是夜将夤，山阴敌楼，落雪时分。

云头黯淡色如铁，扑衣打面旱沙热。六山泼墨气腾腾，几点风灯鬼明灭。

大山山腰位置，四面铸着清灰冷硬、塔松密立的高墙，高墙雉堞，犹如一围巨屏风团团蒙住了大山本色，越五里便设一瞭望台，守密极为森严。此类御敌设施并未囿于古匪之风，高墙之上，又别设一战棚，均以长木抗之，大体类敌楼，虽不如高墙固实，但变体伶俐，可离合，设之顷刻而就，以备仓促御。此番行止仿边城守具之举，楼墙摧崩或无楼处受攻，则宜以战棚拒之，使守卫交槊。

暗鸦傍山而筑，辟山为巢，携黑鸦而友烈兽，衔黑夜而长存于世，出入口有两处，各坐落于山阴、山阳一面。山阳处傍依荒崖大漠，却是世外人唯一与暗鸦联结的交通枢纽，山麓关卡险狭、谜障叠叠，山腰守卫峻森，暗箭重重，除非由巢中线人指引，任何人如是惜命，便丝毫无胆踏入此境。另一处出入口，则在山阴位置，因一来临近禁忌之地，隐秘性极强；二来地形为恭州特有的椭形天坑，竖井、天坑、地缝数量尤最，险峻难度较山阳处是有过之而无不及，一般仅供暗鸦十三冥肖执行任务及传递谍报之用。此外，天坑地底孕有纵横错间的地下河道，系暗鸦水源命脉。

此际，斑斓半黑的夜幕之下，几颗星子在散放堙郁的光，敌楼上一伙瞌睡的侍卫看见百里之外的黑坑尽处，一刹地闪起黄豆般大小的灯火，灯晕渐渐扩涨，正朝敌楼方向缓慢的移动。渐闻飞马踏蹄的踅音，在空荡的黑夜里显得像是大虫的一声喑呜。侍卫们挂着约莫有肉丸子般大的黑眼圈，还差一个时辰就待交班，已是周公上脑，但心中登时不得不摇起警铃来。

只见一匹黑鬃烈马颈下缀有一风灯，御风而来，背上有一袭染血的夜衣身影。夜衣身影看上是被驮在马上的，腹部朝下，血顺着身体滴滴淌着，溅了一雪路。长夜缭乱，又因长发遮住了那人的面容，侍卫们压根儿看不清来者何人。有眼尖的领头抄起望远镜一望，发现夜衣染血的背上系着一把舔血的黑漆长弓，即使在毛毵毵的夜里，弓身仍拓出熠熠的辉光，如一泓清涧隔空撞入众人眼中。

“是夜猫大人的神弓！”领头低吼一声。

由斯，马背上的披血男子便是夜猫本尊？！

猜测一经实证，侍卫们丝毫不敢懈怠，抽身派四五人前去关口查验身份。

黑鬃烈马在楼墙大门扬蹄嘶鸣，不慎把马背上的男子甩落在地。楼门甫一开启，一侍卫勒住烈马的缰绳，另几些侍卫先是摘下男子腰际悬挂的半圆状漆质符牌，与领头的那一半符牌对契上，合而为信，核对身份无谬后，故寻了一辆马车，战战兢兢地把夜猫抬进去。领头急忙将兹事书成一份密文，遣人速速上报给鸦主。符牌长六寸，阔三寸，腹背刻字而中分之，置凿柄，令可合。又穿二窍，容笔黑，上施纸扎，乃暗鸦核验身份的物件之一。

众人至半途，突遇另一众黑衣客的围剿，马车硬生生地遭两位黑衣客顺走。领头见之大怒：“来者何人？竟敢在鸦巢里撒野！你可知马车里的大人是谁吗？”为首的黑衣客道：“我家主子自有担待，倒是你们这些贱卫，挡了主子的路——”语毕，他眼神一抹阴鸷晃闪而过，对其余黑衣客做了一个抹脖子的动作。众人会意，旋即团团围死侍卫，亮出刀刃，场面一片刀光剑影，虽是一场热战，但对于暗鸦而言，这些人的争斗不过蝼蚁的存在，不足为意。

交战间，领头的刀刃划破了一位黑衣客的胸腹，衣裂肉绽，胸廓间大片刺青印记骤现于眼，领头窥见那枚刺青，顿觉分外眼熟，忽而想起什么，大惊道：“莫非你们的主子是······他叫你们这般作为，那谍书与夜猫大人岂不——”

话未完，后颈边舞起一片刀光，领头人脑陡然坠地。

长夜漫漫，敌楼的灯火暗了一遭，又分外明亮起来。交班的另一众侍卫上了楼，他们仅觉此夜，较昨夜更甚幽寂了些。

翌日。一处黑瓦监舍。

咕噜咕噜——

拾柒捧着满碗冰枣汤，一口下去，满嘴都是冰凌！扎牙根的凉，从口中慢慢凉到胸部，使她全身一颤 。

“监舍里的厨子，真的不必京师的差！”

一旁的阿拾正在翻读一本起毛了的书，她凑上去看——《韩非子》的《喻老》名篇。

他没看她，手指翻至一页，给她指了三句话。拾柒顺着阿拾的手指读道：“夫治国者以名号为罪，徐某王是也，以城与地为罪，虞、某是也。故曰：‘罪莫大于可欲’。”

读至最后一句话，拾柒一愣——那六个字是拾玖说过的。耳边不由浮现出那厢的音容声貌，却不是用手能触碰的实体，那些他的声音、那些他的气味，都已消糜，不复存在。自从通过了第一试炼，两人的待遇明显好转，更了一身丝质益佳的白衣。嗯，还是白衣。有了稳定居所，乃杂烩式监舍，每一间容五人。鉴于暗鸦女刺客属于极其稀有物种，谅是一百个也挑不出三两个，目前所有缁衣刺客心中，暗鸦真正女性仅有两枚：蛇姬大人与赤兔大人。此亦不失为好男风盛行之由。听说在较之黑瓦监舍，而段位更高的红瓦合院里，存在着五六位女刺客，虽说如此，但她们几个也绝对是绿叶衬红花型的，不足为题。 综上，暗鸦监舍不分男舍女舍，一律同住。阿拾初入此地时，扫视一圈，偌大的阳风旺盛的监舍里，除拾柒以外，再无第二位女性。

与拾柒阿拾一块儿进入黑瓦监舍的，还有另一人，便是贰拾捌。

贰拾捌的床铺正对着阿拾的。阿拾对他的出现一点也无意外之色，好像在他意料之中，当然而然。但拾柒不会遮掩自己的情绪，她的微诧中了贰拾捌的意，他微微一笑，扬袖道：“拾柒小弟，别来无恙。你可是对在下为何不中毒的事很在意？”

拾柒凝眉不响。

贰拾捌笑了一声，道：“因为在下本来就没中毒，伪装成中毒的模样，比起某位出头鸟跟更可得民心，拾柒小弟，你说不是也不是？”

拾柒闻后展眉，报之一笑：“我见过三种狗，一种凶猛咬人的狗，一种面衰气衃的狗，一种不会咬人的狗，贰拾捌兄，你说，哪只狗对人最是致命？”

贰拾捌身体一滞，抿唇道：“拾柒兄说笑了，在下见识浅薄，对狗不甚了解。但，略略猜测一下，前者爪牙骇人，气势过猛，应最是致人命。”

拾柒摇了摇头，道：“贰拾捌兄，你错了，后者方最致人命。不会咬人的狗，它往往会找准时机扑上来，给人以要害一击。我相信，你九泉之下的那些好兄弟们，深有体会。”

字字藏针，句句带刺。一切的象征与隐喻，皆是世上人畏的事物。

阿拾从背后握住拾柒的手，示意她勿怒，点到即止。

两人抬头不见低头见，同是屋檐之下的人，气氛一旦闹僵，情势可就不太好了。

后日，就即将进行第二试炼，试炼官身份暂不公布。按蛇姬所说，第二试炼仅容一人胜出，胜者将有资格获得鸦主祈父的召见，深得器用，更有甚者，还可与十三冥肖之一单挑，若胜出，即可获取封名，前途无量。十三冥肖的成员均是通过单挑成功而晋升。奈何，对众人而言，“单挑成功”简直是微乎其微的事情，天方夜谭，枕上的一场黄粱梦。单挑时，即使挑战方在囚奴之中实力属一人之下万人之上，但对于受挑战方的十三人而言，挑战方的能耐往往微不足道，不出几个回合，便会败下阵来。倘若遇到心狠手辣点的，挑战方必定当场被杀死，最初的一切努力均会付诸东流；遇到拾慧的，便会将其纳为影卫、死士，为其卖命。

两小人儿关注的是——试炼仅容一人胜出。

那么，到时候，两人终是避免不了自相残杀的时刻吗？

拾柒不敢去想。他们都是落入暗鸦囊中的人，都别无选择。

与贰拾捌不欢而散，两人来至监舍庭心，见到一拨儿缁衣少年正搭着一个木梯子，黏在一座南面的高墙上，眼巴巴地盯着墙那边，数百丈高的山坡上，数座红瓦合院迎风屹立，更遥远的峰顶，更有连绵起伏的十三座府邸，蜿蜒直上，尤以霄凕宫的气势最为摄人。

“唉，我说，自己要是啥时候能到那种府邸宫殿住上一回，我就死而无憾了。”

“瞧你那没志气的熊样，要是我，被鸦主召见，就直接找一个单挑了，让鸦主为我造一个大宫殿。”

“争什么争，不义而富且贵，于我如浮云。还是欣赏丁亦她们的身段最重要，看，她们从院子出来了！”

这人口中的“丁亦”以及“她们”即是暗鸦稀缺动物。

拾柒见他们放着大好韶光不练武功，有些疑惑，处于好奇心，她足尖一蹬，轻轻松松飞上了高墙。只见一座红瓦别院之中，行出五个身形婉丽的少女，身上衣色各异，她们未多在别院停留，身影如一流溯光，往峰顶的方向移动。一霎地，少女身影就消失在高山深处。

“她们往霄凕宫的方向去了，看来，这次暗鸦有大事啊。”一人神幻魔测道。

“什么大事？”

“佛曰：‘不可说，不可说。’”

“我看你是鬼扯的吧，”另一人道，“咱们还是快练功去！养精蓄锐，今晚还要夜巡呢。”

拾柒闻言挑眉，对那人问道：“兄台，什么是‘夜巡’？”