麦苗长得比沈知意预想的要快很多。

隔天一早，他又迫不及待跑去田里查看，一整垄的麦子全都冒出了嫩芽，排得整整齐齐，嫩绿嫩绿的，长得快的已经有两指高，慢一点的也刚顶破土壳，露出尖尖的青芽。

沈知意蹲在田头，一遍遍地数麦苗，数乱了就重头数，反反复复数了三遍才肯起身。

陆铮一直在田埂上安静等着。等他数完，两人顺着田垄慢慢走了一圈。沈知意看见田面上有被小风小雨冲过来的碎土块，怕压坏嫩芽，就蹲下来一点点捏碎拨开，让小苗能好好晒到太阳。

菜地的长势也越来越好，白菜苗顶着圆圆的两片子叶，铺在土面上软乎乎的。萝卜苗长得更高一些，细细的嫩茎撑着两片深绿的新叶。葱苗长得最慢，贴着地面细细一条，但也比前几天茂盛了不少。

沈知意挨个菜畦浇完水，直起身揉了揉发酸的后背。转头就看见陆铮在灶台边劈柴，半人高的木柴码得整整齐齐，看着格外踏实。

沈知意走眉眼带笑，道：“够烧好一阵子了，再多劈点存着，万一后面变天，就不好出门干活了。”

陆铮低低应了一声，手上动作没停，斧头劈柴的脆响清亮利落，松木新鲜的清香味散开在晨风中，沈知意看了一会儿，起身去溪边搓洗换下来的衣服，晾在篱笆上。

刚晾完衣服，他准备回灶台，余光忽然瞥见岔道口的树丛后面，好像有一道人影闪了一下。

沈知意瞬间停住脚步，定睛望过去，树丛静静晃晃，什么都没有，好像刚才只是眼花了。

他还是不放心，走到篱笆门口探头细看。老松树底下空空荡荡，没有新的信物，也没有脚印。

但他走近蹲下身，立刻发现不对劲，松树根的落叶被动过，上面的松针摆放得乱七八糟，和昨天的样子完全不一样。他伸手轻轻拨开落叶，底下藏着一截细细的干草茎。

草茎看着是枯黄的，可折断的切口新鲜发青，还带着一点点湿润的汁液，明显是刚掐下来没多久。

沈知意把小草茎小心收进怀里，慢慢起身往回走，灶台边已经飘出淡淡的麦香。

陆铮把昨天剩下的干面揉了小块，贴在锅边烤成薄饼，饼边烤得焦脆，轻轻一咬就是咔嚓一声，纯粹的麦甜香满口散开。

沈知意蹲在灶边啃着热饼，手里揣着那截新鲜草茎，心里隐隐有些不安，吃完早饭，他翻出之前剩下的野花椒。

放了两天，花椒壳裂得更开，里面的籽粒清清楚楚露了出来。他捏起一粒抿在舌尖，清清爽爽的麻意瞬间炸开，很快又淡淡褪去。

沈知意找了个干净的小陶碗，把所有花椒籽都倒进去，摆在灶台最通风的位置晾着。

陆铮看他认真摆弄，不解的问道：“晾着干什么？”

沈知意认真道：“留种，秋天试试能不能种，花椒树难活，但只要种成了，以后年年都有。”

陆铮没再多问，背起背篓插好工兵铲，道：“我去林哥家背草木灰，剩下的不够用了。”

沈知意忙道：“我跟你一起——”

陆铮打断他道：“你留在家里看地，这两天风大，小苗刚冒头容易吹倒，你把田埂的松土拍实就行。”说完他就往外走去。

沈知意看着陆铮背着背篓走出篱笆，顺着岔道往西坡走去。晨光把他的身影拉得很长，他安安静静站了一会儿，转身回到田边。

他蹲在田埂上，一点一点把松散的浮土拍实，一下一下，掌心拍得发红，沾满细碎的泥土和草屑。

整整半条田埂拍完，日头已经升得很高，沈知意起身灌了口凉水，无意间看向灶台边的陶碗。

阳光落在碗里，半透明的花椒壳衬着深色籽粒，安安静静躺在碗底。

他对着这些花椒籽出了神，从最开始的草环、枯叶、卵石，到后来的竹管、野花椒，所有信物一环扣一环，唯独到了花椒这里，线索突然断了。他翻来覆去猜测，始终想不出对方到底想传递什么。

正想着，岔道口传来脚步声，沈知意立刻起身，看见陆铮背着草木灰回来了。

背篓装满灰白的细灰，边沿还挂着一串细竹管，三根长短不一，用藤绳串在一起，随着脚步轻轻晃动。

陆铮放下背篓，把竹管串递给他，道：“林哥给的，说你喜欢收这些，就拿来给你了。”

沈知意接过竹管，挨个拔开塞子查看。

前两根都是空的，最后一根里面，卷着一片极薄的干树皮。

他小心抽出展开，树皮上用炭笔画了一条笔直的长线，线的尽头，画着一个小小的圆圈。

一条线，一个圈，意思再明显不过：顺着路线走，到圆圈的位置停下。

陆铮蹲在旁边，一起看着树皮图纸，道：“林哥说，这是有人傍晚放在他家柿子树下的，放完就走，从来不肯露面。”

沈知意对着图纸比对山势，线条从左下延伸到右上，圆圈落点，正好是山坳西北方向。

那边树林茂密，地势偏高，他和陆铮从来没有去过。

沈知意看着陆峥问道：“我们要不要去看看？”

陆铮望向西北密林，缓缓点头道：“对方一直留线索引路，不伤人，你想知道答案，就去一趟。”

沈知意叠好树皮收好，道：“那我们下午去，趁天亮，来得及。”

中午两人匆匆吃完午饭，沈知意把工兵铲别在腰间，背篓装好藤绳、火石。陆铮也带好柴刀，两人收拾妥当，出了篱笆门，往西北密林走去。

这段路格外难走，林间落叶积得很厚，踩上去软软的，时不时陷脚。背阴的树根处还有没化干净的残雪，冰凉潮湿，浓密的树冠挡住大半阳光，林子里暗暗沉沉。

两人拨开枯枝慢慢往前走，大约走了一炷香的时间，眼前忽然豁然开朗，密林尽头，藏着一处隐蔽的大空地。

三面环山陡坡，只有南面一条窄路进出。空地地面平整，长满刚返青的矮草，嫩嫩的贴在地面，空地正中央，立着一棵粗壮的老榆树，树干要一人合抱，树冠宽大，像一把撑开的巨伞。