辅国公道：“可是扬州刺史的事情？不瞒陛下，锦都内最近传的都是这些，臣确有耳闻。”

“江南富庶，大景一半以上的粮食物产皆出自江南，扬州更是重中之重。”霍云平看着他，“眼下江南汛期将至，国公以为，谁能接任卢白，掌牧扬州？”

“这……”辅国公皱眉苦思一番，“臣不知朝中事已久，许多人都不认得，这实在说不出来。全凭陛下决断。”

霍云平道：“日前慕沉递了折子，想外调到地方去？不是才新婚，怎么想着要出去？”

辅国公心内一凛。

“是臣的意思。”他行了个礼，“空羽身为臣长子，自入仕以来没受过什么挫，忝列于天子门生。臣早就想让他去地方磨砺磨砺，吃吃苦。之前不提，是他未成家，他母亲舍不得，如今既然成亲，我们便不能不忍心了。”

“慕沉如今在礼部做侍郎，年纪虽轻能力却有目共睹。”陛下道，“若是真的外调，虽说品级没什么变化，但人人都知道，地方到底不及朝廷，辅国公忍心么？”

“为陛下做事，忠君之心不改，在哪里都一样。”辅国公垂首，“臣食君之禄，没什么建树，已是万分惭愧，哪里有忍心不忍心之说。”

“辅国公言重。”陛下伸手虚扶一下，请他不必多礼，另一手搁下茶盏，“正巧扬州空出了刺史一职，不如让慕沉去扬州，也算帮朕探查一二。”

福海不着痕迹地看了一眼辅国公。

陛下转头去问钟相：“老师觉着呢？”

钟渐眉目间似有些倦怠，闻言轻声道：“臣觉得不太可。”

他少有这样直接否定的时候，一时间场上人都看向他。陛下被驳了也不恼，笑微微道：“老师请讲。”

“江南当下最重要的，便是水患一事。今年雨水似乎又比往年多，汛期不久便到。”钟渐掩袖微微咳嗽了两声，“这个时候调任一个从未出过锦都的官员去江南做刺史……陛下今日喝得是茶么？”

他说的实在不客气，就差直说陛下说的是醉话，就连辅国公都没想到他能这样和陛下呛声，偏生这人还一脸温和纯良，轻描淡写的模样。

他正想说几句转圜一下场面，没想到钟渐又转向他，温和道：“我觉得慕侍郎不大合适，不知道国公怎么想？”

很有仗着官位欺压人那味儿，倘若有旁人看到，钟相与慕家关系冷淡一事便落得更实了——冷淡尚且留三分颜面，钟相当着人父母面说儿子不行，简直是当面打脸。

辅国公抬头匆匆与钟相对视一眼，拿捏着情绪道：“……空羽确实不擅水利，丞相言之有理。”

气势明显矮了一头。

气氛一时冷凝下来，国公与国公夫人都不再说话，国公夫人垂着头，似乎脸色不太好看。钟渐此刻起身道：“陛下，臣在室内有些闷，想出去走走。”

霍云平心知惹了他生气，赶忙道：“福海，你陪着老师……”

“不必。”钟渐行了一礼，“臣很快就回。”

钟渐自己出了门，慕府的管家候在外头：“丞相想往何处去？老奴给您带路。”

钟渐出来是因为宴上的气氛被他几句话搞塌了，他留时间给人缓缓，自己实际也不知道该往何处去，不远处灯火通明一片喧闹，他站着看了一会儿，道：“有些闷，哪里人少就去哪里吧。”

管家提着灯走在前头，两人渐渐将那鼎沸的人声与灯火落在了后面。只听管家笑道：“钟少爷心情不好？”

钟渐一怔。

“您心情不好时，便不爱往人多的地方去。”廊下的灯笼投下暖色的光晕，管家道“如意湖中的八角亭，您小时候最爱躲在那里。夫人与老爷一直给您留着，前年如意湖翻修，还重新整饬了一番。”

他停在拐角：“往前便是了，钟少爷，还要老奴陪着么？”

钟渐沉默半晌，接过他手中灯笼：“不必了，谢谢慕伯。”

“您倒是和以前一模一样。”慕伯笑着说，“只是长得更俊了。”

管家没再跟着，钟渐独自提着灯走在临水的回廊下，青衣在夜风中微微漾开，翩翩然然的，像山间一抹微云。他眼底映着灯火与摇曳的月色，微光潋滟。

途径一道月亮门，门内修竹茂密，虫声微弱。钟渐将将要路过时，一只手猝然伸出，一把握住他手腕，猝不及防将人拉进了竹林之中。