过几日寻个合适时间，她自会挑价高的铺子去当。

但叶青山已经深陷赌坊，若是让他当了这玉牌，恐怕当铺出个半两银他都会毫不迟疑的脱手，换回的银子马上掷到赌桌之上。

她便随机应变，拿了个前朝余孽的幌子唬住叶青山，让他不要打玉牌的主意便罢了。真要是前朝的东西，早有人扭着她论功行赏去了，怎么还能放任她把那玉牌拿走？

明日便继续去寻零工吧。

打定这样的主意，叶采苓将油灯吹熄，也逐渐进入黑甜乡。

*

云州城午后才是真的热闹起来。

叶采苓道别了采蘋，背着包袱出门寻工了。今日母亲大抵身体更加不适，没有出来送她。长兄叶青山也不知所踪。

叶采苓摇摇头，对着堂屋的方向嘱咐道：“娘，我今日寻到差事便去医馆抓药。娘今日先用药渣煎些药服下，也算有些效力。”

不知过了多久，堂屋传来一声闷闷的应声，似乎杜氏是哭过。

叶采苓又嘱咐了两句，跨出院门。

*

今早叶青山出门之前就感觉心脏一阵狂跳。

但他想到杜氏昨晚和他说的惊天秘密，又觉得他的一切所作所为是理所当然的。

他就知道，别看叶采苓她有些鬼点子，他们叶家主事的也只能是他。

男子啊，就是光宗耀祖，发卖一个丫头片子就和饮水一样简单。

总之，那天杜氏在灯光下踌躇半晌，还是和他说了。

“儿啊。娘亲原本想把这事一辈子烂在肚子里。但今天苓娘说那玉牌是前朝余孽的，为娘的就知道这事迟早瞒不住了。”

“当时你尚小，大抵不记得——那家邻居是生面孔，他们送苓娘过来的时候，外头在下雨。”

仿佛火药炸开，叶青山被这句话背后的意义惊得瞪大双眼：“生面孔？娘，你的意思是，苓娘是那家人送的，不是我亲妹子？”

杜氏仿佛没有注意到叶青山震惊的表情，此刻还沉浸在回忆里：“是啊，那户人家新搬来，穿的还没咱家好，但处事莫名的周全舒心。那时他们抱着苓娘过来，苓娘尚小，在咱家院门外哇哇地哭。那家人给了一个包袱，里头放了这块白玉牌。”

“娘记得，里面还有一张细白纸，明明雨水也透进去了，但墨就是没洇开。纸上头写着她的生辰，还说了三月内定登门领回这女娃，到时必定重谢。”

“说来也奇怪，苓娘见到我们就不哭了。当时你爹本来担心有祸端，不肯留下她。但苓娘当时看着他就笑得特别甜，小手伸出来要抱。”

杜氏眼眶再次红了：“谁知道苓娘这丫头真的是前朝余孽啊，是不是马上就要有官兵来追杀我们了？”

她望着叶青山，已然有些哽咽：“我不能为着她，把自己家灭了啊。”

叶青山表情冷硬，此刻心里还盘算着杜氏之前说的话。

“娘，后来的重谢呢？是不是没有重谢？”

“哪里会有啊，人家要是真来给谢礼，那苓娘定然会被他们领回去就是。”

杜氏有些无奈地道，依旧满脸愁容，和叶青山商量：“你说我们要不要离开云州避一避，悄悄地，不要带上苓娘。”

这是她能想出的最狠心的办法了，但她真的没办法看着叶青山和叶采蘋去死。

青山是他们叶家唯一的男丁，采蘋更是年纪尚小。

但叶青山却望着她，露出了隐秘的微笑。

“不必了，娘。”

“既然她本来就是送来的，她家里人还说之后有重谢。重谢没有了，那现在就是她欠咱们家的。”

叶青山显然在赌坊得了一些新的思路：

“欠债还钱天经地义。发卖了她就是。”

杜氏捂住口，有些震惊地望着她的儿子。

“我绝不答应。”

片刻后她有些虚浮的开口，但声音里的软弱暴露了她的犹豫。

“人牙子会把人卖到什么地方，你知晓吗？苓娘她是你妹妹——”

“她不是我妹妹，蘋娘才是。”叶青山无情道：“况且若她不离开，到时候官兵追查前朝余孽到这里，死的就是你我了，娘亲。”

杜氏捂着嘴压抑着哭声，她怕一墙之隔的苓娘和蘋娘听见。

眼前好像又出现那天的苓娘了，软乎乎的小脸，伸出手要她抱。

“我，我不同意，我——”

“没事，娘，爹死了之后就是我做主。男人才能做主不是吗。”

叶青山轻轻地笑了，像是一条毒蛇终于吐出了它的信子：“赌坊早和我提过有卖人的门路，她这就是现成的赌金——娘若是心疼苓娘，明日大可以提前告诉她。”

叶青山推门离去，杜氏瘫软在床上，好像流干了所有的眼泪。

记忆里的孩子逐渐离她远去。

伸着小手，甜甜的笑，要她抱的孩子。

泪流到那日早上。

她终究还是没告诉苓娘。