微风阵阵，亭边飞檐向上翘起，如同飞鸟展翅，假山后面有潺潺的流水声，树上传来雀鸟婉转之声。

在如此良辰美景之下，慢步至中央的沈阁老属实是有些煞风景了。

他清清喉咙，面色格外庄重道：“今日论政，论题只有四字，便是——“外忧，内患”。在座的学子们皆可畅所欲言。”

“诸位也知，如今我大夏建国已有十二年，可北有大晏，南有南梁，两国虎视眈眈，我大夏是瞻前顾后，如履薄冰。”

他刻意顿了片刻，又继续道：

“大晏骑兵屡屡进犯我北境十三关，北境百姓苦不堪言——此乃外忧。朝廷各府司州县之中，权贵官僚相互勾结，卖官鬻爵之风盛行，官员们对下欺压百姓，对上欺瞒圣上——此为内患。”

“想问一下在座的诸位，日后如何承继父辈的衣冠或者说为官以后如何为陛下分忧啊？”

他话音刚落，兵部尚书的二子程阙就率先站了出来。

他先是拱手向沈阁老作了个揖，后转头望向众人，少年眉宇之间一片耀目飞扬之色：

“大晏和南梁不足为惧，我大夏好男儿甚多，有何怕的？真正打起来杀他个片甲不留！”

神采奕奕！

意气风发少年郎的满身傲骨展露无遗，但确也实难掩眼底的一抹不屑与轻视。

姬宁不赞同地摇了摇头：以方说的还是太过鲁莽了些，若是一言不合就兴兵打仗，涂炭的是百姓。

这番景象，并非百姓所愿，也绝非皇叔所愿。

再环顾周围一圈，其余学子们也俱是不赞同的模样。

果不其然，沈阁老听得此言，双眉骤然拧紧，满面怒容地瞪视着程阙，许久都未开口说话。

直看得他极为不自在地缩了缩身子，才猛地一拍桌面，愤然起身:

“你在学院里就学了这些？一上来就打打杀杀？老夫是这般教你的？”

他走近程阙，怒目而视：

“你不知道百姓会因打仗而蒙难吗？大晏和南梁不足为俱？程公子好大的口气！何人给你的底气？不如现下就叫你领兵试试？老夫方才说建国才多少年？如此劳民伤财，伤国之根本！无知小儿，不知所谓！”

他稍微平静了会，声量却并未降低：

“知不知道大夏如今是四国中实力最弱的，不-足-为-惧？多少人就葬送在这四个字里！简直就是莽夫之勇。”

一番直言不讳的训斥说的程阙脸上青白交错，半晌，惭愧地低下了头。

亭内陷入短暂的安静。

过了好一会以后，才有另一名学子站起身来。

少年大概十五六岁，一袭玄色锦袍，边角绣着银色暗纹，贴里在袍服褡护之下，每一处都规整得没有一丝褶皱，严谨得从里到外。

他相貌十分俊逸，眸色温润，眼尾有一颗显眼的泪痣，英挺的鼻梁下，薄厚适宜的唇，眉宇之间尽是温和，周身都透着一股书卷之气。

连带着开口也是不紧不慢的：

“学生以为大晏和南梁可先派使臣接洽谈判，双方商议，拟定一个协约。将各方约定内容、条件、主涉官员，以及若违背协约的处罚都一一罗列在内，此乃外患之解。”

“至于官场上的腐败......”

他迟疑片刻，匆匆抬眸看了眼上首的帝王，才继续道：“自然有能臣处理，这个我们无权置喙。”

等人说完，姬宁才慢腾腾地睁开原本已经半阖上的眼睛：

玄玉说话还真是一如既往的好听，讲起道理来，一套一套的，只不过怎么越发困了？唉，何时才能结束出去玩啊？

沈阁老这次并未起身，只是坐在椅子上，身子微微前倾，犀利的仿佛能看透人心的目光，紧紧锁着眼前气质温润的少年：

“子敬公子是在大理寺历事有何顾虑不成？我记得老夫方才分明说过两个方面都要谈。公子这般避重就轻，实属太不应该。能臣？哪位能臣？如若朝中有此能臣，老夫为何以此为题？莫不是公子以为我沈舒是那冬烘头脑的蠢物不成？”

瞬间，议论声四起。

担忧的、仍在认真思索的、事不关己高高挂起的、看好戏的，各样目光纷纷直朝那温润少年而去。

然那少年却是微蹙了蹙疏朗的眉，并未多做解释，只拱手作礼，不卑不亢道：

“学生未经考察，一时之间竟未渗透此中深意，是学生之过，望阁老见谅。”

听到此言，沈阁老拉长着脸，斜眼冷瞪向他，似乎对他的回答很不满意。

直到皇帝身边的刘公公轻咳了几声，并往他的方向多看了几眼，他才语气不善地道了句：

“坐吧。”

这厢谢子敬刚落座，坐在下首的太子紧随着起身。

众人纷纷侧目。

太子姬墨一手微提下摆，一手置于腹间，肩背挺拔笔直，走动间频频朝左右点头致意，动作看上去随意而自然。

此时恰巧有泻下的阳光打在他俊秀的脸上，使他整张脸一半浸在光晕里，一半隐在阴影中，更衬得他美如冠玉，唇红齿白。

他往前走了几步，而后转身面向众人，微微启唇：

“作为臣子，学生以为自然是要秉承诸葛老先生的那句“忠义之士忘身于外者，侍卫之臣不懈于内者，”——此为臣者之本分。”

“若为君者，那便“亲贤臣，远小人，而后施行仁政”，让天下百姓安居乐业——此为君者之本分。如此，便可解阁老的题。”

音色清缓、低醇，倒也称得上好听。

岂料那边沈阁老听完，竟是冷睨了他一眼，双手环胸道：

“这便完了？太子殿下说的轻松，历任为君、为臣者何人不抱着这样的想法？而真正做到的寥寥无几，况且这仅仅是站在君臣二者角度。百姓呢？”

他锐利的双眸开始环视四周：

“忠义之士忘身于外者？呵，”他一声冷笑，轻蔑地看向下面不明所以的学子们，

“南境倒是有于世章大将军坐阵。北境呢？侍卫之臣若是不曾懈怠内务，又缘何会有卖官鬻爵之事发生？”

“百姓们让他们安居乐业自然就不会有怨言，卖官鬻爵之事自然有都察院的御史们所纠察追责。”太子微微一滞后，迅速答道。

“说的轻松！”

沈阁老挥袖冷斥，“让你们讲的是如何治理，要的是具体的办法，不是让你在这说大话空话！什么事都让他人经手，这论政会论的是何政？要你们来做什么来了？”

众人都有些愕然，都知道阁老说话犀利，没想到这般激进，当着皇上打太子的脸啊！不过想想他以前可是连前朝皇帝都敢当面斥责的，便也觉得正常。

于是众人又侧过头去看太子的反应。

在沈阁老那番话说完之后，太子面色已然不虞，低头蹙眉好似在认真思索，没再继续开口。

场面又寂静下来，气氛颇有些微妙。

还未等到太子回驳，席间有人再次起身。

“学生以为，阁老所说的“内忧，外患”乃是一个意思。古语有云，攘外必先安内，治国之道，首重吏治。能去私曲，就公法者，则民安国治。”

天啊？怎么是他？姬宁一听此人说话，便生无可念地捂上耳朵：不听不听，佛祖念经。

“换言之，国家内部管理好了，强大了，外方自然不敢入侵。所以，当下要务是要先行整顿内部。选取能够不徇私，讲法治的人做官，上位者治理好手下的官，便能治理好国家。”

“然治国之道，实应富民为始。而想要民富，就不得不谈到“以人为本”的治国理念。《尚书》中曾讲过：“民惟邦本，本固邦宁”。孟圣人也曾强调过：“民为贵，社稷次之，君为轻”。由此可得，先贤们皆知：富民，则万事当以百姓为先。”

一大段晦涩难懂的辞藻从此人口中吐出，听得姬宁翻了一个又一个白眼，瞌睡虫都没有了。

“又因官僚作风之事乃是导致民生艰难的症结所在，根源之始。是以，学生以为，”他躬身作礼，

“当如太子所说，交由都察院处理，不过应先由都察院内部查起，而后朝臣权贵自上而下接受调查，特别是有些大的权贵氏族。”

终于说完了！

姬宁轻轻“吁”出一口气：

眼下发言的这位，是方太师家的独子——方修，平日里课业很好。

他生就一张娃娃脸，浓眉大眼，皮肤有些黝黑，说话却一板一眼，十分老成，又偏偏喜欢咬文嚼字，最是讨厌！

此番话落，却赢得在场不少学子的叫好声。