“不，当年更阑重伤，若不是先帝命宫中所有御医赶赴苍山，用尽手段保他的命，更阑活不下来。”慕桥轻声，“这场刺杀，目的应不在更阑身上。但更阑被牵涉进去，就只有一种可能。”

他闭了闭眼：“先帝想杀的是如今的陛下。”

——凭什么呢？

钟渐百年清贵，世代忠君。自钟元律接任族长以来，察觉到天家对世家的忌惮已经一退再退，一场科考舞弊折损钟家半数门生故旧，无论有罪与否，但凡与钟家关系亲密或为其谏言尽数下狱，他被外放出使西域，钟元律几番奔走重病而亡。就连钟渐，到最后也要为皇室兄弟阋墙丢掉半条命，还有钟泠……

他终于九死一生地回来，见到的是什么呢？

他在路上听闻故人长绝，又兼闻钟家种种，大悲大恸，一路策马回到锦都。慕桥昏了头似的想，他拿着西域十三国的归顺书，他拿命挣来的东西，能不能、能不能换皇帝放过钟家？

可在他到达锦都的前一天晚上，滂沱大雨中，他看到了白衣素冠，等在长亭的钟渐。

那个刚及冠的少年人消瘦得可怕，呼吸时都是颤抖的，但还是含着笑，躬身行长礼，一字一句，万分珍重。

——晚辈代父亲，迎伯父归家。

他被那个笑刮得心头鲜血淋漓，他说：“阿渐，你和阿泠等一等伯父，伯父可以带你们回上燕，没有人再能欺负你们了……”

钟渐摇摇头，在身后钟恒的搀扶下，慢慢跪下了。

“阿渐……！”

“自明日起，钟家便与慕家交恶。”钟渐长长叩首，咳得撕心裂肺，唇边溢出血沫，“伯父不要为钟家说一句话。”

慕桥急忙蹲下身，伸手要去扶他：“你在顾虑什么？有什么事伯父可以抗着，我此行算是立功，我可以护住你们……”

钟渐反抓住他的手腕，他抓得很紧，指节发白，手背上青筋迸出：“没人会想到伯父能带着这样大的功劳回来。”

“钟家已至此，伯父让西域十三国归顺，陛下必会重赏。慕家在皇家眼中，或许已是下一个钟家。风口浪尖之上，陛下不会放慕家离去的。皇商世家必须放在眼皮底下，天下悠悠众口也不许慢待功臣。”

“先前钟家事，已牵累了慕家。”钟渐被慕桥强行扶了起来，他慢慢地，慢慢地从慕桥手中拉出紧握的马缰，攥在自己手中。面色灰白，一双眼清明冷静得近乎可怕：“因为钟家，伯父差点命丧西域，伯母千里跋涉，空羽在锦都如履薄冰，阿喧在外漂泊不得归家……伯父如今平安归来已是大幸，不能再牵扯入乱局。”

他拭去唇边血沫：“我是六殿下的老师，已无法抽身而去。钟家如今有护驾之功，暂时也不会有人妄动。”

慕桥颤着声音：“你让我与钟家交恶……让我什么都不做？”

“我知晓伯父千般辛苦只是为了平安归来，西域十三国归顺是此行意外，但有皇家做推手，慕家声名会益盛，便不能再和六殿下有半分牵扯。”钟渐安慰似的握了握他的手，低声道：“伯父向来通透，这些话我不说伯父必然也能想明白。明面上交恶是现下最好的法子，私下里我和阿泠永远是慕家的小辈。”

“您和伯母已经做的够多了。”

广袖白衫被风雨倏然卷起，苍白如雪的年轻人襟上染血。他的神情有种风雨欲来的沉静：“我会为钟家和慕家，挣一条出路的。”

慕桥眼眶里滚下泪来，他哽咽出声：“你才二十一……”

……

在他探查苍山春猎，想明白了所有事情的那个晚上，辅国公慕桥跌坐在一地狼藉里，带着鲜明的怨恨与悲凉，喃喃道：“他才二十一……”

慕桥难以想象整个局中还会牵涉多少人，隐藏多少恶毒心思。钟渐受着这样重的伤，将这个陛下授意暗杀六殿下的死局，生生扭向另一个方向。

他那自少时相识，沉默寡言的好友，真真养出了一个多智近妖的孩子。可那孩子明明生来就不属于朝堂，他如他母亲一样温柔，如他父亲一般干净，看世间千种，皆含深情，近乎神明。

却在步步见血的朝堂里，一日一日磋磨着自己。

当年最是风流活泼，心思通透的少年郎已至不惑之年，那一日枯坐在黯淡的天光里，隔着苍茫的时光与阴阳看着昔日的故人，他像是预示到什么，又像是终于抑制不住，眼里不自知落下泪来。

“文雄，就如我留不住你一样，直到最后，我可能都无法留住阿渐。”

他慢慢闭上眼，鬓边乌发成雪。

……

杯中只剩残茶，慕清寂沉默许久，问了最后一件事。

“父亲可知骄月？”

慕桥慢慢摇头：“大抵知道……但这件事我了解的不多，更阑也不愿多提。”

“我只能告诉你一件事。”

他看向慕清寂，那一瞬间无言的悲哀似乎要淹没他。

“阿泠从前，是不穿红衣的。”