她砰砰地磕头，额头上很快就磕出了血：“长公主！看在我伺候您多年的份上！饶严郎这一次！”

“曹统领。”霍云鸾慢慢开了口，“把人带进来。”

柳枝眼中骤然亮了，不住地叩头：“谢谢长公主！谢谢长公主！”

夜色中霍云鸾的声音有些发冷：“没什么谢的，你自己看罢。”

宫人们发出小声的惊呼，柳枝神色一僵，一寸寸扭过头去，见两个禁军拖着一个人进来。她一下扑了过去：“严郎！”

等到了近前，她像是被人掐住了脖子，半晌，发出一声不似人的尖叫。

只见那穿着禁军侍卫服的人面色青白，身体僵硬，脖子上一道外翻的伤口，边缘已经腐烂。明显是已经死了好几日了。

曹洪在一旁道：“我们早些时候就查到了严五，要抓捕时他自己自尽了。他是死士，没有什么负债累累。宫中和他有私情被他利用的宫女，我们查出来三四个。你不过是因为在长公主身边，地位重要，故而他将和你的联系，藏得特别好而已。”

柳枝愣愣道：“那玉镯子……”

霍云鸾由桃枝扶着，十六岁的长公主平淡道：“我不曾真正丢过什么玉镯子。”

柳枝扭过头，像是从来没认识过这位长公主一样，将她上下打量了一遍，惨然一笑：“原来如此。”

她却是连哭的力气都没有了。

曹洪在一旁心中暗叹，平素小看了这位殿下。

夏侯泽顺着张池的线挖到了严五，却一点也找不到他和起云宫的联系。可要威胁桐生的那些手段——那些霍云鸾自己都不知道被偷的首饰，她的信息，她身边的异动，必要有一个起云宫的宫内人配合。夏侯泽起初将这个宫内人算作张池一伙，找的是“他”和张池一线的联系，但宫人无不履历清白，并无异常。

他一边命人将此事报给丞相，一边自己去拜见了霍云鸾。

丞相和长公主给出了相似的答案。

他本来只是向霍云鸾汇报情况，顺便看看还有没有什么线索，并不指望这位小长公主能发现什么。但是霍云鸾屏退左右，听他说完后，自己思索片刻，慢慢道：“我不懂夏侯将军说的严五和外面的那些联系，你认为我身边也有人是‘外面’来的，但是查不到。有没有可能……我身边有人和严五有联系，但是和你说的‘外面’无关。”

夏侯泽拧了拧眉：“……若不是一条利益链上面的，谁愿意冒着风险为严五做这种事？”

“原因不过那么几个。”霍云鸾不知想到了什么，“深宫中的女子，太想见到光了。”

……

“那宫人与严五交往隐秘，我也并不清楚到底是谁。但倘若多查几日，想必将军也能查出这个宫内人，本就不用我在这里多言。”霍云鸾从手腕上褪下一只水绿的玉镯子，递给夏侯泽，“只是突然想到了大概能快些找出那人的办法，严五的尸体还在么？”

霍云鸾认为最有可能的，是严五与起云宫的宫女有私情，遂以玉镯子和严五尸体为引，让那宫女自己露出马脚。

夏侯泽在宫外处理张池一事，宫外一切顺利则以红色烟花为信，曹洪在宫中抓捕余党，夏侯泽吩咐曹洪一番话，让他全听霍云鸾安排。长公主与副统领做了一出戏，门外杖打尸体，伪装惨叫，那宫女甘心为情郎做那么多大逆不道的事情，必不忍心听情郎被杖打至死。

起云宫内一片死寂的安静，只有跪在尸体旁的柳枝发出崩溃的呜咽。霍云鸾站在阶上，夜色中长发飘散，衣上鸾鸟展翅欲飞，金线被火光烧灼出血色。

这个安静寡淡的长公主，这一刻才真正显现出皇家惯有的缜密与凉薄。

曹洪心道，皇家到底是皇家，养不出任人宰割的羔羊。

“起云宫不留有异心的人。”霍云鸾抬起一双没有焦距的眼睛，转过底下敛气屏息的宫人，所有人都知道她看不见，却没有人敢抬头去看她。

“今日之事，是最后一次了。桃枝，你来处理。”

她身边穿粉衣的宫女应了一声，她惯爱说爱笑，如今脸上一丝表情也无。两个禁军架起了瘫倒在地的柳枝，后者茫然抬头，路过桃枝时动了动嘴唇道：“你今晚问我的那些……”

“是试探，”桃枝看着她，“但我没想到真的会是你。”

柳枝被人带下去，剩下的宫人也被吩咐着散了。曹洪行了一礼：“今晚叨扰长公主。”就要退下。

“曹统领。”

霍云鸾由桃枝扶着，慢慢走下台阶。她仰起脸，“看”着曹洪：“我有一事不明，从夏侯将军来时便在想，昼夜难眠，曹统领可否为我解惑？”

曹洪道：“长公主请讲。”

“严五借柳枝之手，拿我首饰，查我信息，在我身边做手脚。”她声音很低，夜风中有缥缈之感，“严五要这些做什么呢？这些首饰，信息，手脚，是给谁看，给谁听的呢？”

曹洪得了夏侯泽的命令，况且他对桐生之事也并不十分知情，闻言答道：“歹人心思恶毒，说不定是想伺机对长公主不利，或者威胁陛下也未可知。”

“哦……这样么？”霍云鸾垂下头，发丝掩映下看不清她是何表情。她行了一礼，又成了那个安静有些羸弱的小长公主：“多谢将军。”

曹洪临走时，忍不住又回头看了一眼。

——凤和长公主站在起云宫那棵高大的梧桐树下，衣袂翩飞，身形单薄，像个孤独的游魂。