太阳西沉，一行人终于抵达落河镇。
落河镇虽然只是个小镇，但因其是南北往来的重要枢纽，商队行人多在此歇脚，镇上很是繁华。
夏朝一行人进落河镇时，路过镇中心的夜市，街道两侧食店林立，间或有各类吃食的小摊，糕点种类丰富，还有售卖饮料的铺子，吆喝叫卖，好不热闹。
每隔一段路程，就有脚店挂出酒旗，其中食客众多，有男有女，听着小曲，喝酒助兴，甚至坐着几个金发碧眼的外国人。
更有高级一些的店面，挂的不是旗帜，而是一盏大灯笼，上头写成脚店二字，在这拥挤繁忙的夜市中格外醒目，这应当算是古代版的“广告牌”了。
夏朝看得眼花缭乱，这小镇上的夜生活就如此多彩，京都又该是何等盛景。
秦管家早已经做好计划，领着一行人向前，不就便见到一座三层的酒楼，上头挂着各式彩球，看外貌应当就是落河镇上最好的客栈。
夏朝与裴渊相继下车，夏朝是有心去逛逛，可一日马车坐下来，加上在那儿甩笔鬼画符，想到之后还要颠簸大半个月，她现在更乐意找块不会动的地方躺着。
客栈内，掌柜面露难色。
“真是对不住，今日有位客人已经将整座客栈都包下了。”
秦管家讶然：“可否与那客人商量，我们出更多的价钱，赶了一天路，正是人倦马累的时候，哪儿还有力气再寻处这么好的地方。”
掌柜摇头：“不是我不想帮忙，那一行人行为举止，看着实在不是好商量，否则送上门的生意，哪儿能不做呢。”
秦管家见掌柜也实在无法，正要出门赶着时间去寻其它客栈将就，就怕自家少爷到时候不满意，多生枝节。
这时贺鸣正好下楼，掌柜冲着秦管家使眼色，秦管家抬头一看，眼神亮了。
“这位小哥可真是有缘，能否问问你家主人，通融一下，让我们也能在此歇脚，我们愿意多出银两。”
贺鸣自然认得秦管家，冲他点头：“等着。”
掌柜与秦管家皆是一喜，好歹有戏。
夏朝与裴渊等得久了，进来看个究竟。
夏朝问道：“怎么，客满了？”
秦掌柜看了眼贺鸣离开的地方：“有位客人包下了整个客栈，如今正去问愿不愿意分我们几间房。”
夏朝不甚在意道：“那就住别的店好了，或许是那客人爱清静，咱们人多，另寻个地方。”
秦掌柜颇为惊讶，少爷怎得如此通情达理。
裴渊看了夏朝一眼。
夏朝凑近：“累啊，赶紧找地安顿下完事。”
秦管家自然能听见，难怪，原来少爷是累着了，毕竟金贵，没赶过这样的路。
没多久，贺鸣回来：“我家主人说可以，不在一层住即可。”
夏朝抬眼看贺鸣，想起这不就是一行人中最黑的那个随从么，看来出门在外还是得多交朋友。
随即夏朝一行人歇在二层。
秦管家马不停蹄安排晚膳去了，交代厨房要单独做份荠菜馄饨，今日客人少，掌柜应的爽快。
裴渊嫌弃在屋子里吃有味，于是众人都跟着在一楼大堂用膳。
客栈三层一处拐角，赵砚修与贺鸣隐在柱子后头。
贺鸣：“主子看这裴二怎么样。”
“裴渊”这时候吃荠菜馄饨正开心，不知一旁的“姨娘”说了些什么，两人又大眼瞪小眼起来。
想起之前在河道旁，他蹲在地上半天也不知道在做什么，那姨娘跟着他寸步不离。
赵砚修的眼神在两人之间来回扫了几眼，这裴二行为举止都略显天真，要么是个真心思单纯的，要么做戏的功力已经炉火纯青，想到他那哥哥，前者的可能性较小。
他不会在不确定的事上下赌注：“在京都多派些人手看着他。”
贺鸣应下。
第二日夏朝醒的早，觉得困得很，她略有些认床，客栈外头也有些吵闹，夜市到三更天才歇，五更天又有铺子开了，总有人来来回回走动。
临出发前，看到街道两侧忙活的人群，夏朝不禁感慨，大周子民可真是精力旺盛啊，等到了京都一定寻处僻静的院落住。
接下来的半个月，夏朝被迫陷入一种阔别已久的“备考模式”。
随行的人时常听到少爷的马车上有说话声，但因先有吩咐，若他没叫人，不可靠近，没人知道说话的内容。
可芸姨娘在里头，还能是说些什么，众人也就眼观鼻鼻观心，当不知道。
马车内却与众人猜测的旖旎风光全然不同。
“孺子不可教！”
“简直是目不识丁。”
“你十几年的书都读到狗肚子里去了？”
“连三岁孩童都不如。”
夏朝挨半天训，偏口齿没之前伶俐。
她若真个目不识丁的大头兵，大可以理直气壮地反驳回去，所谓无知者无畏。
可就一个臭名在外的纨绔子，居然比她学问好，这真是让她身受打击。
大周这个朝代与她曾经待的时空在王朝更替上的延续并不完全一致，其中略有偏差。
大周正是在这个偏差中出现的一段。
但在儒家学问方面，却极为相似，甚至大周流传的内容比她所处的时代更为详细，她所一贯知道的四书五经，甚至九经，其中多出不少陌生的文字。
不过她本就对这些不熟悉，生的熟的分不清楚。
可眼见要被押进考场的是她，夏朝半桶子水晃荡，心里发虚，大有差生被单独补课的头疼之感。
夏朝疲惫搁下笔：“不是说能提前知道考题么，我，要不少看一些？”
直接背不就完了，这她在行啊~
裴渊蹙眉看她：“你看看你这行为举止，坐没个坐相，站没站相，说话的方式与我朝相差甚远，就算是已有打点，京都来往这么多人，你好歹面子功夫要做过去，我可没有收买整个国子监的人。”
夏朝听这话的时候正歪在椅子上，她先前模仿的裴渊，是这人放不上台面的时候，如今却要装着正经起来。
夏朝打着哈欠点头：“我明白你的意思，就是进了国子监时候就要人模狗样，免得差劲的太突出，我之前只学了你的狗样，没学你的人模。”
裴渊：......
夏朝则挑眉：“怎样，我还是孺子可教的吧。”
此时此刻的裴渊终于体会到了些许，这几年家里人面对他的头疼。
好想揍一顿啊，可那张脸是自己的......
裴渊深吸一口气，不再与夏朝拉扯，不然就会没完没了。
“我这次要考的是国子监中的太学，太学之中又分甲班，乙班，丙班，你考个丙班末尾就行，往年也有官宦子弟考卷堪堪能看的过眼就可入学，无需太过紧张。”
夏朝恍然大悟：“所以这透题其实就是个潜规则，大伙都睁一只眼闭一只眼，好让关系户进去。”
裴渊理解了一下夏朝的意思：“差不离，国子监中还有其他机构，你进去几日就知道，现下与你说，你也记不住。”
夏朝也懒得记，正好。
裴渊接着道：“此次太学的春试，是专门为新入学的学子举行，主考的就是帖经与墨义，简单地说，帖经就是在四书五经中随意取一段原文，用纸覆盖部分，让考生补充完整。墨义，就是取经典的句子，解答它的意思，或是填出下半句，也可能是要求将该句的注疏填写完整。”
夏朝想了想：“这不就是名词解释和填空题，又能提前拿到考题，这不信手拈来。”
裴渊瞥了她一眼：“所以这场春试的筛选，其实是在进考场之前。”
夏朝点头：“这我知道，这叫先射箭，再画靶。”
裴渊轻哼：“差不离，我看你书背的挺快，怎么肚子里就这么几滴墨水晃荡？”
夏朝心道，我这是熟能生巧，十几年的应试教育，背书能不熟练么。
又过了些日子，四月底时，终于到达京都。
京都城分为内城与外城，因国子监在外城的南熏门里大街，因此秦管家安排的住处就在离国子监附近的横街，是座租赁的二进宅子，名为笙园。
京都气象与沿途的城镇不同，加之在路上颠簸了大半个月，夏朝很有种乡下人进城的感觉。
车队自南熏门入城，她用扇子挑起马车窗帘的一角往望探看，渐渐能看到些铺子，看规模尚离核心区域还有段距离，与他们一同入城的，还有群猪，少说有几十头，被人驱赶着向前，期间偶有乱窜的，赶猪的人左奔右跑忙的很。
她正看得起劲，只听一旁的裴渊问：“比之你从前待的时代如何？”
夏朝望着街道两侧鳞次栉比的各色铺子，想了想说：“完全不是一个风格，各有各的好处。”
马车终于停在笙园门口，众人好一阵忙活，终于将几车行李整理好。
原本秦管家安排下，夏朝自然是住正屋，芸姨娘住在东厢房，可搬东西的时候，夏朝让把“芸姨娘”的东西也搬进正屋。
秦管家记着大少爷的吩咐，虽说底线划的较低，但这种事他还是得尽责地上前劝几句：“二少爷，还是与芸姨娘分房睡的好，左右都在一个院子里，离的近，不然您老折腾，耽误学业怎么办。”
夏朝轻咳一声：“我有数，何况读书就去书房，有什么可耽误的。”
她随意寻个理由搪塞。
秦管家劝过也就罢了，反正是在自个府上，碍不着旁人。
秦管家接着说：“小姐知道您今日到京都，约您今晚去醉仙楼见面。”
夏朝在裴渊的提示下问道：“晚上有哪些人？”
秦管家道：“只有小姐。”
裴渊蹙眉，自己忍不住问：“姑爷不陪着小姐么？”
秦管家摇头：“说是府上的程姨娘刚诞下一对龙凤胎，姑爷陪在身边看护不得空，就连小姐出来也不容易。”
裴渊面色不是很好看：“从哪儿又冒出来个程姨娘。”
秦管家叹气：“说是因为小姐一直未有生育，抬进来的贵妾。”
裴渊讶然：“姐姐怎得一直没往青州送消息？”
秦管家看了眼夏朝。
夏朝：“芸姨娘问你你就答，她在老夫人身边服侍多年，这是替老夫人在问你。”
秦管家叹气：“小姐知道老夫人身子不好，大少爷又奔波忙碌，就算送信回去，远在千里之外，除了徒添烦恼，又能如何，我还是在昨日才收到的消息，二少爷，您这次进京，可得替小姐撑腰啊。”
夏朝皱眉，这消息应当也不是裴瑛自己传出来的。
裴渊进京，约十日前就有几人骑着快马先行入京采买布置。
张家有了龙凤胎这样的喜事，自然会传到外面，毕竟过不了多久就要满月宴了呢。
夏朝眼神无奈地看向裴渊，这家长里短，清官难断，后宅的事可比考场上背书难招架多了。
裴渊则是沉着脸，一言不发。