浓墨浸染的深夜，教堂尖顶的玫瑰十字架在月光下泛着寒光，铁针般的银芒在高塔方形玻璃窗上闪烁。

梅里奥穿着日间的纯白礼服，坐在壁炉前，整个人被宽大椅背的黑影笼罩，脱去华丽繁复的深红外袍后，绸缎衬衫紧贴椅背，显出衬衫下过于削瘦的脊背。

“呼——”

梅里奥仰头靠在椅背上，绷紧的下颌仿佛不堪重负的琴弦，下一秒就要断裂，戴着鸽血宝石戒指的左手紧紧攥着扶手，白绸手套下手背血管尽数凸显。

梅里奥死死闭着眼，白日里戈斯在马车上疯狂到如同撕咬的亲吻重新浮现在脑海中。

紧接着，见习修士们的颂歌仿佛地狱恶魔的嘶吼，一下尖锥般刺进梅里奥心脏！

“深陷泥沼的人们啊，不要放纵你的欲望。苦苦挣扎吧，对情欲无休止的贪婪会让你坠入深渊。回来吧，回到诸神温暖的怀抱，点起醒悟的明灯......”

修士们悠扬舒缓的声音和戈斯淬血般的低喃交织成狂风骤雨的嚎叫。

“砰！”

梅里奥猛然睁眼，整个人剧烈喘息，侧眸盯着被人敲响的门板，后背被冷汗浸湿，此时紧贴着肩胛骨。

“谁？”梅里奥声音有些嘶哑，喉咙仿佛笼罩着铁锈般的腥气。

“波吉亚大人，是我。”尼森的声音从门板背后模糊传来。

梅里奥直起身来，一手撑在书桌上，一手掩面，他捂着口鼻，急速抽搐的呼吸仿佛下一秒就要窒息过去，冷汗悬在睫毛尾端摇摇欲坠，身体剧烈地抖动一下，胡桃木桌板在大力之下发出不堪重负的咯吱声。

“进来。”梅里奥提声应答。

下一秒，梅里奥一把抓起书桌上抄写的诵经，丢进壁炉里。

熊熊火焰瞬间吞噬精美压花纸，梅里奥抚平礼服上的褶皱，在尼森推门之际再次转身，微微低垂的目光和从容优雅的姿态让人完全看不出刚才的狼狈，他又变回世人眼中完美无瑕的大主教。

“怎么？”

梅里奥后退一步在扶手椅上坐下，双手十指交叠平稳放在腿上，翡翠色的眼睛波澜不惊地望向尼森。

尼森恭敬地跪在地上，双手合十抱在胸前，这是圣西斯教廷最崇高的礼仪。

“波吉亚大人，我认为是时候了。”尼森抬头仰望梅里奥，眼角皱纹被眼睛里跃动的激动撑平，“国王陛下逝世，我们对此深表遗憾，但眼下确实是扩散神圣之光的最佳时机！”

“让教廷的圣光照耀更多土地！”尼森声音因兴奋而微微颤抖。

短暂的沉默里，梅里奥眼神斜斜扫过胡桃木书桌正对面的长方形印记，上面还留有钉眼。

这里原本是梅里奥的教父——圣西斯教廷前任教皇伯恩的书房，伯恩离世后，他属意的继承人梅里奥按照遗留的神谕继承大主教的位置，高塔的主人也随之更换。

书桌对面原本挂着一幅《末日审判》，讲述的是滔天洪水即将到来，数万恶魔厉鬼在地狱深渊虎视眈眈，在人们极度恐慌的时候，乌云密布的天空忽然裂开，刺眼的圣光从云洞洒落形成一架通往天堂的云梯。

人们渴望的救赎就在眼前，但灵魂是否足够纯洁、有资格得到永生不灭的希望，决定权全在一人一念之间——教廷最高统治者——被视为天神在人间之子的教皇手中。

审判的背后是比末日洪水更滔天的权势。

梅里奥自然知道伯恩钟爱这幅画的原因，但他太过软弱，每每目光触及苦苦哀求的人们和地狱里嘶吼的恶鬼，梅里奥只觉得无力和痛苦，伴随着压垮一切的自责与拷问。

因此五年前，就让人把油画撤走，搬到伯恩昔日的卧房去了。

“前方仍有数不清的荆棘，播撒启蒙种子的努力还很长远。”梅里奥的声音与平日并无不同，尼森却无端觉得波吉亚大主教的语气中透出不易察觉的冷淡。

尼森悄悄打量眼前之人的表情——壁炉里跳动的橙黄火焰将梅里奥冷白的肌肤染上暖意，优雅到指尖的仪态完全能够进入神学院的教材作为范本。

只是尼森一直摸不透梅里奥的态度：作为伯恩的教子、波吉亚公爵家的次子，梅里奥生来就该是贵族与教廷的完美代言人，可他却屡次做出令尼森不解的举动——认沃尔夫伯爵家的私生子为教子、资助一个仆人的妹妹上神学院......然而梅里奥又对伯恩留下的“事业”不置一词、悉数继承，圣西斯教廷的权势不退反进，丝毫没有因为伯恩骤然的离世而有所影响。

教廷之外，风波不起。教廷之内，那些资格更老的机枢主教，也曾在梅里奥面前倚老卖老，但都在波吉亚大主教“春风化雨”的态度下，明白自己应该在的位置。

“但是玛丽殿下对您的态度一向不好，此次如果不能让他们认清形势，以后可能还是会有冒犯的地方。”尼森继续暗示，“国王陛下没有留下遗言，王位的第一顺位继承人是沃克殿下。殿下年纪尚轻，今天被大人救下后，十分感激。波吉亚大人不如趁机认沃克殿下为教子，由此......”

“名正言顺政教统一，”梅里奥从扶手椅上站起来，走到跪着的尼森面前，居高临下地看着伯恩曾经的心腹，“让教廷的神圣之光照耀王宫里愚昧的不臣之人。”

梅里奥的声音不冷不热，平和的语调仿佛一滩无波无澜的死水，“玛丽虽然疯狂，但她不是傻子，沃克同样不是。我认沃克为教子意味着什么？你以为老维恩还能坐得住吗？”

“还有皮埃尔和安诺，他们对陛下去世的态度还不清楚，但沃克会放着自己的亲舅舅不要，来找我帮忙吗？”

随着梅里奥的话，尼森伏在地毯上的头越来越低。

“Padrino准备了这么多年，都没能迈出那一步。”梅里奥在叫伯恩的时候，仍旧沿用那个尊敬的称呼，“就是因为，想要打破神圣之门与俗世之墙之间的壁垒，很难。中间隔着比圣山与地狱之海更宽阔的山崖，一招不慎就是自我毁灭。”

尼森额头紧贴地毯，双手伏在耳边，沉声，“是，我们还需要更多的耐心。”

梅里奥慢慢蹲下，扶着尼森的肩膀，动作轻柔地引他站起来，眉目柔和，“回去吧，好好睡一觉。”

尼森手指轻点眉心，合十放在鼻尖，“神圣之光普照。”

“祝您夜安。”尼森深深鞠了一躬，在梅里奥温和的目光下退出书房。

书房木门一关，梅里奥随即浑身脱力般跌倒在地毯上。

他一手抓着扶手，大口大口喘息，好像溺水的人拼命求救一样，无声挣扎着。攥着扶手的力道不断变大，直到白绸手套被镀金十字架划破，冰冷的金属刺进血肉，血液顺着手腕滴答流落。

梅里奥捂着嘴，发出一声压抑到极致的哭泣，蜷缩在地毯上。

壁炉里凸起的浮雕在高温下扭曲成模糊线条，火红的炽焰仿佛地狱深处蔓延到人间的熊熊烈火，日夜折磨着忏悔的灵魂。

梅里奥双眼失焦地看着烈火。

他吟诵的圣歌能够令最残暴的屠夫心生怜悯，他和善的笑容能够令最冷酷的暴君心生恻隐。他有最高明的说服技巧和最以假乱真的演技，足以让尼森这样老练成熟的神父相信他对伯恩和教廷的忠贞不渝。

可他却说服不了自己......

他知道自己在干什么，正是因为太过清醒，年少时祈祷的虔诚与无人知晓处所有的昏沉暧昧，都如此清晰。

“对情欲无节制的放纵，亵渎神圣灵魂的罪责，我忏悔......”

梅里奥抱紧自己，寂静书房内回荡着低泣的呜咽。