福宁和湘灵实则一直在门外候着，密切留意着屋内的动静。见霍玥推门而出，面上并无一丝喜色，只一言不发地冒着雪向院外行去，便隐约猜到他二人适才谈得不太愉快。
“干爹，干爹！”福宁便提步跟在他身后，“怎么回事？”
福宁素来身手敏捷，只今日小跑了一路，竟都追不上霍玥，见他在前面大步流星地走着，只得加快步伐，终于赶在他阖上上房的门前，与他一道入了屋里。
“干爹，这是怎的了？”他见霍玥推门而入，伏在案前，仍旧一声不吭，却瞧得出来，他面色阴沉，漆黑眸子恰似一汪寒潭，面上波澜不惊，其下却暗流涌动。
“我就说了，这时候问这个不合适，你非撺掇着我去。”霍玥在他几番追问下终于开了口，神色间有落寞，亦有羞惭。
福宁不禁轻叹一声，虽已然猜到，却仍宽慰他：“干爹若是心里不舒坦，便罚我吧。只沈娘子既愿意留在这府上，留在您身边，怎的又拒绝了？她可是有什么为难之处？”
“她自然有她的为难之处，如此便作罢吧。”霍玥长叹一声，而后垂首埋于臂弯里。
福宁跟在霍玥身边好些年了，还是头一回见他这失望又无助的模样，便又劝慰道：“您既知她难处，想必她也未全然拒绝您，你们不如商量商量呢。”
“她便是在意我身份，不想嫁与我一介内官，”霍玥眸中晕开一片湿热雾气，不想叫福宁发觉，便垂首继续道，“她说若要嫁我，便只能以旁人身份，不能叫她父兄知晓。”
“这算怎么回事啊？”福宁闻言，怒火亦涌上心头，“她难道宁愿藏头露尾地做您妻子，都不想叫她家里人知晓此事么？拿您当什么人了？”
霍玥便陷入了沉默，良久，方才低声道：“或许，我是真的为难她了，只我适才听闻她如此说，怒火便涌上心头，我没控制住……”
他的声音低沉而平静，越说到后头便越微弱。福宁却分明听见，他尾声里微微的哽咽。
“怎的，您还觉着自己有错了？”福宁颇有几分为他不值的意味，“干爹，容我说句僭越的话，咱们虽是身子不全之人，但您可是圣上亲封的东厂提督，既要娶妻便光明正大，倒也不必卑微至此。”
“她说这话时，我脑子里便又涌现沈清彦那日所言，她还是在意她父兄所思所愿，亦在意家族脸面……”霍玥又道，“我知道，现在要她予我一个答复，是强人所难，可我就是贪心，我知道贪心，却还控制不住。”
“那便算了吧……”福宁也不说破，只轻抚他背脊，“圣上那头若问起来，您怎么说？”
正此时，门外便传来沈清荷的声音：“玥哥，玥哥！我们再谈谈吧。”
“沈娘子既是这般想的，还有何可谈？”福宁嗔怒道，又回眸望了望霍玥，“干爹，我便叫她回去吧。”
“让她进来吧，”霍玥只垂首，深深吸了吸气，便示意福宁将门打开，“屋外天寒。”
福宁只无奈叹息一声，便打开门扉，允沈清荷入内。
“玥哥，我瞧你身子颤抖，是冻着了么？”沈清荷踱步入内，便见他面色比适才更苍白些，额间似有冷汗渗出，眉宇微微蹙着，似在忍着疼。
“坐吧。”霍玥示意她在一旁坐下，又吩咐福宁去厨间取些温热茶水来，便是支开他。
“玥哥莫要生气，我没有不愿嫁你，只是……”说到后面，她仍压低了声音。
“我适才一时情急，是我之过，你不必……不必放在心上，”霍玥沉声道，他的声音里有浓重的鼻音，“是我太心急，你便再考虑考虑，自己想清楚些。”
沈清荷垂下头，分明瞧见他眼眶里微微的湿意，他的眸子微微泛红，睫羽上挂着细碎而淋漓的水珠。她不知该说些什么，只觉心口像被攥住一般，痛楚而酸涩，还有些喘不上气来。
她知他这些年一路踏着刀山火海走上来，定然十分不易，而眼下，这个一人之下万人之上的男人，竟被她几句话，刺得就要落下泪来。为什么，她这般轻易便能伤他？
“玥哥……”她终于试探着伸手，隔着衣袖轻轻摩挲他冰凉的掌心，“我只能想到这个法子了，我父亲年事已高，我担心……可我，亦不想再失去你。”她哽咽道，泪水便自眼眶零落下来。
“我不该怨你，你能答应……其实已经很好了，”霍玥浅浅一笑，笑意苦涩，“我不该强人所难，你适才说这话，便让我觉着，你与你兄长一样，都瞧不上我。”
“我从来没有瞧不上你，从前不会，如今更不会！”她说得斩钉截铁，“只我在这世间，还有家人……我……”
“那你更该思虑清楚了，你自幼长在京城，这京城里……有不少人见过你，你若以旁人身份嫁我，今后出门便只能遮遮掩掩，若是叫人认出来，你父兄迟早还是会知晓的。”他藏起心下的委屈不甘，只故作平静地向她阐述这般做了会招致的后果。
“而这世间，一个人不能有两重身份，否则后患无穷。若当真如此行事，沈清荷便不存于世了。”见她不言，他又缓声道。
“是要昭告世人，沈清荷已然离世么？”她想到这一层，便又担忧起来，“若是叫我父亲知晓我已离世，他怕是难以接受。”
“所以，你更该想清楚了，让你家人知晓你已不在人世，此后便一直藏头露尾地活着，”霍玥便索性把话说开，“你再考虑考虑，若是不愿，便作罢吧……圣上那头若问起来，我寻个托词便是。”
“其实眼下这般，也挺好的。”见她不言，他嘴角强自挤出一抹苦涩笑意。
曾经无数个孤绝寂寥的夜里，都会出现同样的梦境，他一袭红色新郎喜袍，策马扬鞭驶过喧嚣热闹的街市，迎娶她过门，凤冠霞帔之下，是她明丽无双的面容。他的父母兄弟尚在，拜过天地高堂，夫妻对拜，自此便携手一生……
只梦，终究只是梦而已。
“不，我要嫁与你为妻的，从前想，如今亦想。只你允我……允我再……”她垂眸，眸中泪光闪动，终于落下泪来。
“好，”霍玥拿起帕子，轻轻拭去她眼角的泪，“还有许多日呢，你慢慢想。”心间酸痛，却没了责备她的理由。