绝望像潮水，无声无息淹过四肢百骸。

苏柠靠在鹿理想怀里，浑身冰凉，连呼吸都带着细碎的颤。方才他字字滚烫的许诺还萦绕在耳畔，可短短几秒，就被“婚约在即”四个冰冷的字眼碾得粉碎。

她不是不懂世俗阻碍，不是不知他身不由己。

只是她的情绪早已生了顽疾，脆弱得不堪一击。一点点风波，就能掀起漫天遍地的自我怀疑，将她彻底拖入深渊。

鹿理想敏锐感知到她骤然崩塌的情绪，眼底戾气翻涌，掌心立刻收紧，牢牢将她箍在怀里，带着强势的安抚与占有。

“别胡思乱想。”他垂眸，嗓音压得极低，温柔又冷硬，“绯闻而已，不作数。”

苏柠没有抬头，小脸埋在他温热的衣襟里，不敢看他的眼睛，也不敢看窗外刺眼的天光。

“可所有人都信了。”她声音闷闷的，带着压抑的哽咽，“媒体信了，鹿家信了，沈家也信了……只有我，像个自取其辱的笑话。”

她藏在他身后，见不得光，无名无分。

沈知婳站在万众瞩目里，光鲜亮丽，名正言顺，是所有人都认可的、能站在他身边的标准答案。

对比像一把钝刀，一下下割着她仅剩的自尊。

鹿理想心口发紧，被她卑微的话语刺得生疼。他抬手死死按住她的后脑，力道带着偏执的笃定：“我不信，就够了。”

他正要拿出手机，直接拨通秦舟的电话下令压下舆论、公开拒婚，别墅的门铃却骤然尖锐响起，打破了屋内凝滞的安静。

不是门禁访客提示，是楼下大门的门铃，急促、刻意，带着毫不掩饰的试探与挑衅。

鹿理想眸色一沉，眼底瞬间覆满寒霜。

这个时候，敢不经通报、直接上门的人，答案不言而喻。

苏柠的身体瞬间僵硬，心跳骤然停滞，一股生理性的恐慌直冲头顶。

她怕了。

怕那个传说中与他门当户对的未婚妻，怕对方体面温柔、字字诛心的对峙，怕自己所有的安稳与偏爱，在来人面前不堪一击。

鹿理想察觉到她的瑟缩，低头在她发顶落下一个极沉的吻，语气是极致的温柔，态度却是极致的护短：“别怕，待在这里，我去处理。”

“谁都伤不了你。”

他缓缓松开怀抱，起身的瞬间，周身所有温柔尽数褪去。方才哄她时的柔软荡然无存，取而代之的是商界掌权者杀伐凛冽的气场，冷得让人不敢靠近。

鹿理想大步走向玄关，开门的瞬间，屋外明亮的天光涌入，照亮了门口身姿优雅的女人。

沈知婳一身得体的米白色套装，妆容精致温婉，气质端庄大方，眉眼带着恰到好处的浅笑，看着温顺无害，眼底却藏着势在必得的野心。

她身后跟着随行助理，气场十足，俨然一副正统鹿家少夫人的姿态。

“理想。”她率先开口，声音温柔清甜，熟稔又亲昵，完全不见生疏，“我在公司等了你很久，你一直没来，我只好冒昧登门了。”

鹿理想立在门口，身姿挺拔冷厉，没有半分迎客的意思，语气冷得像冰：“你来做什么？”

直白的疏离没有让沈知婳难堪，她笑意不变，目光轻轻越过他的肩头，探向空旷的客厅，看似随意的扫视，精准落在落地窗那道纤细的人影上。

一眼，便看清了躲在屋内的苏柠。

沈知婳眼底掠过一丝极淡的轻蔑，转瞬即逝，又恢复了温柔体面的模样。

“我来谈我们的婚事。”她站直身子，语气从容笃定，“两家早已敲定的婚约，不能因为一时的儿戏作废。理想，你回归商界，根基未稳，最需要沈家的助力。”

“一时的欢喜而已，不值得你赌上整个鹿氏。”

话语温柔，字字锋利。

她没有指名道姓，却句句踩在苏柠的痛处——一时欢喜，儿戏消遣，不值一提。

屋内的苏柠听得清清楚楚，指尖死死攥紧地毯，指腹泛白，骨节酸涩发僵。

心底的不安疯狂发酵，患得患失的病态情绪彻底失控。

是啊，她只是一时欢喜。

而沈知婳是能帮他稳住事业、对抗家族、撑起偌大鹿氏的最佳搭档。

利弊权衡，世俗常理，所有人都会选后者。

她的爱太轻、太卑微、太病态，撑不起他的万丈前程，只会成为他的拖累与枷锁。

鹿理想眸光骤冷，周身气压低得吓人：“我的婚事，轮不到沈家置喙。”

“轮不到？”沈知婳轻轻叹气，语气带着几分无奈的通透，“理想，你别自欺欺人了。老爷子已经动怒，只要你不肯放手，鹿氏资金链随时会断。你打拼多年的基业，要毁在一个一无所有、情绪不稳的小姑娘身上吗？”

她刻意加重了“情绪不稳”四个字。

精准戳中苏柠最大的软肋。

“我听说，她是疗养院出来的，心性敏感，情绪反复，连自己的人生都打理不好。”沈知婳语气轻柔，却字字诛心，“这样的人，怎么配站在你身边？怎么配陪你共度余生？”