又是一番临别的客套，钟渐与辅国公谁也没提方才宴席上的不愉快。陛下先将钟相扶上了车自己才上去，马车带着两列禁军在夜色中走远，慕家众人才纷纷起身，往府内去。

国公夫人问慕清寂：“东西送了没？”

慕清寂：“什么东西？”

英气艳丽的女子立马踹了他一脚：“这么多年你要是还不能精准理会你娘的意思，我就把你塞回去回炉重造一遍。”

“送了送了送了。”慕清寂揉着被踹的地方：“到底谁才是您亲儿子？”

国公夫人嗤笑：“你能和他比？”

“……”

这不是偏心了吧？这是心完全长到别人身上去了叭！

另一边，马车上，车厢内莲花姿态的长颈香炉吐出细细的龙涎香雾，盘旋而上。钟渐靠着厢壁，半张脸埋在大氅上的狐狸毛里，有些疲倦地微微阖着眼：“陛下和秦先生说好了么？”

“嗯，秦先生随我回宫去给凤和看一看眼睛，就在我们后面的马车上。”霍云平乖乖巧巧地坐在另一边，小心道：“我今日……是不是惹老师生气了？”

钟渐没睁眼，他声音一如既往地温和，此时带了不悲不喜的冷淡感：“倘若陛下是真的想把慕沉调往扬州，那臣这近十年的功夫算是白教了。”

“江南这么多年虽有汛期却无大灾，全赖豫章郡守徐东亭。”钟渐道，“徐东亭在豫章已经七年，论资历论能力总该轮上他。且不说慕沉于水利上是否精通，单是他世家身份，一旦外调扬州，便又是压了徐东亭一头，徐东亭治水的功绩又会被人像以往一样，排在慕沉头上。”

“慕沉自然不是卢白，不会冒领功劳。”钟渐轻声说，“但世家怎么想？寒门怎么想？天下人又该怎么想？”

他慢慢睁开眼，眼底清明一片：“陛下……又是怎么想的呢？”

“更阑是在保空羽。”

慕府内，辅国公慕桥立在前堂，他年逾四十，面容却依旧能看出年轻时的俊美，一双眼尤其明亮，国公夫人与慕清寂在他身旁，只听慕桥低声道：“如今世家与寒门仍有不小的矛盾，空羽若前往扬州，一定程度上是占了豫章郡守徐东亭的机会。在有心之人看来，就是世族欺压寒门。倘若事情闹大，陛下……不一定会偏向世族。”

甚至会为了安抚寒门，再将徐东亭提上来。虽不至于处罚慕沉，但此事就成了慕沉为官经历上一件有口难辩的糟心事，慕家也会受到一定影响。再往深处想，若是陛下以此事为突破口，往世族身上再插一刀呢？

“更阑在陛下开口之初就想到了。”慕桥看着大门的方向，“他说的那么不客气，不过是为了保下空羽，保下慕家与世族。”

国公夫人不解：“那阿渐……是站在世族这一边的？”

慕桥摇头：“什么是世族？‘官有世功，则有官族’，世族起于微末，寒门入朝，累世积功，寒门亦成世族。两者其实没什么不同，只是在同一时间站在了不同的位置。寒门不灭，世族就会一代一代再度出现，所以不可完全使任何一方消失。站在寒门或者世族的单一立场，都是狭窄的。”

“更阑为百官之首，陛下股肱。”慕桥淡声道，“他是真真正正为社稷苍生的人，所以他要平衡世族与寒门在朝堂上的利益关系，朝堂内斗，苍生难寿。只是……”

“极高明而道中庸。”慕清寂突然道，“代价是如临深渊，如履薄冰。”

***

“我……”霍云平低头，“我以为老师还是挂念慕家的……扬州无论如何，都是个好去处。我以为老师会开心。”

钟渐静静看着他。

“如果陛下说的‘挂念慕家’是今日宴上那种情形，那这种挂念着实令人惊叹。”钟相转过头，侧脸在车帘漏进来的月光中显得越发素白而血色尽失，“朝堂事为天下计，陛下要考虑的，从来不该是我的心思。”

“况且，”他再度转回目光，清清冷冷地笑了一笑，“陛下真的是在考虑臣吗？”

有那么一瞬间，霍云平几乎以为钟渐是真的要生气了，他突然有点后悔在宴上这么干了。

可钟渐却慢慢伸手，摸了摸他的头发。

他指尖微凉。

“陛下，臣不计较你欺瞒于臣，帝王应该有自己的筹划与计谋。”钟渐收回手，目光宁静地像一泓浮了落花的深潭，“可陛下听臣一句，世家与寒门虽斗争不息，但都是陛下的子民，用一方去对抗另一方，损耗的，都是大景的朝堂。”

“倘慕沉真的不能胜任扬州刺史一职，世家确实受到了打击。可水患在前，江南千万百姓，又有何辜呢？”