康嫔几乎是日日都往天地一家春跑，竟是比姬晟还要勤快几分。

起初李娘娘还应付她几句，不过大抵是拈酸吃醋的话听的多了，再有康嫔无能，没能挑起事来，李娘娘也就逐渐对她失去了耐心。

这日，康嫔又来李娘娘这儿挑事，李娘娘不但没开口附和，反倒还挨了李娘娘好一顿训斥，说她不安分。

康嫔闹了个没脸，自觉脸上无光，很是安分了一段时间。

消息传到孟昭她们这里时，孟昭正靠在临窗的贵妃榻上，手里正漫不经心地剥着白玉般的荔枝。

前儿个福建进贡来了三筐荔枝，除了两宫娘娘那儿，也只有她和王贵人得了些。

孟昭觉的味道颇好，只是太医不让她多食，偏这东西又金贵的很，放上两日就走了味儿了，倒是大半都进了张嬷嬷和碧兰她们的肚子。

张嬷嬷笑着将这桩事当成解闷的乐子说与孟昭听：“娘娘是没瞧见康嫔从天地一家春出来时的脸色，青一阵白一阵的，活像是吞了只死苍蝇。回了淳化轩后，又发了好大一通脾气，连砸了半套上好的官窑茶具呢，连外头过路的宫人都听见了。”

孟昭闻言，连眼皮都没抬一下，只将手中剥好的荔枝放进剔透的琉璃盏中，拿丝帕细细擦拭着沾了汁水的指尖。

“她还真拿自己当个得用的人物了。”孟昭唇角勾起一抹讥诮的弧度，语气透着一股子置身事外的凉薄。

李娘娘是什么样的人？那是能在先帝后宫里杀出一条血路，最后稳坐太后宝座的主儿。她估摸着，李娘娘原不过是想借着康嫔的手去恶心一下瀛洲那位，谁知康嫔却是个烂泥扶不上墙的蠢物，白费了苦心。

孟昭端起那琉璃盏，却没有吃，只是端详着里头晶莹的果肉，接着道：“雷声大雨点小罢了，康嫔除了日日去天地一家春诉委屈，连淑嫔的半根头发丝都没伤着。宁寿宫母后能容忍她聒噪这几日，不过是想看看她到底有多大能耐罢了。如今看清了她是个没用的，不嫌她聒噪晦气才怪。”

碧兰在一旁替孟昭打着扇子，忍不住轻嗤一声：“康嫔也是，上赶着给人当枪使。只怕这会子，悔得肠子都青了呢。”

“她这叫偷鸡不成蚀把米。”孟昭轻叹一口气，将琉璃盏搁在一旁，胃里隐隐的翻腾让她失去了进食的兴致，“行了，咱们权当是个笑话听听罢了。康嫔既然消停了，这行宫里暂且能有几天清静日子。只是……”

孟昭的话音微微一顿，目光越过半开的窗棂，望向远处被水雾笼罩的瀛洲，眼神渐渐变得幽深起来。

“常言道，咬人的狗不叫。”孟昭的声音压低了几分，透着难以察觉的审视，“淑嫔这阵子在瀛洲里也太安静了些。嬷嬷，派人盯紧些，本宫总觉得，她这般蛰伏隐忍，一旦寻到了反扑的时机，可是要生生撕下别人一块肉来的。”

“还有王贵人那边，也一定让人看顾好了，她和她腹中的皇嗣都不能有什么闪失！”

张嬷嬷神色一凛，连忙低声应下：“老奴明白。”

盛夏的日头越发毒辣，蝉鸣声声似火。

一场更大的风暴，却悄然这令人窒息的闷热中悄然酝酿。

夏日的天气说变就变，前一刻还是酷热难耐，转眼天色就彻底暗下来了，似乎是是要下大雨的样子。

贤嫔火速辞了王贵人，带着自己的宫人着急向长春仙馆赶去。

然而贤嫔一行人刚走到半路的时候，却无意撞见了淑嫔。

淑嫔跟前跪着一个青袍内侍，似乎是犯了什么大错惹怒了淑嫔。

这半个月来，淑嫔在瀛洲里称病不出，任由康嫔在李娘娘跟前上蹿下跳地告黑状，她都跟个缩头乌龟似的没动静。

今儿怎的意外地出来了？

因为间隔不远，又在好奇心驱使下，贤嫔不由上前几步做起了梁下君子。

狂风卷着残叶在青石板上打转，天际隐隐传来沉闷的雷声，空气越发低沉。

贤嫔停下脚步，隔着一丛被风吹得东倒西歪的芭蕉，冷眼看着这一幕。

淑嫔今日穿了件海棠红的茜纱裙，在这昏暗的天色下尤为扎眼。

她站在风口里，珊瑚替她撑着一把遮风避雨的油纸伞，居高临下地看着那抖似筛糠的内侍。

“不过只是些孝敬？你说的倒是轻巧。”淑嫔的声音在狂风中显得有些飘忽，却字字如刀，带着毫不掩饰的凌厉。

那青袍内侍吓得魂飞魄散，连连磕头，额头砸在青石砖上砰砰作响，混着风声听着格外凄厉：“娘娘明鉴！奴婢绝无二心！只是奴婢的妹妹病了，急需要一笔银子，奴婢这才一时糊涂，求娘娘饶过奴婢这一回吧！奴婢再也不敢了……”

淑嫔还未说什么，珊瑚却是先啐了一口：“呸，刘勋你这腌臜泼才，别以为我不知道你那妹子是教坊司的。就算是刘小娘子病了，自有管事的大人请大夫给她诊治，何苦要你来替她费心！”

……

贤嫔在暗处听着，不由得轻轻挑了挑眉。

她听了一耳朵，知道是那内侍收了些旁人的孝敬罢了，其实也无关什么大雅。

毕竟宫里如今只有一后四妃，皇后和有孕的王贵人不提，就属淑嫔最受宠。宫人们巴结她宫里的人，也是人之常情。

“娘娘，这眼见着就要下大雨了，咱们还是快些走吧。”

贤嫔身边的宫女扯了扯她的衣袖，小声催促。

贤嫔正欲转身避开这晦气，却不防一道闪电撕裂苍穹，惨白的亮光瞬间照亮了周遭。

芭蕉叶后，贤嫔的衣角避无可避地落入了淑嫔的眼中。

“谁在那儿？”淑嫔目光如电，猛地转过头来，目光犹如淬了毒液的蛇。

既然躲不过，贤嫔索性大大方方地走了出来。

她理了理被风吹乱的鬓发，面上挂起一抹挑不出错处的温婉笑意：“眼瞧着就要下雨了，没成想在这儿撞见了淑嫔姐姐。姐姐好大的兴致，风雨马上就要来了，还有空在外头调理宫人。”

淑嫔看清来人是贤嫔，脸上立即堆出一个笑，只是对眼前之人依然透着几分防备。

她瞥了一眼地上还在磕头的内侍，摆了摆手道：“让妹妹见笑了，不过是底下的奴婢手脚不干净。妹妹这是打哪儿来？怎么行色匆匆的？”

“嗐……午后我觉的无事，本想着寻人说话解闷。皇后娘娘身子不适，姐姐这些日子又不见客，康嫔是什么性子姐姐也知道。就去王贵人那儿略坐了坐，我见天色已晚，正着急回去呢。”

贤嫔不动声色地回了一句，目光在那内侍身上转了一圈，意有所指地笑了笑，“姐姐治下严明是件好事。只是眼瞧着就要下大雨了，姐姐也该当心些自己的身子，莫要为了个不值当的奴婢，染了风寒。万岁爷知道了可要心疼了。”

“多谢妹妹关怀。”淑嫔微微颔首，唇角勾起一抹意味深长的弧度，一语双关，“风雨虽大，可只要把漏雨的窟窿都堵死了，自然就淋不到我身上去。”

“轰隆——！”

一声惊雷猛地在头顶炸响，豆大的雨点“劈里啪啦”地砸了下来，瞬间在地上溅起一片水雾。

“那妹妹先行一步了，姐姐请自便宜……”

贤嫔略福了福身，不再多言，由宫女撑开伞，快步向着自己的住处走去。

待贤嫔走远后，那个叫刘勋的内侍仍是磕头如捣蒜。

淑嫔斜瞥了他一眼，鬼使神差地竟问了一句：“你妹子又为何会在教坊司？”

刘勋有些羞于启齿，最后还是珊瑚在淑嫔耳边将这桩公案详细讲给她听。

原来，刘勋兄妹都是犯官之后。他们家为齐王谋逆所牵连，家中成年男子一律斩首，只有他跟妹妹罚没入宫为奴。

大安年间，逆王牵连甚广，宫中诸如刘勋兄妹此类的犯官之后还有很多。远的不提，据如今司礼监的李秉笔也是为此才入了宫的。

淑嫔瞪大了眼睛，有些不敢相信，李秉笔那样神仙般的人物竟然也是犯官的家眷。不过她很快又想明白了，似李砚这样的人，单是周身的气度，就不是寻常人家能养出来的。

她抬眼瞥了地上跪着的刘勋，心头不由生出恻隐，淡淡道：“罢了，起来吧。”

淑嫔看着在泥水里抖成一团的刘勋，语气里没了方才要将人活活打死的森冷，反倒透出几分居高临下的悲悯，“念你事出有因，又兄妹情深，这回也就罢，只是……”

她话还未落，只见刘勋拼命磕头谢恩：“娘娘慈恩，先前是奴婢猪油蒙了心，日后万不敢再做有损娘娘贤名的事。”

见此，珊瑚还想再说什么，淑嫔却止住了她，“天色不早了，咱们也回去吧。”

淑嫔转身离去，再未给地上的刘勋一个眼神。

待淑嫔一行人走远后，刘勋才瘫坐在地上大口喘着粗气。望着淑嫔离去的方向，他抿了抿唇，想着断了这条财路，他又该去哪儿凑银子。

妹妹的年岁大了，若是不想她在教坊司吃苦，只能拿银子去填。可尽管他倾其所有，也实在填不了这个无底坑。

刘家只剩他们兄妹二人了，他进了宫，已经没了指望。可妹妹不一样，她还有希望……

说到底，是他还妄想能够等到朝廷大赦，妹妹能够出去嫁人生子的。到时候过继一个孩子到他和大哥名下，延续刘家的香火。

雨越下越大，豆大的雨点砸在积水的青石板上，溅起一片水雾，也毫不留情地砸在刘勋单薄的青袍上。他抹了一把脸上的水渍，正欲挣扎着从泥泞中爬起，眼前却忽地多了一双用金线绣着缠枝莲纹的软底鞋。