应琛和从没有在薛尧面前告过半句状，更没有撺掇过哪个师兄弟替他出头……

多好的孩子啊！

薛尧暗暗叹气，应琛和怎么就偏偏投胎到了皇宫那种吃人的地方呢？

他甚至忍不住想入非非起来。

若他早些年没有闭关，若应琛和没有那个见鬼的皇子身份，真的只是路边一个灰头土脸的小乞丐，那薛尧遇见了定然是二话不说就把人拎回山上。

再像捡其他师弟师妹一样，给他一碗热饭、一身干净衣裳，再告诉他“来日可追”好好活下去。

凭着这孩子的心性和资质，从小在长留山这种风水宝地养大，那定然是根正苗红、顶天立地的好苗子，哪里用得着像现在这样为了活命苦苦挣扎，甚至不得不学会心机、学会伪装，连自己的过去都不敢回顾呢？

他想着，目光还是回到了还跪在地上的人身上。

那脊梁仍旧笔挺，似颗折断又重生拔高的白杨，明明根基不稳，却偏要撑出个不屈不挠的姿态来。

看着，到底是有些心疼。

薛尧堵在嗓子眼儿的闷气终于松动了些，语气也软了下来，没察觉到话语中的无奈，“罢了，起来吧，此事也并非你错。”

他说着站起身，袖子一拂，忘了方才心底翻涌的恼火。

应琛和不再跪着，利落起身往前迈了一步，伸手想要扶他。

薛尧倒也没心累到站不稳的地步，一个侧身避开了那只伸过来的手，淡淡道：“回去吧。”

说完不等应琛和反应，转身走出了包厢。

应琛和的手顿在半空中，指尖微微蜷了蜷，过了两息慢慢收回来，也没有多说什么，安静地跟了上去，隔了几步距离地走在薛尧身后。

两人一前一后回到客店，推门进去时已是深夜，大堂里黑灯瞎火的连个跑堂的都不见，只有楼梯口悬着盏昏黄油灯，照出两道长影。

两人上楼，各自回了房，将这一晚的所有淹入睡梦。

翌日天亮。

薛尧推开房门出来时，倦意还没完全从眉宇间散尽。

他下楼，走到一半时，大堂里那熟悉的欠揍的笑声便钻进了耳朵里。

尹天虞正背对着楼梯坐在一桌边，不知道跟对面的人在说些什么，笑得那叫一个欢快。

薛尧走下最后几级台阶，绕过柱子往尹天虞对面一瞧——嗬，潘金宝。

潘金宝一抬头看见薛尧那张脸，整个人像是被雷劈了一样僵住，笑脸“唰”地一下蔫没了，抖着嗓子叫：“大大……大师兄好。”

薛尧经过一夜的休整，心绪已经平复了大半，看他这副缩头缩脑的模样倒也不觉生气，只觉得好笑。

他草草地点了点头，施施然地走到尹天虞身边坐下。

尹天虞扭过头来看他，眼里满是好奇：“你昨儿去哪儿了？怎么脸色这么差，跟被狗撵了似的。”

薛尧还没开口，潘金宝已经恨不得把头缩到桌子底下去了，一脸的心虚。

薛尧瞥了他一眼，只道：“昨日出去转了转，听到些消息，是有关宫里的。”

他将昨日听打到的关于欣妃的传闻一五一十说了出来，措辞谨慎，半句没提潘金宝的事。倒不是要替他遮掩什么，只是觉得没那个必要。

他说完之后，端起茶壶给自己倒了杯茶水，抿了一口，问道：“你怎么看？”

尹天虞一手抚上下巴，眼珠子转了转，若有所思的模样倒是难得正经了几分：“下毒这种事……我倒觉得不会是空穴来风。”

“宫里头那些东西弯弯绕绕的，依我看，可以顺着这条线再多探听些消息去证实，若真是仇杀，事情就好办多了，总比咱们满京城瞎转悠、大海捞针要强。”

薛尧点了点头，“我也正是这么想的。”

尹天虞得了附和，笑得更开，偏过头去看对面的潘金宝，语气促狭：“那么……除了你姑母下毒这事儿，你还知道点儿什么？说说看？”

薛尧看了他一眼，心知这小子八成是故意的。

潘金宝那点事儿，终究瞒不住这人。

果然，潘金宝一张脸皱成了苦瓜，五官挤在一起，可怜巴巴地看着尹天虞，“我、我什么都不知道了！我当时直接就逃出宫了，哪儿敢再知道什么……”

尹天虞被他这副模样逗得乐不可支，打趣道：“就听了那么两句闲话就把你吓成这样？那外头说书的说得更扯淡，我知道点儿‘后宫秘闻’、‘皇子血案’，你要不要听听？”

潘金宝撇嘴，小声嘀咕：“……我在宫里就已经被吓得半死了。”

“堂堂七尺男儿就这么点胆子？”

两个人你一言我一语地斗起嘴来，没个正经样子。

薛尧坐在一旁听着，心生想法，沉吟道：“既然是宫里头的事，京城中定有传闻，若能在城里打听，或许可行，只是不知道要耽误多久。”

尹天虞正揪着潘金宝逗，闻言转过身，耸了耸肩膀，驳道：“那依我看，这城里怕是打听不出什么来。就算有人知道，也未必敢说。”

“为何？”

“你想想那儿。”尹天虞一只手比划着朝天上指了指，“若是在那十里八乡的荒僻地儿，随你怎么说与旁人听，左右不过是茶余饭后的谈资罢了，能有几个人真当回事儿？”

“可咱们现下待的是什么地方？皇城根儿底下，天子脚跟前。那茶馆酒楼里头的说书人，就算借他十个胆子，他敢把宫里头的事儿大摇大摆地往外说？怕是话还没出口，衙门里的官兵就已经包剿过来，二话不说先把你脑袋砍了。”

这话说得不无道理。

他们如今身处京城，四处都是官兵监守，暗地里还不知道有多少双眼睛盯着、多少只耳朵竖着。

若要在城中明目张胆地打探宫闱秘事，未免也太胆大包天了些，就算手里头捏着皇命、打着探查邪修的旗号，这事儿干出来也实在太过招摇。

万一被人揪住把柄往上一捅，那可就不是一句“奉命行事”能搪塞过去的了。

那，若不是城中……

薛尧脑子里忽然闪过一个念头。

不是京城，他倒是知道一个人。