她抬眸，对上了他那双深沉的眼睛，而后又瞧瞧看了上首几位娘娘的神色，迟疑了片刻后，才轻轻点头：“臣妾遵旨。”

她起身时，裙摆轻扫过姬晟的袍角，像一抹粉色的云。

对着上首三位娘娘俯身行礼后，淑嫔才亦步亦趋地跟在姬晟身后。

两人并肩走到画舫前端，湖风拂来，带着淡淡的莲香与水汽。远处灯火连成一片，映得姬晟的侧脸线条分明。

甄娘娘和孟昭皆不觉的有什么，李娘娘和康嫔几乎同时在心底暗道了一声“狐媚子”。

自李娘娘不准姬晟留宿在永宁宫后，贤嫔和康嫔也得了几次雨露。

贤嫔虽不如淑嫔和康嫔貌美，不过因为会说话，也看得懂眼色，谈论诗词歌赋来也稍稍能附和几句，姬晟自然偏宠几分。

唯独康嫔，爱拈酸吃醋不说，什么话都敢说，连在御前也没个忌讳。姬晟仅仅只是到她那儿去了两回，就再也没去过了，算是失了宠幸。

孟昭抚了抚小腹，自从前儿张太医确诊了她是滑脉后，对于三位后宫也没了原先那样忌惮。索性她也不能承恩，倒不如做个贤良人卖个好，这也是她为何会求了李娘娘将她们三个带上的缘故。

两宫得知消息后，自然无不高兴，只是碍于皇后胎象未稳，又在孟昭一力坚持下，这才没有晓谕六宫。因此，国母有孕的消息，仅限于宫中最紧要的几个主子知道。

两宫娘娘是从先帝后宫走过来的，见惯了中庙后宫里的腌臜事，有荣安皇后这么一个活生生的例子在前面摆着。虽然宫里只有三个嫔，但以防万一，她们也觉的先瞒着没有什么不好。

湖风拂面，莲灯摇曳如梦，水波轻荡，似将一池星河都搅进了画舫之中。

姬晟与赵淑嫔并肩立于舫头，湖风拂过，淑嫔的粉色宫裙被吹得微微贴在身上，勾勒出玲珑曲线。她低着头，声音轻得几乎被风声吞没：“万岁今夜的兴致倒是颇高……”

自那日被李娘娘斥责后，淑嫔已许久未曾单独与圣驾同行，说话时也不由顾左右而言他，目光不由总是飘向主位的李娘娘那边。

似乎是察觉到淑嫔的异样，姬晟侧眸看她，目光幽深如湖底。

须臾他喃喃自语：“或许，我们都只是笼中雀，不能主宰自己的命运。”

淑嫔伸手握住姬晟的手，有些动容，“万岁正当盛年，何故出此感伤之言！”

姬晟闻言，唇角微微一勾，那笑意却未达眼底。

他低头看着淑嫔握住自己手掌的纤纤玉指，掌心温软，却像握着一团随时可能散去的烟雾。

“那又如何？”他声音压得极低，带着几分自嘲，“朕虽贵为天子，坐拥天下，可至今却都未……未……”

湖风吹乱了他额前一缕乌发，映着远处莲灯的碎金光影，他的侧颜显得格外冷峻。

淑嫔心头一颤，她从未见过万岁爷在人前露出这般近乎脆弱的神色。而那句“笼中雀”仿佛像一根细针，悄无声息地扎进她心底最柔软的地方。

她咬了咬下唇，声音轻得几乎被风声吞没，“万岁何必自艾？臣妾笨嘴拙舌，虽不明白您的困境，可臣妾知道，您才是真正的天下之主，万民之父。”

字字都仿佛带着烫人的真心。

姬晟侧眸看她，眼底幽深如这金明池底的夜色。

半晌，他忽然低笑一声，反手将她的手握得更紧，指腹摩挲过她手背的细腻肌肤：“淑嫔，你倒是比她们都懂朕的心思。”

淑嫔脸颊微热，粉色宫裙被风吹得贴在身上，更显出玲珑腰肢。

她垂下眸，睫毛颤颤：“臣妾……臣妾也只是想让万岁开怀些。您高兴，臣妾便高兴。臣妾虽不知您为何出此感伤之言，但臣妾愿与您祸福同甘……”

淑嫔的神色很认真，她一字一句，落在姬晟的心头上，溅起一片涟漪。

湖风猎猎，莲灯的碎光如金鳞般在姬晟与赵淑嫔的衣摆上跳跃。

姬晟低头凝视着她，那双幽深的眼眸里，似有千言万语，却终究只化作一声极轻的叹息。

他反握住淑嫔的手，指腹缓缓摩挲着她掌心的细腻纹路，像在确认这温热是否真实。

“淑嫔，你可知，朕有时真羡慕那些市井夫妻。”他的声音低哑，带着一丝难得的疲惫，“他们至少还能为自己的喜怒哀乐做主，而朕……却连一句真心话，都要藏在夜色里。连当初想要选立皇后，也由不得自个儿的心意来……”

虽然姬晟觉的孟昭很好，在这个位置上并无过错，甚至像极了一个皇后拥有的气度。不过那种让他不由自主下被迫选择的滋味，这辈子他都不愿意再有一次了！

淑嫔的心猛地一颤。

她从未想过，万岁爷会在自己面前露出这般近乎赤裸的软弱。

湖风猎猎，将画舫前端的灯影吹得支离破碎，却吹不散两人交叠的影子。

姬晟的话只说了一半，便被夜色吞没。

他低头，看着怀中柔弱美艳的女子，眼底那抹疲惫与柔软，竟是前所未有的赤诚。

淑嫔倚在他胸前，脸颊贴着那明黄龙袍的冰冷绣纹，却觉得滚烫。

她从未如此大胆，主动将自己整个身子靠过去，像怕一松手，这份难得的温存就会随风散去。

“臣妾没念过什么书，也不晓得书里的那些大道理。但您是臣妾的夫君，无论您做什么，臣妾都是向着您的。”

淑嫔的声音细若蚊鸣，却带着从未有过的坚定。

话音落下，她抬起眸，那双水盈盈的眼睛里只映着姬晟的眉眼，再无旁物。

宫裙被风吹得贴紧腰肢，她的手臂环上他的腰，掌心隔着衣料，仍能感受到他胸膛起伏的力道。

姬晟的身子微微一僵，随即手臂收紧，将她牢牢圈进怀里。

他低头，下巴抵在她发顶，鼻息间满是她身上淡淡的莲粉香气。湖风吹乱了他的乌发，也吹乱了两人交缠的衣角。

“淑嫔……”他声音沙哑，带着一丝自嘲，却又透着难得的满足，“若朕真能做主，选秀当日便立你为后，何至于让你受这些委屈？可如今……”

他顿了顿，指尖轻轻抚过她耳后的碎发，动作温柔得像在抚摸一碰就碎的瓷器：“朕今夜与你说这些，不是要你为朕分忧。只是……这后宫里、这朝堂上，朕身边的人，一个个都好像戴着面具。只有你……只有你让朕觉得，在宫里并不孤冷。”

淑嫔听得心头发酸，眼泪又在眼眶里打转，却强忍着不落下来。

她将脸埋得更深，声音闷闷的，却字字滚烫：“万岁莫要这么说。臣妾知道自己无用，也帮不了您什么大忙。但臣妾愿意在永宁宫永远给您留下一盏灯……”

她说着，微微仰起脸，睫毛颤颤，唇瓣因紧张而微微抿紧。

那模样，像一朵被风吹得摇曳的莲，却执意要向他绽开。

姬晟眼底的幽深终于化开一丝暖意。

他低头，薄唇缓缓覆上她的额头，又顺着眉心，一路向下，落在她颤动的唇角。那个吻极轻，却带着帝王难得的克制与珍惜，像怕惊扰了这一池星河。

“你放心。”他贴着她的唇，低语如誓，“总有一日，朕会亲政，会把这天下握在掌心。到那时……朕会晋你为贵妃，许你一世的尊荣。”

说罢，姬晟顿了顿，望着夜色喃喃自语：“如若有那一日……朕更属意你为皇后……”

的确，在这一刻，他竟动了废黜皇后的心思。然后很快，他的脑海里浮现出孟昭的笑颜，废后的念头再次如潮水般退去。

皇后很好，他不应该废弃她……

或许，如果哪天皇后走在了他们的前头，他才会册立淑嫔为后吧！

淑嫔的心头狂跳，泪水终究滑落，却在唇边化作笑意。

选秀那日错失中宫之位的哀怨，仿佛都被年轻帝王许下的誓言抚平了。

她伸手回抱住姬晟，十指紧紧扣在他后背的龙纹上，像要把这一刻烙进骨血：“臣妾不敢奢望太多，只想年年岁岁，长久与您相伴！”

两人就这样相拥在舫头，任湖风吹拂，任莲灯在四周摇曳成梦。

远处主舱的丝竹声隐隐传来，李娘娘的笑语、孟昭的端庄自持、贤嫔的巧舌，都像另一个世界的喧闹，与这一隅的静谧格格不入。

谁也不知道，这夜的风，会把两人的心意吹进多深的水底。

只知画舫缓缓转弯时，姬晟终于松开她，却仍握着她的手不肯放。

淑嫔低头，用袖角拭去泪痕，脸上却绽开一抹从未有过的娇羞笑意。

而湖心深处，那一池星河般的莲灯如苍穹的星光，无比绚烂。