对面裴行俨秦叔宝之流大喝：“闲杂人等速速让开！”

竖严肃迎上：“此间没有闲杂人等。江湖人称玉面鬼，单名竖。”

风流的白衣刀客只同袭来的二人过了一招，便被降服在地。

人在江湖，胜败乃兵家常事。可那一瞬间，竖还是回头去看刀马的表情。男人在后头，看尽了一切，却只是一耸肩，笑着说：“看我这样，还打什么？投降啦。”

竖：“……”

于是知世郎小声说：“这个嘛……设想和，和现实之间，总是存在差距的。后世贤人有云，距离产生美，这何尝不……”

竖冷冷道：“别忘了现在是我和你捆在同一匹马上。”

知世郎试图举手投降，但秦叔宝为人老实，捆扎绳索毫无折扣，他这么一动弹，就差点一头栽倒。后方裴行俨眼疾手快，一把捞住，并警告道：“少耍花招！老实点！”

知世郎于是委屈道：“知世郎很老实的！”

在小七“投降~投降~输了没有好果子吃，赢了也没有葡萄干吃~”的童谣声里，刀马吹着口哨，随遇而安的样子。心思确实不太老实的竖闭上眼，不去看这完全超脱他预想的凡间。

虽然战况很狼狈，但毕竟大伙现在已经是一起挨过揍的情分，即将升格为一起坐牢的情分，只要每个人都称不上光鲜亮丽，那么便等于没有人丢脸过。

还没到张掖，竖就恢复了原本面似冷霜八风不动未曾破功的模样；等裴行俨当着刀马放狠话，宣称黄门侍郎裴世矩大约将于某某时间抵达（“等我宗叔大人回到张掖，还需要数个月的时日。到时候便是你们的死气”），竖已经重归看谁都不大顺眼的表情。

官家子弟往往都具备一些在乎细枝末节小事的缺点，裴行俨也不例外。他直言不讳问及知世郎究竟做了些什么，旁人稍微牵涉也要跟着一起下狱，但此间当下没有旁人，知世郎侃侃而谈，而刀马躺在稻草上，小七接过裴行俨的葡萄干，两眼发光。

竖偏过身子，习惯了握刀的手里没有往日熟悉的金铁触感，哪怕是死物，触摸得久了也会沾上暖意，如今两手无着，略有些不舒服。

“我的肩膀练得不错吧？”

原本半闭着眼睛的刀马突然睁眼，分明还在喘气，脸上也满是疲惫，看过来的目光揶揄。

竖回过神来，跟被炭火烫到般猛然丢开手，指掌间似乎还残留着锻炼得当的，饱满扎实肌肉的触感：“关我什么事。”

知世郎正在跟裴行俨侃侃而谈，分享花满天下的理想；年轻人听得满脸肃然，不发一语，大约不日就要开拔上前线去；而小七一粒粒吃得香甜——他一开始就有递给刀马，但当爹的人说自己受伤不能吃热性的葡萄干，于是他满头细品。总而言之，其余人等没关注竖跟刀马的悄悄话。

“别看我现在这样，”刀马重新闭上眼，他的脑袋距离竖只有一寸，于是玉面鬼看得清一丝一缕沿着口鼻上扬的热气，忍耐伤口疼痛和分断血肉渗出的热气，腾腾而起，隐逸无踪……但他知道血肉伤痛就在那里，“我小时候很瘦，跑也跑不动，胳膊腿细得啊，跟条芦苇棒似的，连我妹妹的手都拉不住。”

竖嘴唇动了动，没说话。满鼻子都是刀马的血味以及牢房里稻草和陈年污垢的味道，互相缠绕交织，很容易让人心烦意乱；这还是裴行俨较为善良，将他们下狱之前叫牢头着水稍微冲洗了地面、换了新的稻草，不然刚进铁栏后面，虱子什么的就能落人一身了。

“那年民乱，我跟我妹妹在逃荒的人群里，因为我力气太小了，没能拉住我妹妹，再见的时候……我已经成了左骁骑尉。”刀马说，“知道你好奇，每天晚上时不时瞅着我，觉得我心怀不轨吧。听仔细了，我只说这一回。”

竖：“……”

竖忍住了，没说“我盯着你看不是那个原因。”

“每个人都有秘密。”刀马继续讲，“你也有，但你不想提，我也不问。”

竖心想你根本没问过。你倒是问啊，跟裴行俨一样问啊……

但还是忍住了。玉面鬼能忍常人所不能忍之事，在合适的时间合适的地点一招制敌，就像当初血洗江都青楼一样，得有耐性和杀心……

“既然你的生父是杨素，想必左骁骑尉是什么东西，之前你也多少猜到些许……给皇帝办事的鹰犬罢了，飞鸟尽、良弓藏……当年我领命去灭废太子全家，在昔日的东宫里看见了我的妹妹……抱着她的孩子，脖上喂了一支箭进去，呼吸得声嘶力竭，但显然活不了了。”

到这时候，刀马的声音放得极轻极轻，几乎气音，又专门偏转半边脸看着竖，于是这一下，玉面鬼很肯定，正咬着葡萄干自得其乐的小七，必然听不见的。

腥气与热气，血味和余秽，无形之物几乎填满了竖的感知。偏偏昏昧一片里，刀马的声音依旧清楚无疑，让他几乎也跟着陷入那场大火里面。

“意思是……”竖看了一眼正在递给知世郎葡萄干的小七。

知世郎接过来，拍拍小孩的脑袋，继续对裴行俨“布道”。而小七递完一圈，就牵着刀马的衣服角，闭眼睡了。

刀马说：“不要告诉他。”

歇了很一会儿，男人继续开口。

“我没有办法。”刀马低垂眼睛，不知道痛得很还是快睡着了，“……我看着她断气，她的尸骨我带不走，但我想我也能带走什么；出来的时候对上回廊，去时没觉得那条路有那么长啊。”

竖嘴唇动了动，原本抄在怀里的两支胳膊不知不觉打开了，恍然想起过去他义父曾经说的什么，刀法之外还要顾虑人性，杀手镖人需得观察目标的状态模样，比方说进了一间屋子，房间的主人两手抱在怀中，直勾勾盯着你，说明对方此刻就是满怀戒备之心……

那时他一面听着，一面意识到自己也对大千世界满怀戒备之心。不过怀里有刀，以胳膊抱住杀人之刀，也不算引人注目。可戒备成了常态，障刀被收走了，依旧对小七、知世郎和刀马抱住胳膊。

……直到此时。

“左骁骑尉当年的弟兄，都是我杀的。”刀马重新掀起眼皮，注视空气，语气并不产生更多波动，“出来的时候就碰上了鸱尾他们……哈哈，我的运气有时候真太出奇。”

“一刀一个一刀一个……最后是谛听。我也没想到，他居然那个时候没有真断气。上天真会开玩笑……好歹这次真结束了。”

竖冷不丁道：“灭陈之役前，和当今诛废太子之间，可是隔着不少时候……你还经历了什么事，才让你想要退出左骁骑尉，是吧。”

刀马眼皮一跳：“嚯，旁人叫你玉面鬼，你怎么还真鬼精鬼精的……”

“我身上确实流着一半罗刹鬼的血。”竖慢悠悠道。

“……”刀马冲他招手，语带调笑，“过来让我看看，你是不是真有三角耳朵尖牙利齿。”

两个人本来就近。他这么一招手，竖一瞪眼，居然真霍然一下贴了过来。白发扇动气流，扑拉一下停住，竖的鼻尖几乎凑到刀马脸上，这一瞬，他看清刀马眼里一闪而逝的愕然，才重新恢复成平静。

他猛然也僵住片刻，退开来，故作镇定：“……看清了？”

刀马说：“跑这么快？可看不太清。”

又说：“杨素我也见过，他可是个实实在在的人。如此说来，你的生母……”

“当年长安城罗刹鬼女的传言，也不算毫无根由。”竖说，“曾经也有上面派来的人，集结成队，深入大漠根除罗刹鬼。但最终，他们从罗刹的老巢里押出了不止一个美得让人停止呼吸的鬼女。”

刀马看见竖脸上的冷笑，喃喃道：“那还真……”

“回来的路上，一个鬼女水土不服暴亡；一个鬼女被赶来的罗刹鬼撕扯逃走；最终只有一名鬼女回了长安，虽然号称秘密行动，但世间并无不透风的墙。鬼女归来长安的那日，简直万人空巷，人人争着抢着，跟围住吐火罗戏班子一样热闹……呵呵。”

“后来经过查验，确定当初出发的人也死了一多半，留下的人之间产生内讧，总之，最终活着带回罗刹女的，得了赏金，而那战利品……”

“就是你真正的生母。”刀马说。

混合了人类和罗刹鬼命脉的小孩，浑身裹着污血生下来，不哭不闹，不鸣不响。接生婆颤抖接过，半人的婴儿睁开眼，右眼瘆人的碧青色浑然看不见半点初生婴儿的懵懂天真，侍从齐齐沉默，然后婴儿猛然探头，一口差点咬掉接生婆的手指。

等长到半岁，竖的头发盖住耳朵脖颈，已经是全然的白发。天老之相哪怕和罗刹无关，往往也会被世家大族引为不详；之后也没人再敢于柱国将军面前提及罗刹鬼女的故事，竖被丢给杨素有联系的、稍远的旁支家族，号称依旧是凡人的孩子。

刀马端详一下竖的侧脸，终于问道：“你眼睛上的伤，是杨素干的？”

“那老家伙厌恶我，可没打算亲自动手，弄脏他一片衣角都不行。”竖冷冷道，“他有不少好儿子，替他办事，想把我的脑袋割下来。”

针对罗刹的战术，没能在半罗刹身上生效。于是，一个杨家的孩子彻底吓破了胆，其他参与者一哄而散；年幼的竖重新睁开眼睛，半边脸上鲜血流淌，那只碧绿的罗刹之眼依旧刺亮如刀。

他从地上重新爬起来，一边脸上留下怎么也愈合不了的疤痕。再然后，养着他的“母族”也在一个无星无月的夜晚葬身于大火之中。大漠里的刀客商人崇拜太阳和火光，认为火焰可以净化罪恶，烧掉一切不愿意面对的黑暗往事……由此观之，一应如是。

而竖没有死在那场大火里。他像一头真正裹满火与灰的罗刹鬼一样，从烧焦的房梁，断裂的琉璃瓦下爬出来，爬向水坑，爬向山路，状如疯癫，盗走杨家的柱国战刀。

当时当刻，杨素的好儿子们都被吓坏了，竖冲他们龇牙咧嘴，逃跑的时候满心都是仇恨。那时他想，即便我什么都没有，抱着这把刀，就不会忘记我是谁，我要做什么事。

“……”刀马的呼吸声慢慢变轻，吹弹得破记忆，“如果那个时候我也在的话，一定帮你多砍两颗脑袋，叫你高兴高兴……当然我也不会白出手啊，一刀一百钱。”

竖说：“好。你先出手。我后面赖掉。”

“这么理直气壮？”刀马皱眉，“哎哎，我可是一个人带孩子的，怪不容易，你得讲点江湖道义。”

竖更振振有词：“一刀一百钱，就很有江湖道义？”

刀马耸耸肩：“不跟你算账了，跟年轻人掰扯，赢了也没意思……”

竖看了一眼知世郎。他似乎也谈及尽兴处，裴行俨满脸震惊。于是竖也决定先斩断当下的对话。少言少语是鬼，言多必失是蠢。

“你还可以问最后一个问题。”

刀马说：“其实我没有很想问啦，但你都这么讲了，要给年轻人面子嘛。”

竖摸了摸胳膊，怀念起自己的刀来，就算断了，但抽出来比划在刀马脖子上，也能一解自己的郁结之气。

“你……”刀马拎起没断的那只胳膊，两根手指隔空点点竖的鼻尖，“罗刹鬼吃人肉是食性，还是单纯觉得人肉好吃？我杀了那么多人，血干了，都是一股臭烘烘的味儿……罗刹鬼能闻出来什么特别的味道么？”

竖说：“一定要说的话……除了血味，罗刹鬼闻不到别的气息。”

刀马问：“包括你么？”

竖反问：“你希望包括么？”

“怎么回事，突然说话又冲了起来。”刀马混不在意地笑笑，“我倒是不希望你也包括在内啊。”

这是实话。前左右骁骑卫，生杀予夺，多少性命跟指间流沙一样飞逝。如果地狱真分十万万数，刀马认为自己必然进到最下一层。有朝一日，在地狱的血海里抬头，能看见小七依旧福寿绵长，开开心心吃葡萄干喝甘蔗浆，那就很好了。

而小七虽然聪明，但毕竟单枪匹马，竖一言不发喜欢砍人，挺适合当保护小七的镖人；燕子娘有趣，知世郎给万民求公道，虽然目前看不出有什么用处，但想来这世间的无用和有用，也不是他一言判定生死的……

“虽然你之前说不会帮我带孩子，”刀马没头没脑道，“但如果哪天我真的死了，恐怕得给投放到十万地狱里，轮回成猪狗赎罪几辈子才能转生成人的。阳间的我断气后，你也看在欠债没还清的份上，照看一下小七……帮我埋一下棺材。我们这样的人不得好死很正常，但我也不想曝尸荒野，给罗刹鬼吃了。”

刀马说话之间，依旧枕着稻草，袒露半片胸膛，随着呼吸，肌肉一起一伏。竖注视那片被烛火照出暗色的皮肤，擅长杀人的刀客都知道，心跳和血流溅出来有相同的节奏，如一曲韵律……肋骨之下包覆的肉块，剐出来滚烫残余跳动，湿漉漉的血腥握住满手，一口就能……

“你干什么？”刀马凝视竖。

竖把手从刀马的胸口摘下去，并不觉得害臊，反倒凉飕飕道。

“照这么说，我也是半个罗刹鬼。我在江都做的事情，未尝不会在你身上再行一遍……你不怕我也把你的心掏出来吃了？”

“哦，你刚刚在试我的心跳？”刀马笑呵呵，顺手一拳捣了捣胸口，哐哐的轻声闷响，“我可壮实得很，吃了不亏的。”

竖也没头没脑说：“……如果你真死后下地狱，我名头都是鬼了，恐怕早就在地狱里头。到时候谁看着谁，还不一定呢。”

“那我希望是你在上面咯。”刀马无所谓道，“我累了，我要睡觉。”

及至此刻，从大漠到地牢，千种幻想和万般喜悦都走到尽头。竖自我反思，他明明听信了知世郎传播的、各种各样的情诗，也曾对着月光下的河水照了照，结合沿路对头并路人的评价，客观和主观两方面都可以认为自己的尊荣尚且算是具备优势。但接连展现——开屏失败，竖开始怀疑自己的运气。如果杀人放火真的折损命数，那杨素怎么还活着？要死也先轮不到他跟刀马！

连小七都跟竖通过气了，刀马确凿不喜欢长得太难看的男人，响子帮某某头目，在刀马口中因为长得甚是难看，被划为反派；要按照长相标致与否，想来竖的这张脸就算横亘伤疤，也必然……

“我说了我要睡觉，你不睡吗。”

在他堪称锣鼓喧天的眼神里，刀马重新睁开眼睛，胳膊伸长，手臂探到竖的后脑，一拉而下，自然而然，竖的脑袋被排下来……一瞬之间竖体会到暖、热，滚烫，干燥。刀马的手实在有力且厚重，足够安放一些起初的焦虑转变为平静。然后刀马的嘴唇烙上他的，干硬发烫的表面，毛躁得像大漠被太阳晒干的橘子皮。

空气寂静，尘土降落，连牢房外过道里的烛火似乎都僵硬了一刹，方才继续跳动。

竖先瞪大眼睛，接着抓住了刀马的脑袋，男人嘟囔说轻点，怎么真牙尖嘴利的；黑白两色的头发彼此穿插、拨动。后面的几个大人直接愣住了。

布道途中的知世郎忘记了言语，喃喃道：“原来如此……原来如此，我突然就知晓了你们之间的一切事。”

小七惊醒，揉揉眼睛：“什么呀……”

知世郎无比慈祥，袖手遮住小七的眼睛：“小七，你介意有个男娘亲么？”看一眼竖，白发的玉面鬼已经跟男人分开了，正按着嘴唇，似乎作回味状，特别不争气，特别不值钱那样，“也可能是……男爹爹？不过爹爹目前本来好像也只有男的来着……”

“你在说什么啊，我完全听不懂……”小七在知世郎的手心里翻了个身，拿屁股对着花颜团首领，又睡着了。

秦叔宝的口吃更严重了：“你……你……你……你们……”

裴行俨憋了半天，道：“男人跟小孩关一块，就这样吧。”别过头去，后来有万人敌称号的猛人难得迟疑，犹豫，脚步虚浮了一个片刻，“分开关容易生事，把两个人关一起容易有不该有的动静……如此这样就好。”

再怎么说，当爹的人，不至于当着小孩的面继续胡搞乱搞吧……

竖哼了一声，别过头去。

一吻堪定情，一吻可颠倒众生，他大彻大悟，开屏的诀窍在于，锲而不舍，金石可镂！玉面鬼已经彻底洞察其中奥妙，醍醐灌顶，未来可期。

（完）