日影渐斜，龙涎香在错金猊兽香炉里氤氲出袅袅轻烟。

姬晟正坐在御案后批阅折子，眉头微蹙，显然是前朝的冗务让他有些乏了。

虽说两宫尚未撤帘，不过除了三品及以上官员任命，以及军国大事，其余政务几乎都已经转移到他身上了。

就在这时，周秉忠走进来躬身通禀：“万岁爷，康嫔娘娘在外求见，说是亲手熬了清心降火的莲子羹。”

姬晟闻言，搁下手中的朱笔，揉了揉眉心：“让她进来罢。”

少顷，康嫔款款步入殿内。

她今日穿着一身水红色的蹙金缠枝琵琶襟上衣，底下是一条素雅的百迭裙，发髻上也只简单簪了两支流苏玉簪。

比起往日那恨不得把金山银山穿在身上的张扬，如今的她端庄娴静，倒真生出几分大家闺秀的温婉来。

“臣妾给万岁爷请安。”康嫔柔柔下拜，双手接过画眉递来的黑漆嵌螺钿托盘，盈盈奉上，“外头暑气未消，臣妾见万岁爷连日操劳，特意熬了百合莲子羹，想着给万岁爷润润嗓子。”

姬晟接过玉碗，尝了一口，只觉清甜软糯，火候极好。

他抬眼打量着面前垂首静立的康嫔，眼中闪过一丝满意的温色。

“难为你这份心思了。”姬晟放下碗，语气温和了许多，“朕听闻你这几日都在淳化轩里静心抄经，连着今日的打扮也素雅得体了不少。比起从前那般跳脱任性，如今倒像是变了个人似的，愈发有皇妃该有的端庄得体了。”

康嫔脸颊微红，恰到好处地露出一抹羞赧与柔顺：“从前是臣妾不懂事，平白惹万岁爷烦心。如今臣妾日夜自省，只想安安分分地伺候万岁爷，为万岁爷分忧。”

姬晟笑着拉过她的手，轻轻拍了拍：“你若能一直这般懂事，朕自然会多疼你些。”

康嫔顺势依偎在御案旁，半敛的眼眸里飞快地划过一抹精光。

她状似无意地把玩着姬晟腰间的玉佩，柔声软语道：“万岁爷政务繁重，臣妾除了熬些汤水，也帮不上什么大忙。臣妾便想着，不如学个什么乐器，若是万岁爷日后乏了，臣妾也能抚琴吹奏一曲，替万岁爷解解乏。”

“哦？你竟还有这等雅兴？”姬晟挑了挑眉，显然很受用她这般费尽心思讨好自己的模样，“那你想学什么？古琴？琵琶？”

康嫔抿嘴一笑，娇声道：“臣妾想着，古琴太闷，琵琶又太凄清，不如学箜篌吧？声音清越，听着也叫人舒心。只是……”

她故意顿了顿，面露难色。

“只是什么？”姬晟问。

康嫔叹了口气，状似苦恼道：“只是咱们宫里乐师弹奏的曲调臣妾都听惯了，总觉得少了些新意。臣妾听闻，外头教坊司里倒是有几个精通乐理、指法绝佳的姑娘，尤擅箜篌。万岁爷能不能开个恩，让钟鼓司的人去教坊司里挑几个老实本分的姑娘，进宫来教教臣妾？”

姬晟并未多想，教坊司本就是归礼部管辖，专门调教罪臣家眷演习乐舞的地方。偶尔召几个乐伎进宫献艺，亦或是教授嫔妃排遣寂寥，也不算什么违制的大事。

更何况，康嫔如今这般温顺懂事，不过是想学个乐器讨他欢心，这点小小的要求，他自然不会拂了她的意。

“朕当是什么大事，也值得你这般吞吞吐吐的。”姬晟朗声一笑，随手便应允了，“既然你想学，那便让钟鼓司去教坊司安排几个人进来就是了。”

说罢，他捏了捏康嫔小巧的下巴，眼中带着几分期许：“不过你既然夸下了海口，可得给朕好生学。若是学得不好，朕可是要罚你的。等学成了，可得第一个演奏给朕听。”

康嫔闻言，眼中瞬间绽放出大喜过望的光芒，连忙跪地叩恩：“臣妾多谢万岁爷恩典！万岁爷放心，臣妾定当用心学，绝不辜负万岁爷的期望！”

她深深地伏下身去，额头贴着冰凉的金砖，那张藏在阴影里的娇艳面庞上，却缓缓勾起了一抹冷笑。

只要借着钟鼓司的手，名正言顺地将那丫头弄进了宫，她的生死还不全都捏在了她的手里。

达到了目的，康嫔又同姬晟说了会子话，乐呵呵地退了出去。

不多时，康嫔的采仗停在了王贵人的宫苑外。

康嫔是王贵人这里的常客，守在门口的内侍几乎没有阻拦就将她放了进去。

待宫人来通报王贵人时，她正靠在躺椅上纳凉。

见康嫔进来，王贵人下意识便要扶着宫女的手起身请安。

“哎哟，我的好妹妹，你如今可是双身子的人，快别多礼了！”康嫔快步走上前，一把按住了王贵人的手，顺势在躺椅旁的锦绣圆凳上坐下，脸上堆满了亲切和煦的笑意。

王贵人顺从地靠回引枕上，拿帕子轻轻印了印额上的细汗，温吞地笑道：“康嫔娘娘怎么这会儿过来了？外头日头正毒，仔细中了暑气。”

“本宫刚从勤政殿过来。”康嫔轻摇着手里绘着穿花蝴蝶的团扇，有意无意地替王贵人打着风，语气熟稔又自然，“顺道便来看看你。这几日秋老虎厉害，你怀着身子本就辛苦，可还吃得消？”

王贵人有些受宠若惊。

康嫔从前素来是眼高于顶的，这阵子却像是突然转了性子，对她嘘寒问暖，还时常来陪她说话。

她柔声道：“多谢娘娘记挂。昨儿个皇后娘娘赏了开胃的梅子汤，嫔妾喝着极好，这胃口也开了些。只是……太医嘱咐嫔妾要静养，整日闷在这院子里，确实有些无趣。”

“巧了不是！”康嫔等的就是她这句话，眼底迅速闪过一抹算计的精光，面上却笑得越发灿烂，“本宫方才在万岁爷跟前，正说到这事儿呢。”

王贵人一愣，好奇地问：“娘娘同万岁爷说什么了？”

康嫔微微凑近了些，压低了声音，像是在说闺阁姐妹间的体己话：“本宫同万岁爷说，你这一胎怀得辛苦，整日闷着，对你和龙胎都不好。本宫便自作主张，求了万岁爷让钟鼓司去外头的教坊司，挑几个精通乐理、指法绝佳的乐伎进宫来。到时候，让她们弹几首清心悦耳的曲子，咱们姐妹俩一边听曲儿，一边说话解闷，权当是给小皇子听个新鲜了，妹妹觉得可好？”

王贵人闻言，不仅没有起半分疑心，反而面露喜色：“还是娘娘想得周到！这宫里的雅乐嫔妾早就听腻了，若能有些宫外的新鲜曲调解解闷，自然是极好的。只是……为了嫔妾解闷，大费周章地去教坊司叫人，万岁爷能答应吗？”

“自然是答应了，万岁爷还夸本宫有心呢。”康嫔嘴角勾起一抹得逞的弧度，目光温柔地落在了王贵人高高隆起的肚子上，轻轻拍了拍她的手背，“说到底，本宫这也是沾了妹妹肚子里小皇子的光啊。”

看着王贵人的小腹微微凸起，康嫔仿佛已经看到了淑嫔在这儿栽了跟头，脸上的笑意就更盛了。

王贵人虽然觉的康嫔有些古怪，但究竟不曾生疑，一直到了用晚膳的时辰，康嫔才从双桐苑离去。

秋意渐浓，行宫里的金菊悄然开始绽放。

钟鼓司办事的效率极快，不过三五日的光景，便从教坊司里挑出了一队技艺拔尖的乐伎，悄无声息地从角门领进了行宫。

当这队穿着统一水绿色宫装、手捧各式乐器的年轻女子穿过太液池上的九曲廊桥，径直朝着淳化轩的方向走去时，恰好被路过的张嬷嬷看在了眼里。

张嬷嬷眯起老辣的眸子，远远地将那一行人打量了一番，随即便拢了拢袖子，转身离去。

蓬莱州里，孟昭正手执金剪，慢条斯理地修剪着一盆名贵的墨菊。

听完张嬷嬷的压低声音的回禀，她手上的动作连顿都没顿一下，只伴随着“咔嚓”一声轻响，一朵开得正盛的菊花便应声落在了桌案上。