天工院并非积弊已久的陈旧衙门，它是新帝元祈力排众议新设的机构，意在汇聚天下巧匠。然而，新设也意味着人心未附，院内工匠多从旧工部、军械监抽调而来，对这位空降的南靖皇后，敬畏有之，更多的却是观望与怀疑。

沈澜深知，元祈为她搭建了舞台，但台上的第一声锣响，必须由她自己敲响。她没有在正堂召见众人，而是在大婚后的第三日，径直来到了天工院后方的巨大工坊。

工坊内热火朝天。她的出现起初并未引起波澜，直到负责管理的院丞连忙上前，喧嚣才渐渐平息。匠人们停下手中活计，目光复杂地望来。

“无妨。”沈澜抬手打断院丞的告罪，目光落在一个正在捶打弧形铁甲的老匠人身上。那老匠人只是停了锤，微微躬身，神态专注而固执。

沈澜走到那位老匠人身边，仔细打量他手中那件半成品的铁甲。“老师傅，这甲胄的样式，似乎和常见的‘黑鳞甲’不太一样？”

老匠人抬起头，布满皱纹的脸上带着专注：“回娘娘，这是小人自己琢磨着改的。把甲片做成弧形，本是想更好地卸去力道，多层叠压也是为了防箭。只是……这弧度总是拿捏不准，衔接的地方也处理不好，一受力就容易变形。”他的语气平静，像是在说一个困扰已久的难题。

周围的工匠们都围了过来，显然这个问题大家都束手无策。

沈澜微微点头，手指虚指着几个关键位置：“力量传到这些地方时，是不是容易开裂？还有这里的弧度，是不是大一点就显得笨重，小一点又不够力道？”

老匠人眼中闪过惊讶：“娘娘说得一点不错，正是这样！”

就在这时，一个洪亮而带着不满的声音插了进来：“胡闹！甲胄的样式是祖祖辈辈传下来的智慧，怎么能随便改动？要是改得不好，上了战场可是要出人命的！”

众人转头，看见一位须发皆白的老者走了过来。他穿着旧工部的官袍，正是天工院的副监事严松。他出身工匠世家，向来最看重传统手艺。

沈澜神色不变，看向他：“严监事认为，前人的智慧，后人都不能超越吗？”

“不是不能超越，但要格外慎重！”严松语气严肃，“娘娘精通机关技巧，老夫佩服。但军械关系到将士的性命，不是纸上谈兵的事。若是按娘娘说的改了核心结构，万一不够结实，这个责任谁来承担？”

他这话说得很重，直接把技术问题变成了责任问题，还暗指沈澜只会空谈。

现场气氛顿时紧张起来。

沈澜却不生气，反而淡淡一笑：“严监事心系将士，本宫明白。既然说到责任，那就用事实来说话。”

她不再多说，吩咐院丞：“取纸笔来，再找一块和这甲片同样材质的边角料。”

很快，在众人注视下，沈澜铺开纸，快速画出了几个改良后的弧形甲片，标明了角度和弧度。“老师傅请看，传统的甲片受力太集中，容易损坏。如果改成这样几个弧形嵌套的结构，力量就能顺着弧面分散开，最后传到最厚实的地方。甲片之间用特殊的榫卯连接……”

她讲解得清晰明了。老匠人听着，眼睛越来越亮，拿着图纸的手微微发抖。

“说得再好听也没用。”严松冷哼道，“图纸画得再漂亮，也要看实物能不能经得起考验！”

“正合我意。”沈澜放下笔，拿起那块铁料和一把特制的刻刀，对老匠人说：“老师傅，借您的炉子和锤子一用。”

在众人惊讶的目光中，沈澜亲自夹起铁料放进炉中烧红，然后放在铁砧上。她不用锤子，而是用刻刀在关键位置精准地刻下痕迹，再交给老匠人：“请老师傅顺着这些线敲打。”

老匠人会意，运足力气几锤下去，铁料竟然真的顺着刻痕弯成了沈澜图纸上画的那个完美弧形！

沈澜拿起这个简陋的弧形铁片，递给严松：“严监事要不要亲自试试？”

严松将信将疑地接过来，运足力气狠狠一掰！那铁片只是微微变形，却没有断裂，反而把力道分散开来，震得他手心发麻。

“这……这么柔韧！”严松忍不住惊呼。他引以为豪的传统重甲，绝对没有这样的韧性！

沈澜不再看他，转向在场的所有工匠，声音清晰坚定：“从今天起，天工院实行‘项目竞标’！所有重要的工作都会公布出来，不管什么出身、什么资历，都可以组队提出方案。最好的方案，就能负责这个项目，还能得到重赏！天工院不养闲人，更不会埋没任何一个有真本事的人！”

她只宣布了这条最重要、最新鲜的规定。

工匠们先是安静，随即兴奋地议论起来。那些年轻有想法却一直没机会的，眼中都燃起了希望。

严松张了张嘴，看看手中那块奇特的弧形铁片，又看看激动的人群，最后所有质疑的话都咽了回去，化作一声长叹，默默退到了人群里。

沈澜立于众人之前，青衫素雅，却威仪自生。她没有依靠身份呵斥，也未用权术笼络，仅凭一次精准的技术点拨和一套公平的制度，便赢得了天工院最具分量的人心。