大块团状乌云盘踞在铅灰色的夜空中，悄无声息地翳蔽了银月，空气中压抑着暴雨来临前的沉闷。十字广场上的海神喷泉在黑暗中沉默地流淌着，透明水珠飞溅开，渗入石砖的缝隙。

静寂无风，教堂周围的玫瑰无声默立，硕大花苞底部的枝叶不堪重负地坠下，跌落的玫瑰碎成满地血红花瓣。

尼森低着头穿过长廊，带着不敢逾越历代教皇画像威严的敬意，手中的烛台成为黑暗中唯一的光亮，幽幽的烛火把尼森的身影拉成纤细瘦长的黑影，随着跳动的烛火在昏暗中一晃一跳。手扶木梯，尼森缓步走上高塔，转过一扇半圆玻璃窗时，尼森不经意地望向窗外——

整个爱琴古城陷入沉睡，喷水池流动的水光被光滑池壁折射到天使十字碑上，石碑背后的六翼天使慈悲的脸庞隐藏在黑暗中，似乎已对人世间失去希望。天使十字碑前纵横的两条主干道把古城分割成四个并不均匀的方块，圣西斯皇家大教堂就坐落在古城大街交汇的十字中心处，背后是密林丛生的十字圣山。

天使十字碑并不是以玫瑰十字教堂命名的，石碑远在教堂建立以前就存在了。那时，石碑作为十字圣山的山门石，享受着远道而来的圣徒们诚挚的参拜。

后来，皇家大教堂依山而建，借着十字圣山高峻的山势拔地而起。依傍山势，穹顶巍峨凌然不可侵犯。教堂正前方面向爱琴古城，背后大部分没入山体内部。历代教皇升入圣殿后，留在俗世的灵体都将被送入十字圣山内的神窟，远远俯瞰人世，受万众瞻仰。

圣山最深处是一处天然石洞，有地心泉水涌出，汇成巨大的冰湖，传说有圣主的灵迹降临于此。几十年前，教廷派人秘密地在圣山内挖了一条暗道，将冰湖的水引到山底的十字广场，由此建造出爱琴标志性的海神喷泉。

尼森左手抱着一叠经书，右手举着烛台。因尼森无故的走神，白蜡烛融化大半，在不深的烛台凹槽积聚起半透明的凝固蜡油。

空气中弥漫着若有似无的晚香玉冷香，以及难以掩盖的蛋清和草药膏的味道。

“咚咚。”克制的敲门声在空旷的画廊响起，没有人回应。

尼森保持着敲门的姿势，与书房门口的神圣六翼天使赎罪油画对视一眼，转过头试探着问道：“主教大人？”

长久的沉默后，书房内终于传来一声沙哑的声音，“进来。”

尼森推门而入，门开的瞬间，浓郁刺鼻的草药腥气就扑面而来。

未经炮制的药草效力最好，但是对伤口的刺激也更大，粗粝的草根混合着蛋清敷在伤口上，植物辛辣生冷的气息就渗入到骨髓，阴测测地散发出寒意。

梅里奥披着一张薄毯坐在天鹅绒靠背椅上，一本《旧曲》摊开放在膝盖上，里面夹着一根羽毛作为书签，后面的壁炉正燃烧着。

“大人，您自己换药了吗？”尼森看见还没烧完的纱布正在火光中若隐若现。

“嗯。”梅里奥没有抬头，缓缓又翻过一页。

“您不喜欢身上的血腥味，但是牧师说了，换药过于频繁不利于伤口愈合。”尼森抱着经书，站在不远处弯下腰，担忧道：“您的枪伤已经养了快半个月了，怎么还是不见好......”

尼森迫切希望梅里奥能够在维恩离世、王位空悬的这个关头多在教众面前活动活动，增强波吉亚大主教的影响力，以及稳固梅里奥在教廷的权势地位。

提起那日替他缝合枪伤的牧师，梅里奥目光沉着而缓慢地在一行花体字上扫过，“阿伦怎么样了？”

阿伦是那个轮值牧师的名字。

“在家里休息。”尼森回答，“他说玷污了您的圣体，自觉有愧，请了长假闭门忏悔。”

教皇是圣主之子，灵体绝不允许受损。牧师缝合伤口时用银针穿过绽开的皮肉，虽然是为了救命，但也切切实实地伤害了教皇灵体。

尼森抱着装裱精美的经书，站在书房里，欲言又止，看着梅里奥缄默再三。

梅里奥受了枪伤后整个人更加瘦削，但却像是淬炼过的长剑一样，更加冷锐锋利。此时披着柔软的毛毯优雅地靠在椅背上，垂下眼皮后烟墨似的睫毛在眼尾形成锋利的线条，散发出不容置喙的气势。

梅里奥没有说话，修长的手指拂过页眉，缓缓又翻过一页，尼森却察觉出梅里奥没说出口的赶人的暗示。

“明天是夏枯日，教廷会在十字广场布施圣水，您要出席吗？”尼森把怀里的经书放在木桌上。

“嗯。”梅里奥淡淡应了一声，抬头看向尼森，“维恩的牧灵仪式准备好了吗？”

“石棺已经制作好了，墓碑还需要三天。您真的要亲自为维恩主教主持牧灵仪式吗？”

“有何不可？”梅里奥抬起左手支着下颌，嘴角勾起浅浅的一抹笑，食指上的鸽血宝石戒指散发出灼烫的血色光芒，“只需要假意哀悼做做样子，就能换取大批教众的感动，以及争取维恩派机枢们的缓和态度，何乐而不为。”

“尼森，我与教父不同，我喜欢智取。”

“血溅雨夜的手段已经过时了，只需要陪那些愚蠢的教众演上一场戏，就能兵不血刃地拿到我想要的东西。”梅里奥笑了起来，“不是很好吗。”

“哈哈哈，是是！”尼森不自觉地笑了起来，抬起手臂斜在胸前，躬身行礼，“谨遵您的圣谕。”

“那我明日清晨来接您。”

“不。”梅里奥淡声打断了尼森，“我要见阿伦，明天布施后带他来见我。”

尼森先是一怔，而后答道：“是。”

书房的门从外面慢慢关上，梅里奥靠在天鹅绒扶手椅上，姿态从容优雅，又翻过一页。壁炉里的火柴噼里啪啦，木桌上的经书书脊上烫金的哥特体闪着金光。

窗外的月光由暗变明，而后再度消失在团块状的乌云里。

梅里奥翻过最后一页，泛黄纸张上经文的结尾处写着一句话：欺瞒信众、盗取真心之人，是罪大恶极之人，应在第九层地狱受罚。撒旦手持长鞭站在地狱冰湖中央，他将惩罚这些不知悔改的人。

圣山之下，仍不悔改之人，万世受劫，救赎无门。

梅里奥怔怔地看着最后一行字，良久之后他缓慢合上《旧曲》，起身。

毛毯从他肩头轻轻滑下，掉进扶手椅里。

梅里奥把书放在木桌上，然后步履从容地拉开门，沉稳地走了出去。

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密林深处散乱地伫立着无名的墓碑，在乌云遮蔽了月亮的黑夜里宛若无数没有归依的孤魂，空洞的眼神注视着底下的爱琴古城。

这是百年前，玫瑰十字教堂还没建起时，圣徒为自己的圣父立的野坟。来自各地的教众遵从了共同的圣主，不约而同地汇聚到圣山的脚下，伏跪在十字圣碑前，祈求灵魂离世后的救赎。

树皮上布满深深的裂纹，细细密密的黑蚁在上面游走，粗犷扭曲的树根扎进石粒和泥土里，一路缠绕在连接圣山冰湖和海神喷泉的暗道上。