正值初春之际，金陵却还略显萧瑟，只有春柳零星闪着几点绿意。

晨起下过一场小雨，四野一片烟雨朦胧。仔细向远处望去，薄雾里依稀透出几间屋舍来，不时飘着渺渺炊烟，生出一缕尘世间的烟火气来。

孟昭倚在船舱，心情有些发愁，犹如这雨滴一般，七零八落。

问到她心情哀愁的缘由，还得说起三个月前……

昭平七年，二月。当今圣上已然到了大婚的年纪，两宫皇太后下诏令礼部拣择良家女子，充实后宫。

因着本朝严防外戚擅权，后妃历来都是挑选清贫人家的良籍女子。至于门阀世家、高门显贵家的女儿，是断然不能参选的。

可民间的女子并非人人都想入宫当参选，只是听到宫中又要采选的消息，便如惊弓之鸟一般，千方百计要逃避采选。

若是天子选妃还好，可若是采选宫女，若非实在是日子艰难，否则谁又愿意将自家闺女送去那不得见人的去处受苦，骨肉一辈子不得相见，为此胡乱定下姻亲的，更是比比皆是。

采选消息一出来，便有不少人家匆忙为适龄女儿操办亲事。只是这一次是为今上选妃，适龄女子一律不得婚嫁。

为此，先前胡乱定下亲事的人家反倒是一喜，若是家中出了位娘娘，可就不得了。

凡是模样周正的良籍女子，皆被采风使列进了入选名册。于是，孟昭就这样被圈了名字，入京备选。

此次从全国各地采选秀女不下千人，单是采风使，宫中就派遣了不下百人之多。

看着船上其他姿色上佳的秀女，孟昭的心情微微好受了许多，幸而这一次是天子选妃，未中选者尚可遣回原籍自由婚嫁，不必沦为宫女。

尽管如此，孟昭一路上仍然免不了多了几分惆怅，对那不可琢磨的未来愈发迷茫起来。

又过了几日，一行人可算是到了东京。

天刚蒙蒙亮，参选秀女密密麻麻站满在禁城前，汇集到一起，竟不下千人。孟昭不禁有些感慨，这么多女子，也不知谁能一跃而上成为中宫至尊。

孟昭领了写着自己生辰八字、姓名、籍贯的“身份牌”，按照各地排列顺序迅速找到了自己的位置等候检查。

检查通过后，由司礼监的内官收走了入选秀女的“身份牌”送往钦天监，若秀女的八字与宫中贵人相冲，即使入宫，也会被发还原籍。

入宫后，孟昭身边的秀女一天比一天少，心情也愈发苦闷。

日子一天天过去，就连两宫娘娘也见了一面了，可孟昭丝毫没有落选的迹象，四个秀女住的屋子里只剩她一人了。

这日，两宫娘娘传诏众秀女，孟昭这才反应过来，原来这宫里，竟只剩下她和赵氏、刘氏、杨氏四人了。

按照一后二妃的惯例，她们四人只有一人能返回原籍自由婚配。孟昭也已经看开了，不奢求自己能够返家，惟愿自己后半辈子平安顺遂罢。

若成了皇妃，只要自己循规蹈矩、安守本分，想来日子也该是不错的。若是有幸再得一子就更好了，待万岁仙去，届时自己也能随子出宫前往封地。

况且，能进宫做皇妃，不知是天下间多少女子梦寐以求之事。

如此，她还有什么不满足的呢……

只是，天下男儿多薄幸，更何况是执掌天下万万臣民的君父。

少女期艾的年纪总对未来夫婿持有一丝希冀，她亦如此，对未来所求不过琴瑟和谐，相敬如宾尔。

她终究不甘心呐……不甘心就此失去了一生一世一双人的妄念。

孟昭长舒了一口气，收拾好沉重的心情，迎着曦光缓缓迈出宫门。

两宫接见孟昭几人地点是在慈宁宫，今上继位后，尊嫡母甄氏为慈圣皇太后，生母李氏为皇太后。而慈宁宫，正是慈圣甄娘娘的寝宫。

虽是两宫并尊，到底嫡庶尊卑有别。因此只有甄娘娘一人有尊号，李娘娘即便贵为圣母，也是不能进尊号的。

走进殿内，只见两宫端坐在上首，身下坐满了老太妃和王妃们。王妃们长居藩地，大多没见过两宫几面，都自端持着新妇的矜持，老一辈的太妃却和两宫聊的火热，只是对于孟昭四人谁也没率先开口搭话。

最后还是甄娘娘给孟昭等人赐了座，又主动问了话，算是解了围。

对于四人的家世，两宫自是再了解不过。李娘娘主动向四人拉起了家常，唠起了嗑儿，众人这才微微平复了心情。

至于孟昭，两宫问她什么，她只管作答便是，绝不多言，尽显大家之风。

见此，两宫明着虽不多说什么，可却暗暗点了点头。

赵氏容貌虽艳丽，却胸无点墨。至于刘氏、杨氏，虽各有优点，可在她们身上却始终看不见如孟氏那般稳重的大家之风。

且说起来，这位孟氏又当是个妙人儿。

她是孟圣人的后裔，虽不是大宗所出，却也是沾了亲的。父亲孟熠又在金陵领了个八品的职务，虽是官家出身，却也刚好达到了不选高官之女的祖制。

两宫相视一笑，相较之下，唯有孟氏可堪中宫人选。

忽然，只听见外边有人拍着巴掌，随着巴掌声愈来愈近，只见一个内侍在门口跪下，“启禀两宫皇太后，万岁爷来了。”

甄娘娘放下手里的茶盏，对着那内侍笑了笑：“可算是把万岁等来了，还不快去把万岁请进来。”

众人纷纷起身恭候，随着一道巴掌声戛然而止，一道绯红的身影踏进了殿内。