来时的路足有上千里，从冰天雪地的北方，一直延伸到流金铄石的山南。

如今若想原路走回去，自然也不是一段轻松的旅程。

沈桐儿背着小小的包袱，怀中抱着那把已经破烂得无法使用的纸伞，在百姓们的注视下缓缓离开了南陵原。

其中自然有人依依不舍地上前挽留，可他们哪里有云娘重要？

小姑娘硬着心肠走出这座被莲荷环绕的水城，回首望向城楼上的守兵，以及余下七座仍旧巍然伫立的灯塔，只觉得此前经历的种种仿佛一场大梦。

她顶着毒辣的日头，一步一步向北方挪去。途中遇见许多香车骏马，想必乘坐其中的，都是前往南陵原寻欢作乐的贵客。

她真想冲着那些人大喊一声：不要去啊，这世上根本没有什么极乐净土！

可惜她不能喊。因为身后那些鬼鬼祟祟盯梢的眼睛，正时刻留意着她是否打算回头。

临近黄昏时，沈桐儿终于拖着伤痕累累的身体，如蜗牛般挪进一家小客栈。她随意找了张桌子坐下，叫来一碗素面，低着头吃得无精打采。

没想到邻桌的客人却始终欢喜不已，笑声几乎未曾停过。

沈桐儿好奇地望过去，才发现那是一对极为般配的年轻夫妇，带着女儿与几名家仆，正兴致勃勃地议论南陵原的繁华盛景。那小闺女不过两三岁大，古灵精怪地站在椅子上，摇头晃脑地宣布：“我要吃荷花酥，还要吃藕香排骨，吃好多好多！”

“桐儿，快些坐下。姑娘家不可以这般没规矩。”年轻的母亲虽然嘴上教训，眼底却满是宠溺的笑意。

沈桐儿顿时被嘴里寡淡无味的素面呛住。见那一家人好奇地朝自己看来，她不禁结结巴巴地解释道：“我、我也叫桐儿。”

年轻女子连忙对女儿说道：“快向姐姐问好。”

没想到方才还叽叽喳喳的小丫头，此刻竟害羞得厉害，立刻躲到爹爹身后，怎么也不肯吭声。

沈桐儿弯起嘴角，心中却很不是滋味。

她比任何人都清楚异鬼有多么可怕。正如云娘说过的那样：异鬼原本便不是人，莫要幻想它们会对人产生同情。食物这种东西，到了该吃的时候，又怎么会得到怜惜呢？

若这一家人去到南陵原，又恰巧运气不好，遇见那些怪物，恐怕连异鬼的模样都来不及看清，便会白白丢掉性命。

望着面汤中倒映出的模糊小脸，沈桐儿深深叹了口气，暗自想道：“偏偏我生了这样一双眼睛，他们却什么都看不见，这其中总该有些缘由吧？云娘救不了那些百姓，是因为她已经看不见了。可我分明看得见，又为何要为了自保而装瞎？”

“赤离草如此轻易便落到我手中，不仅是因为那些躲在暗处的家伙厌恶我、盼着我尽快离开，更是因为他们害怕我！不，我偏不能这般事不关己地一走了之。回到南陵原，我未必会死；可若是不回去，往后余生，我定会良心不安。”

思及此处，沈桐儿顿觉压在心头的重担一扫而空，脸上重新露出淡淡的笑意。

深夜的荒郊野外，自然比不得那颗灯火璀璨的水上明珠。

沈桐儿偷偷从客栈房间的后窗翻出，一路马不停蹄，飞奔了十余里地，终于在子时之前赶回南陵原附近。

她藏在茂密的长草中气喘吁吁，正琢磨着该如何再次潜入永乐门调查，忽然听见远处的迷雩山中传来一声长鸣，比以往任何一次都更加尖锐响亮！

沈桐儿难受地捂住耳朵，心中猛然一惊：“糟糕，怎么把那只小白鸟给忘了？山中的异鬼并未死绝，等它们重整旗鼓，自然还会为了某个尚且不明的缘由，将那只鸟重新抓回棺材里。”

“不管那么多了，先去瞧瞧再说。但愿上次服下的魂尘效力尚未散尽，能让我躲过瘴气中的剧毒。”

下定决心后，沈桐儿便紧了紧背上的包袱，乘着夜色，悄无声息地朝南面溜去。

人的运气终究是有限的。此一时走了好运，彼一时难免遭逢厄运。

上山没多久，一阵令人喘不过气的闷痛便从沈桐儿胸口蔓延开来。

她徒劳地找出一方手帕蒙住口鼻，分外后悔自己先前贪财，将辛苦积攒的十铢魂尘换成了一沓银票。尽管难受得厉害，她却仍旧必须继续前行，因为只要俯身贴近地面，便能清晰察觉到阵阵震动。附近定然正发生着一场恶战。

想起那几只异鬼的穷凶极恶，再想到那只看似柔弱的白鸟，小姑娘顿时心疼不已。她循着寒风吹来的方向，咬紧牙关向山上攀去，果然很快便在密林深处寻到了事发之地。

然而，眼前发生的一切，却与她想象中不太一样——

异鬼们果然正在有条不紊地捕捉那只白鸟。它们无法飞翔，只能攀着参天古木，不断在树冠之间爬跃。

可那只白鸟似乎也没有逃走的打算，始终盘旋在树冠上下，故意挑衅追逐它的异鬼。雪白的长尾在月光下熠熠生辉，宛如壁画中天女飘扬的裙摆。

沈桐儿扶着树干躲在暗处，一时弄不清形势，只能疑惑地眨了眨眼睛。

异鬼们显然没有她这般悠闲。爬得最高的那只格外凶残，趁白鸟落上树梢的刹那猛然挥出利爪。白鸟虽然立刻振翅飞起，却依然被锋利的爪尖斩断了数片飞羽。

它终于被激怒，忽然在半空中转过身体，迎风变大数倍，而后俯冲而下，直接抓起那只异鬼，向高悬的明月飞去。

谁知异鬼竟也在同时幻化成人形，手握一柄长剑，狠狠刺入白鸟腹中！

白鸟吃痛，猛然翻身，以长喙将它叼住，竟咔嚓一声把它咬成两截。紧接着，它仰起头，一口吞下了终于显露在夜色中的魂尘，满足地发出一声清鸣。