沈惟放下手，神色镇定：“我大致有数，还请父亲放心。”

见他神态从容，沈鸿祯便知事情并不严重，又问：“可需要为父派人，调查贼人来路和幕后主使？”

沈惟坦然道：“不必劳烦父亲，此事交给儿子处理。”

倒是沈夫人头痛地蹙紧了眉心：“我清早便吩咐下去，阖府上下不许议论此事，该当差的当差，该洒扫的洒扫，不许乱了规矩。只是这许多鸭子……国公府里怕是要吃半个月的蒸鸭烧鸭烤鸭了。”

沈惟猛地侧头看向母亲：“为何要吃了它们？不如就养在府中吧。”

沈老国公先不乐意了，胡须一抖：“堂堂国公府，养群农户家才养的鸭子，传出去叫朝中同僚如何笑话？”

沈惟忍了又忍，到底还是没忍住笑意，拿帕子掩了掩嘴角才开口：“儿子只是想着，这些鸭子来得蹊跷，若贸然处置了，反倒打草惊蛇。不如先养着，也好叫那幕后之人知道，国公府不惧这点小把戏。”

他说得冠冕堂皇，一派从容，可眼底那点清浅的亮光却瞒不过沈夫人。她看了儿子一眼，见他眉间那一夜未眠的倦色被这一笑化开不少，心头也松了些，便顺着他的话劝道：“也罢，横竖不过是几只鸭子，养在湖里也吃不了多少粮食。”

沈鸿祯还是不依：“这像什么样子？栖月湖中养的都是锦鲤仙鹤，你弄一群鸭子进去嘎嘎乱叫，成何体统？”

栖月湖？沈老国公竟还给新湖起了个雅致的新名字。

沈惟低下头，规规矩矩地道：“父亲教训的是。那便圈在湖东角的小池子里，不叫它们往湖心去，可好？”

老国公还要再说，沈夫人已夹了一块桂花糕放到他碟中，温声劝道：“一大早的，为几只鸭子置什么气。惟儿说养着，便先养着，回头若实在不妥，再处理也不迟。”她语气和缓，却带着不容反驳的笃定，老国公张了张嘴，到底没再说什么，只“哼”了一声，低头咬了一口桂花糕。

沈惟安静地垂着眼，将一碟虾饺慢慢吃完。沈夫人又问他昨夜宫宴的事，他拣些不痛不痒的说了，提到皇帝当众指婚时，他也语气平平。沈鸿祯又叮嘱了几句，说赐婚的圣旨约莫这两三日便到，这几日便在府中好好侯旨，顺便潜心温习功课。沈惟一一应下，神色恭谨如常。

一顿早膳用完，老国公起身去书房处理公务，沈夫人留下叮嘱了几句天凉添衣的话，便也带着下人散了。厅里只剩沈惟一人，他端着手里的茶杯慢慢转了一圈，杯中茶汤碧绿，映着他自己那张略显清瘦的脸。

他放下茶杯起身回院，脚步却不由自主地往东南方向拐去。

远远便听见鸭群欢快的嘎嘎声。走到栖月湖畔，隔着一段青石路便看见湖东角那一小片浅池中，二十多只雪白的鸭子正悠闲地浮在水面上，偶尔把头扎进水里觅食，再抬起时羽毛上挂着晶莹的水珠，在晨光下亮晶晶的。

沈惟在岸边站了一会儿，忽然低低地笑了。他蹲下身，对着一池鸭子轻声问：“你们爱吃什么？虫子还是饲料？想吃什么，我都去给你们买来。”

身后跟着的小厮小心翼翼地凑上前：“世子……这鸭子……”

沈惟回过头，见是上次说“蚊虫能把人抬走”的那个小厮，正支支吾吾欲言又止。但他今日心情极好，便颇有耐心，微微笑着说：“鸭子怎么了？有话但说无妨。”

小厮这才开了口：“这些鸭子……不必特地买饲料来喂。咱这湖底攒了许多孑孓，鸭子最爱吃那个了。”

沈惟仔细一看，果然钻进水下觅食的鸭子们，橘黄的扁嘴啄的全是池底的乌云。一开一合之间，孑孓群眼见着便稀了下去。

他惊奇地睁大眼睛，万没料到鸭子还有这等妙用，不由得笑意更深，两眼里亮晶晶地盈着清晨的日光。从挖坑到建成，从引水到取名，他一直看不上这座栖月湖，总觉得兴师动众又华而不实。

可此刻他头一次由衷地喜欢这片湖泊，连湖底孑孓都变得和善可亲了起来。

池面上有两只鸭子为了抢一条水虫扑腾着翅膀打了起来，溅了他一袍角的水珠。沈惟也不恼，反而蹲在岸边看得饶有兴致。

威严赫赫的信王殿下，既要引开世子院中的侍卫下人，又不能在国公府里出手伤人，竟想出这样荒唐的法子。

昨夜整个国公府的下人倾巢出动、鸡飞狗跳的时候，肩宽体阔的始作俑者却在他怀中委屈垂泪。

他想着想着，又忍不住笑出声来。