顿了顿，又补了句：“你糊涂啊！”

这话里似有几分痛心疾首，但不多。

许如茵立刻接上，声音比沈秋婷尖了整整一个调门：“小白，你知不知道外头多乱？我在戏班的时候亲眼见过拐子怎么拐人——长得好看的女的，叫几个地痞拿麻袋一套就扛走了。

你一个单身女人落到那种人手里，叫天天不应，叫地地不灵！”

说到后面，许如茵眼眶竟然红了。

不是装的，是想起了戏班里失踪的姐妹，声音哽了一下。

可嘴上没收住：“你读过书的人，怎么比我还糊涂！”

她说完竟跺了跺脚。

老太太一抬手，许如茵把后半截话硬生生咽了回去。

嘴还瘪着，拿帕子狠狠揩了下眼角。

江小白站在原地，一脸茫然，像真听不懂她们在说什么。

她微微偏了偏头，语气带着恰到好处的困惑：“我只是在府里闷久了，一时兴起想出去走走，散散心。怎么就成逃家了？”

江小白看看沈秋婷，又看看许如茵，最后看向老太太，眼睛睁得大大的，脸上写满了无辜。

老太太没正眼看她。

眼皮一抬，声音不高，却让整间正房的空气都跟着一紧：“把外头候着的，都给我叫进来。”

先进来的是门房赵老头。

赵老头弓着腰，两只手在裤缝上蹭了又蹭：“五姨太今儿天不亮就出了门，只带了个小丫头春桃。”

然后是赶车的老王头。

一进门就哭丧着脸，说五姨太在白云观把两个卫兵遣回来了，让酉时再去接。

自己在道观外头等了整整一天，等到天黑去问，道士说五姨太早走了。

“我那魂儿都吓飞了，赶紧去禀了司令——好在司令说五姨太已经回了府，不然我这把老骨头——”

他拿袖子擦了擦额头上的冷汗，后怕得声音还在打颤。

两个烧火丫头被领进来，垂着脑袋磕磕巴巴地指认。

说司令带五姨太回来的时候她们亲眼瞧见了——一身靛蓝粗布衫，头发编成独辫，辫梢扎着蓝布条，脸上还有灰印子。

要不是司令站在旁边，都不敢认那是五姨太。

洒扫婆子进来，说今儿去偏院收拾。

屋门关着倒没锁，推开一看——炕上被褥叠得整整齐齐，柜子里衣裳全在。

桌面干干净净，连根头绳都没落下。

满屋子的人，大气不敢出。

老太太的贴身婆子黄妈最后一个上前，手里捧着那只红漆描金的妆奁匣子。

匣子打开。

珍珠耳坠少了一对。

老太太给的实心金镯子、翡翠镯子、红宝石银簪，还有银票——全在里头，纹丝未动。

老太太往匣子里扫了一眼，冷笑一声：“哼。倒是有几分骨气。”

沈秋婷实在没忍住，嘀咕了句：“骨气？我看是傻气。穷家富路，好歹带张银票再走。就这点心眼、这倔脾气，还逃家——死在外头都不知道怎么死的！”

许如茵眼眶已经不红了，跟着点了点头，语气不再尖利，倒带了几分真心的惋惜：“就是。傻得要命！”

董淑抬眼看了看江小白，嘴唇翕动了好几下，终究只是低下头，叹了口气。

孙曼青没说话，只轻轻摇了摇头，嘴角仿佛有一点想笑。

但她忍住了，端起茶碗抿了一口，用碗沿遮住了唇角。

老太太把佛珠往炕桌上一拍。

啪的一声，茶碗盖子又跳了一下。

屋里瞬间鸦雀无声。

老太太再开口时，整个人像一把出鞘的老刀，刃口不亮，却削铁如泥。

声音又冷又厉，一句接一句，中间连喘息的缝隙都不留，像连珠炮似的劈头盖脸砸下来——

“五丫头，哪儿亏待你了？”

“衣裳你留下，首饰你留下，连个招呼都不打——上回停了你的炭，那也是你自己有错在先。把份例全贴了娘家。我不罚你，这府里的规矩往哪儿搁！”

“你自己凭良心说，自打你进了这个门，谁磋磨过你？谁作践过你？”

“你把咱家当土匪窝，把我们都当贼防啊！”

老太太手掌又往炕桌上一拍，茶碗盖子再跳一下，声音骤然拔高——

“你今天不把话说清楚，看我饶不饶你！”

所有人的目光，齐刷刷落在了江小白身上。