他每到夏季就热到没力气，有时候说话挑着字少的来，一点儿也不想讲礼节说客套话。故而朝臣发现每年夏天的钟相比其他时候冷淡寡言，他们有时啰啰嗦嗦说不到重点，抬头时就对上丞相一双寒浸浸的眼珠儿，唇边是带笑的，目光是冰凉的。
“樱桃什么樱桃，做好了主要也不是给你吃的。”慕清寂一边说一边还是取了一碟樱桃来，熟练地剥皮去核，“你什么身体心里没数？再像前几日那般趁我不注意多吃，就没人给你揉肚子了。”
钟渐就叹气。
他问：“我方才见府中来了人？”
“是族中的。”慕清寂道，“来见父亲，许是有事商谈。”
他看着钟渐手中的缠了又解的红绳，不由问道：“更阑，你这到底是什么？问了好几遍也不同我说，藏得这么紧。”
“再等等。”钟渐在绳子上比划了一下大小，指尖绕了两圈。他手指素白修长，做起这样的手工活十分好看。慕清寂瞟了一眼，没敢多看。低头碾着樱桃果肉，嘴中道：“说起来，朝中最近有什么麻烦吗？”
“暂无。”钟渐将绳子穿过一个孔洞，拉紧，“先帝身边的旧人如今剩得不多了，牢里还关着一些。审讯时大理寺卿和监察使各带一个书记官，防止口供作伪。大理寺卿是沈家人，监察使是尹大人从中书省挑出来的，寒门出身，并无党派，为人颇正直有章法。”
“那可有得拉扯。”慕清寂笑了一声，“沈家最近好像也没有太大的动静。”
“许是在找机会。”钟渐平静道。
两人对坐，钟渐拉好一个结后就将其收回了袖中，把怀中降温的冰碗放到小案上，伸手和慕清寂一起剥樱桃。午后蝉鸣愈盛，日光浓亮，南风穿廊，廊下挂着的青铜铃铛“叮——”的一声响。
晚饭后慕清寂拉着钟渐出门走了一圈儿，将回到府中，他便被慕伯请到了慕桥的书房。
慕桥正坐在小案旁烹茶。见他进来，指指对面：“坐。”
“父亲不是在忙族里的事吗？今日我瞧府中来了族人。”慕清寂在对面跽坐下来。慕桥道：“我叫你来，便是与此有关。”
慕清寂一怔：“是有什么事要我去办？”
慕桥将手边一叠纸递给他：“慕氏有位族老，论辈分你应该称三叔公的，在扬州利用子侄的官职中饱私囊，妄图插手官营。族中有人发现此事，将一些证据递到了我这里。”
他看着慕清寂：“我来处理太过引人注目，为父想让你去扬州。”
慕清寂翻看了一遍，半晌委婉道：“这位三叔公，真是好胃口。”
吃相实在难看。
他握着这些证据：“父亲的意思是？”
慕桥看他一眼：“你看呢？”
“这怎么好意思？”慕清寂从袖中抽出折扇展开来，微笑道，“毕竟是长辈。”
“他做出这样的事，便不配做长辈了。”
慕清寂点点头：“那就更不能问我了。”折扇掩住半张脸，那双眼不含笑时便显得有几分孤寒，“得问国法。”
茶汤二沸，水边如涌泉连珠，慕桥舀出一瓢水来，淡淡道：“若问国法，他便不能活。”
“父亲也清楚，插手官营是重罪，三叔公不可能不小心，但此事却让族中人发现，一路将证据送到父亲手中。”慕清寂微微弯着眼，抖了抖手中一叠证据，“这可不是寻常能查到的东西。”
“扬州。”他笑了一声，“是徐东亭。”
“徐东亭早年得罪沈家，多遭打压，为父帮过他一把。”慕桥专心烹茶，“他如今已查到慕氏族老，却不曾马上动手，是在还慕家恩情。此子为人颇正直刚硬，但行事暗藏章法。”
慕清寂想起当日在扬州见到的年轻官员，摇了摇扇子：“他此次肯事先透露给慕家，是确定此事父亲并不知晓。他告诉慕家不是让我们保族老或子侄性命的，而是在朝廷知道前有所准备，不至于被人借此构陷。倘若我们处理此事有一丝偏颇，徐东亭便不会再留情面。”
“善。”茶汤三沸，慕桥分茶于茶碗中，终于笑道，“你既都清楚，为父便不再多言。”
父子两个对坐饮茶，慕桥突然道：“倒是有一事，我方才听族人提起，略有不明。”
“据说豫章郡已有新官上任，但徐东亭却并未正式接任扬州刺史，扬州州务是他与几位属官共同处理，甚至属官出面的时候更多些。”
“考课将近，吏部大概是想等考课结束后统一正式调配，所以徐东亭如今还是代任。”慕桥端着茶盏，“但不应该，你尹叔那么器重徐东亭，沈家也压不住他了，这个时候，不是该越早名正言顺越好么？”
慕清寂脑海中闪过什么，快得他来不及抓住，下意识问道：“徐东亭出面不多？”
“今年春汛期他亲自监修加固扬州水利，并将方案图纸送至周边各州，江南今年再无水患之忧。”慕桥道，“就是最近，听说是病了，便不常露面了。”
*
传闻中在扬州“病了”的徐大人一身便衣，面涂黄粉，贴着以假乱真的胡子，藏在楚州花楼“巫山阁”的后巷里。
他向身后几人道：“按计划行事，阿伍随我进去探查。恒光带人在外接应。”
“大人，您亲自去，是否过于冒险？”
“我比你们清楚摄魂草一事的背后牵扯。”徐东亭低声，“我们隐瞒身份来此，本就难以接近楚州上层官员，今日他们在此有宴，便是难得的机会。”
他从怀中掏出一枚游鱼式样的青玉扇坠，连同一封信笺，交给那叫“恒光”的随从：“倘若有什么变故，便将此物连同信笺送往城东寒山酒楼，让他们送往锦都，交到钟相手中才能启封。”
夜色掩映之下，两道身影沿着事先探查好的路线潜入了巫山阁之中，今夜阁中有贵客，出入阁中皆需信物。往来热闹，客人搂着花娘舞姬好不快活。徐东亭端了一杯酒混在人群中，心道今夜最好能找到些线索，倘若楚州摄魂草一事果真如他所猜想那般，那么后果不堪设想。
他抬头看向最上层的几个包厢。
……
……
脚步声略有些急促，徐东亭面上不动声色，袖下掩着的手指指尖已深深掐入掌心。他本该前去与阿伍会合一同离开，此刻却径直往相反方向走去。
——那个本该死去的人还活着。
——他坐在满堂靡色里，微微而笑。
他心中思索着脱身的办法，冷不防一只手从旁伸出，用手帕捂住他的嘴将人拖进一旁半开的门扇内。手帕上的迷药很快发挥了效用，徐东亭在一片混沌中勉力睁眼，看见那人端坐在他面前，伸出手像是要接住他。
“东亭。”