密报显示，王嵩的侄女婿，已被其运作，即将调任京畿司指挥使。一旦此举成功，王嵩便真正掌握了京畿的刀把子。

所以这封信，既陈述了真实危机，又暗藏着他难以启齿的私心。

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北凛，暗室之中

沈清辞展开密信，柔软的宣纸在她指间仿佛重若千钧，带着南国特有的潮气，也带来了令她指尖发凉的讯息。她不自觉地，极轻地叹了一口气，气息微不可闻。

然而，这细微的动静却让正在看地图的元祈抬起了眼。他的目光在她微蹙的眉心上停留一瞬，声音比往常更温和了些，仿佛怕惊扰了什么：“沈先生？”

她迅速将信纸折起，再转身时，面上已是一贯的沉静如水：“王爷。”

“是南靖那边……”他话未问完，便被她平稳地截断。

“只是寻常公务。”她语速平稳，不着痕迹地将所有波澜都掩于平静之下，“王爷不必费心。”

元祈的目光在她脸上停留片刻，见她无意多言，便也从善如流地敛了询问之意，只是将那瞬间的关切与了然，藏回了眼底。

这时，阿古拉快步走入，脸上带着一丝振奋：“王爷，沈先生，我们的计策起效了！”

他递上两份密报：“我们散播‘王爷重伤垂危’的消息后，柔妃母子果然信以为真，已经开始行动了。内线传来消息，元禄今夜要在城南别院密会几位关键将领，据说是要商议 ‘趁肃王无力干预，加紧掌控京畿防务’。”