孟昭也一时摸不透康嫔的想法，索性不再想，她的指尖在小腹上缓缓摩挲着，沉吟片刻，断然道：“让吕良才去查查这些教坊司的人罢。查清楚她们各自的来历、家中还有何人、与康嫔身边的张佑安可有私下往来……查得仔细些。”

“老奴明白。”张嬷嬷应下，又有些担心地看了一眼孟昭的腰腹，“娘娘如今身子重，这些事交给奴婢们去办就好，您只管安心养胎。”

孟昭笑了笑，声音柔和了几分：“我知道轻重，只是康嫔是个没章程的，我总怕她一时犯蠢，做出什么不可饶恕的大错。”

蠢人不可怕，但自作聪明的蠢人就惹人厌烦了。

就在这时，宋氏不紧不慢地走进来，手里还端着一碗鸡汤。

因姬晟允了孟昭让娘家母亲在宫中陪她待产，刚回了京城，孟昭就让人将宋氏接进了宫。

张嬷嬷将人安置在了坤宁宫后头的偏殿里，又拨了四个宫女伺候她的起居，已经快赶上宫里低阶嫔妃的待遇了。

见女儿在想事情，宋氏将鸡汤放在一旁的花几上，蓦然在她身边坐下，“忧思伤身，娘娘也该顾忌腹中的皇子才是。”

孟昭闻声摸了摸凸起的小腹，笑了笑，“哪就有您说的这样娇贵了，这些日子，小家伙在我肚里折腾的厉害，昨儿闹了我半宿。”

“这么活泼好动，那必然是个小皇子了。”

宋氏握住孟昭的手背，伸手覆上她的腹部，目光柔和，她的声音轻柔，带着过来人的经验，“只是你如今的月份越来越大，可不能再像从前那样操心太多。宫里的事千头万绪，总有操不完的心，可你首先得护好自己和这个孩子才是。”

孟昭微微侧头，靠在母亲肩上，难得露出几分女儿家的娇态：“母亲说的是，女儿晓得。只是……宫中无小事，我总害怕出什么意外。从前只听说宫里是吃人不吐骨头的地儿，我只当是笑话来听，可当自个儿进了宫，才知道这里面的艰辛和苦楚。”

宋氏闻言，轻轻拍了拍女儿的手背，叹了口气：“你呀，从小就心细如发。可有时候，越是聪明人，越容易想得太多……”

她顿了顿，继续点拨女儿：“我进宫这些日子以来，也瞧出了些端倪。万岁爷对娘娘虽算不得盛宠，却也是实打实的敬重您这位中宫。至于两宫娘娘，更是满心眼喜欢您。您只要在这个位置上不出什么差错，安心生下这个皇子，还有谁能挑出您的错儿？”

孟昭苦笑一声，这个道理她何尝不明白，只是总是过不去那个坎儿。

宋氏见女儿眼底仍有忧色，忍不住心疼。

她伸手将孟昭额前的一缕碎发轻轻别到耳后，语重心长道：“您自小就比旁的孩子懂事，可也正因如此，才容易把什么事都往自己肩上扛。宫里确实凶险，但您别忘了，您是皇后，是两宫太后亲自挑选的中宫，更是万岁爷明媒正娶的正妻。只要稳稳当当地生下皇子，将来谁也动摇不了您的位置。”

她顿了顿，声音更低了些：“至于那些嫔妃……如今不过只有两三人您就这样，来日再多上几人，那您又该如何自处？万岁爷宠她们一时是一时，可真正能陪他走到最后的，终究还是您这个中宫皇后。切莫为了，伤了自己的身子。”

孟昭听着母亲的话，心头微微一暖，眼眶却有些发热。

她将头靠在宋氏肩上，轻声道：“母亲进宫后，女儿心里安稳了许多。有您在身边提点，女儿……也安心许多。”

宋氏轻轻拍着她的背，像小时候哄她入睡那样，柔声笑道：“傻孩子，您是皇后，为娘能陪在您身边伺候待产，已是天大的福分。往后娘娘只管安心养胎，外面那些乱七八糟的事，一概不理会就是。”

母女二人又说了许久体己话，直到外头传来内侍打梆子的声儿，宋氏才服侍她歇下。

……

过了重阳后，京中的秋意愈浓。

坤宁宫后苑的菊圃里，各色秋菊开得正盛，金黄、雪白、绯红、墨紫，层层叠叠，煞是好看。

这些日子，孟昭每日午后只要精神尚好，便会由宋氏陪着在园中缓缓散步。

宋氏总会扶着她的手臂，一路走一路叮嘱她脚下小心，母女二人说话的声音轻柔，偶尔传来几声低低的笑声，倒成了坤宁宫里常见的景致。

这一日午后，天光正好。

孟昭穿着一件宽松的银红绣瑞芝宫装，腹部已高高隆起，走路时需张嬷嬷和宋氏一左一右小心搀扶。

她站在一丛开得极好的“醉芙蓉”前，伸手轻轻触碰花瓣，唇角带着浅浅的笑意。

“母亲，您看这菊花开得多好，今年的秋色倒是比往年更胜几分。”

宋氏笑着点头，目光却更多地落在女儿身上：“花再好，也总是不及你的。这些日子你终于肯听话，每日出来走走，脸色红润了许多。我看着心里也踏实。”

孟昭侧头靠向母亲，声音里带着一丝撒娇：“有母亲陪着，女儿心里安稳许多。从前一个人待在宫里，总觉得冷清，如今母亲在身边，女儿每日都盼着出来走走。”

母女二人沿着石子小径慢慢往前走，身后跟着一群宫人，他们捧着香炉、披风、茶水和坐褥。

走到一处临水的凉亭，宋氏扶着孟昭坐下，命人摆上针线笸箩。

闲暇之时，孟昭最爱做的事，便是给即将出世的孩子缝制小衣裳。

孟昭拿起一件已经绣了一半的杏色小肚兜，上面用极细的丝线绣着小小的五福团寿纹，她低头一针一线地绣着，动作虽因腹部不便而有些吃力，却极为认真。

宋氏则在旁边缝制一件小小的虎头鞋，边缝边笑道：“这孩子还没出生，你便给他做了这么多衣裳。瞧瞧这小袄子、小鞋子、小帽子……再过两个月，只怕整个坤宁宫都要被你塞满了。”

孟昭低头轻抚着小腹，眼中满是温柔：“总要提前备着才安心，也不知道是皇子还是公主……若是小皇子，便用这些杏黄和赤金的料子。若是公主，就多用些粉色和嫩绿的。母亲，您说这孩子会像谁多一些？”

宋氏笑着抬头：“你们姊妹几人里面就属你生的最好了，万岁爷更是龙章凤姿，天日之表。依我看，无论是像谁都好，必然是顶好的模样。”

孟昭闻言轻笑，眉眼弯弯，一时间竟少了几分往日端庄的皇后气度，更像是个即将为人母的普通女子。

午后的阳光洒在凉亭里，母女二人一边闲聊家常，一边做着针线活。

宋氏时不时讲起孟昭小时候的趣事，逗得满堂大笑。偶尔胎动明显时，孟昭便会拉着宋氏的手覆在腹上，让她感受孩子的踢踹。

同坤宁宫的一片祥和不同，淑嫔的永宁宫静悄悄的，除了书案上时不时传来簌簌的写字声，就再无其他声音。

须臾，淑嫔停下手里的动作，回忆起那日姬晟质问是不是她在皇后的寿宴上动了手脚。一想到此处，泪水就止不住往下掉。

不是她做的事，她为何要认。

可万岁爷为何不信她……为何不信她……

难道她在姬晟的心里就是这样的女子吗？

想起姬晟眼中的失望和冰冷，淑嫔再也忍不住了，她将案上才写好的大字揉成一团随意掷了出去，放声大哭起来。

珊瑚和几个心腹宫女吓得魂飞魄散，连忙跪了一地，小心翼翼地劝着：“娘娘息怒，仔细哭坏了身子……万岁爷只是一时气头上，等气消了，自然会回来看娘娘的。”

“回来看本宫？”淑嫔却哭得更加厉害，“不会了……万岁爷不会再回来看我了……”

她猛地抬起头，眼睛又红又肿，带着一种偏执：“我什么都没做过，是贤嫔同我一起操办皇后的千秋宴，为什么他不疑心贤嫔？凭什么所有脏水都要泼到我身上来？凭什么？”

珊瑚吓得脸色发白，赶紧爬过去抱住淑嫔的腿，低声哀求：“娘娘千万别再说这样的话了，若是传出去……”

淑嫔忽然止住了哭声，只是死死咬着下唇，半晌才苦笑一声，从齿缝里挤出一句：“与我而言，传出去，不传出去，如今又有什么分别？”

窗外秋风卷着落叶扫过永宁宫的飞檐，发出细微的沙沙声，仿佛在嘲笑她如今的落魄。