薛鹤云唇角浅浅扬起，心生好奇：“但说无妨，我绝不取笑于你。”

“便是……他劝我早为自己筹划后路。待祖父百年之后，邀我随他一同入城安居。”

“这原是一桩美事，”薛鹤云心中不解，“难道你不信他为人？”

“怎会！”顾双娥急忙摇头，“杨大叔，是我世间所见最为俊朗高义、饱读诗书之人。蒙他教我读书知礼，教我知晓乡外天地浩瀚。我心中敬慕万分，只是……”

“只是什么？”

顾双娥垂眸，长睫垂落，掩住眼底一缕脉脉甜意：“只因我心早已许给旁人，不能负他一片痴心。”

薛鹤云微微一怔，方才恍然，原来是自己错会了心意。“我原以为，你这般倾慕杨大叔的才学，心之所向，该当是这般人物。”

双娥撇撇嘴，“杨大叔才情盖世，世间几人能及？我也曾问过他，年逾四十，何以孑然一身，未曾婚娶？他言，心中所念之人，早已嫁作他人妇，此生再无儿女情长，决意终身不娶。这般情深义重之人，我唯有满怀敬仰，怎敢心存非分妄想呢？”

薛鹤云心中了然，又追问道：“那令你倾心之人，又是何等人物？”

“他呀，”顾双娥语声柔婉，“不过是乡野耕田的农家子弟，乃是我家邻舍，自小与寡母相依度日。”

“那他亦通晓诗书辞章吗？”

顾双娥轻轻摇头：“他不曾读书，家中贫寒，拿不出束脩入塾，只是每当我为他浅唱词曲，他便赞我博闻多思，说我不同于乡中寻常女子。他还说，‘仗义每逢屠狗辈，负心多是读书人’，他不愿做那等穷酸秀才，只想勤力耕耘、积攒银钱，筹谋我俩日后的成婚光景。”

听罢这番话，薛鹤云默然良久，一时竟不知该如何言语。

江上静水流缓，这一份沉默，叫顾双娥也嗅到几分异样，她转过脸，眸中带着惶惑。

“小舟，你会不会觉得我不知廉耻，竟敢背着家中长辈，与男子暗通情愫？”

“何来此言？”薛鹤云回过神，语气婉转，“我只是心中思虑，你素来酷爱诗书吟咏，可他却对文墨颇为轻看。如今他固然欣喜你的才思，可待到二人结为连理，你依旧要读书作词，到那时，他果真还能一如既往，全然理解体恤你吗？”

顾双娥眼底满是懵懂茫然——“这……自然是会的罢？成婚之后，夫妻之间应当两相更加恩爱，彼此相知体恤，怎会轻易变了心性呢？”

江风拂过舟上少女，她眼底是未经世事的纯粹，看不破往后俗世里藏下的重重隔阂。

薛鹤云苦笑一声，知她正值情窦初开的妙龄，莫说是男子没有犯错，便是犯了错，也是能轻易哄好的，又怎么会听信自己这个只相处几日的朋友呢？

“士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也……女也不爽，士贰其行。士也罔极，二三其德……”

听着鹤云的吟诵，顾双娥双眸微蹙：“小舟，你是怕他品性不端，伤害我吗？”

“我并不认识他，亦不知他品性如何。可双娥，无论他是优是劣，你才十七岁啊，难道大好的锦瑟华年，尽要付于生儿育女、操持家务吗？”

“我……”

双娥结舌，不知该如何应答。就在这时，荷华望着远处，兴奋地喊起来，“小娥！你快看！”

顾双娥与薛鹤云都顺着那方向远远望去，岸上站着一个人，遥遥便向小舟招手，亦是同等欢呼雀跃。

“你瞧！”她船桨划得更快了，“这就是我同你说的那人，他总是傻乎乎的，没你想的这般精于算计呢。”

小舟靠了岸，顾双娥飞快冲下去，跑到那男子身边，却是含羞复低头，脉脉两无语。

“小娥！告诉你一个好消息！”那男子欢喜道，“我娘同意了！她已经定下日子，几日后就去你家提亲！”

“真的？”双娥面若桃花，又夹杂着几分忸怩不安，“可是……你娘不是不喜欢我吗？怎么会突然同意呢？还定的如此匆忙……”

“唉，她怎么会不喜欢你呢？只是从前她孤身抚育我一人，难免木讷寡言，我已向她说明，我此生非你不娶，她自然同意的。至于……之所以匆忙了些，是因为你阿翁如今的情形，我怕……”

“你怕等我三年？”