顾云起略一思索：“奇闻太多，难以详述。但那双白虎，实为王之嘉瑞。皇上见过那么多稀世珍宝，今日见了信王这份献礼，都难得龙颜大悦。”

军队启程时沈惟就提前知道了这事儿，那两只老虎不过是比较稀有的白化病种，因此沈惟很是随意地点点头，又问：“还有呢？”二人的位置离皇子席位实在太远，中间人头攒动，他竟半响都没寻到想见的身影。

白虎都没让他惊奇，顾云起有些意外地望了他一眼，接着小声说道：“康王来时原本面色阴沉，有些挂脸。但皇上今日开怀，赏了许多人，又称赞了康王，大皇子便高兴不少，都能笑容满面地同信王喝酒了。”

沈惟忙里偷闲与顾云起对视一眼：“称赞他什么？又是提起他在陈留镇压暴民的那件事吗？”

顾云起点点头，正要与他细说，站在皇上座后的总管太监冯敬越众一步，将拂尘甩在手臂上，前方的喧哗顷刻一静。

互相叙话的官员和公子们见状坐回自己位子，信王身旁里三层外三层的谄媚之人也系数退去，终于露出了被围在其中的少年将军。

沈惟心中轰鸣，连人都没看清就被那身影烫了眼睛，一个哆嗦猛地坐正身体，眼观鼻鼻观心，一眼都不敢再看。

皇帝已显醉态，龙袍广袖半搭在扶手上，面上浮着酒意蒸腾的薄红。他抬手虚虚点了点殿下侍立的众人，语调拖得绵长，却字字清晰：

“今日朕实在欢喜。”

他倚着龙椅微微侧身，望向阶下左首的萧琰，目光带了些慈父般的软和：“琰儿幼时，朕便颇为疼惜。此间多年未能相见，心中甚是思念，今日再见，琰儿已是如此顶天立地的好男儿，还为朕带回这对珍奇。”

不管此言真意几分，席上的官员纷纷赞颂皇上的爱子之情。

宋绶安的父亲宋太常拱手赞道：“《宋书·符瑞志》中说‘王者不暴虐，则白虎仁，不害物。’连白虎清晨发出如雷的吼声，预示着将有圣人出现。此乃太平盛世的祥昭，我朝大幸啊！”

又有官员将白日百姓夹道欢迎之事，也算作盛世景象，妙语连珠哄得皇帝喜悦非常。

皇帝笑着摇头，赞道：“琰儿回京这日子选得极好，方才礼部禀报，御花园那株枯了三年的老梅，今晨竟发了新芽。钦天监也上奏，今日时辰大吉。”

底下笑声附和声刚一响起，皇帝直起身子伸手一压，满堂寂静，听见皇帝声音里添了几分不容置喙的兴致：“既是如此大吉之日，光赏几个臣子、赐几坛御酒，未免辜负了天意。朕今日高兴，便再添一桩喜事。”

沈惟在心里为自己打了半天的气，终于又小心翼翼往上望去，还没瞧见皇子宴席，却先震惊地看清，沈老国公被皇帝虚握着一手，躬身侯在皇帝身边。

沈惟心中突然升起强烈的不祥预感。

皇帝已龙袖一抬，虚虚指向右手边列席的几位宗室贵女：“容妃所出之女，嘉宁公主，年已及笄，温静知礼。朕膝下女儿不多，最疼她性子柔顺，不争不闹。今日正好，朕要为她寻一门好亲事。”

皇帝的目光缓缓移过文臣武将的坐席，又看回身侧的沈老国公，笑道：“沈爱卿，你那个回府不过两年的嫡子，朕记得——叫沈惟？仪表堂堂，进退有度，朕在礼王那里听过他几回名字。”

沈国公忙起身离席，想要跪下，又被皇帝拉住，笑吟吟地继续说道：“朕的嘉宁，配你的沈惟，如何？公主下嫁国公府，信王今日又立威而归——一日之内，文臣武将、皇室宗亲，全有了喜气。满朝同庆，君臣同欢，这才是真正的大吉之日。”

冯敬得了皇帝的眼神，一甩拂尘，朗声道：“沈惟何在？速上前来！”

沈惟如遭雷劈，僵在原地。脑中忽然响起那日沈老国公的笑言：“老夫还有一个好消息。”

总管太监已再次高声唤道：“沈世子何在？”

众目睽睽，圣命难违。沈惟筹划已久要先避开那人，却想不到初次重逢竟是如此避无可避的荒唐情境。

他再次整理衣冠，麻木地起身，越众而出，跪下谢恩。皇帝和太监又说了些什么，沈老国公连声谢恩，周遭渐渐重新喧闹，恭喜祝贺的声音围拢上来。

沈惟面无表情地抬起头，此刻终于亲身来到皇子席位的近前，他仍跪在地上，越过交错的宾客，直直望进萧琰呲目欲裂的双眼。