望旸庄园东南端，在一处较为密集的梅林中央伫立着一座三层高的竹楼，修筑得格外精致，楼楣上挂着一块竹匾，篆刻“华茂闲居”四个大字。

夜色中，小鱼儿来到竹楼前，刚刚收了手中的锦伞，便见路筱川怀中抱着一个金铜暖炉推开门，笑盈盈地说道：“这么早就回来了，怎么没有多玩一会儿？”

小鱼儿抿着嘴，似笑非笑地哼了一声：“你在屋里抱着暖炉，不知道外面的风雪有多大，却有闲心在这里说风凉话！”

路筱川随手关上门，将怀里的暖炉递到小鱼儿的手中，一脸无辜地说道：“那文书嘛，是你自个儿坚持非要亲自送去的。我早早地把暖炉替你备上了，一直为你担着心呢！而且，我看你这脸色也不像是受了风雪的样子呀！”

小鱼儿斜睨一眼路筱川，一改玩笑的语气，认真地说道：“三哥，知秋公子在月影那里待了整整一个下午，这里面会不会有什么蹊跷？”

“这不是很正常的事情吗？天君在庄园里面下了禁足令，他没有令牌，当然是哪里也去不了。”路筱川丝毫不为所动，仍是满面的和煦，“难为你在风雪中等他那么久，还没有吃晚饭吧？先去泡个药浴去去寒，我叫人准备些你爱吃的。还有，一个时辰后大哥才会回来。”

小鱼儿确是又饿又乏，本来已经准备离开，听到他提起大哥，立即转过头来惊讶地问道：“大哥去哪里了？”

“父亲到圣都了。”

近几年，华茂庄日常的管理几乎都已交到长子路筱灵的手上，家主路波明落得一个安逸，携妻带妾，游山玩水，赏花品茗，好不逍遥。

然而，在这个风疾雪骤的寒冬，路波明不在温暖舒适的泫水镇享清闲，却突然来到圣都。

路筱川见一抹愁云浮上小鱼儿的双眸，微微一笑，“你不用多想，什么事都有大哥和我。”

小鱼儿撇了撇嘴，嘟囔了一句，“三哥永远都是这么善解人意。”她说着话就捧着暖炉转身离去。

不多时，路筱灵悄然回到竹楼闲居。来到茶室，见到仅有路筱川一人，他意味深长地看了一眼。

路筱川的目光飘向某处，点了点头，“小妹刚回来不久，我已经跟她说大哥一个时辰之后才会回来，现在她应该在沐浴房内睡熟了。”

路筱灵在软榻坐下，接过路筱川递过来的玉盏一饮而尽，随后低声说道：“你先说说情况如何。”

路筱川简要说道：“我与小妹离开晟晓阁后不久，知秋公子被月影带走，在昌昀阁内待到直到戌时才离开。而后，小妹陪他一路去往烈焰庄的居所。未过一盏茶的工夫，烈焰庄竹楼外已经去了不少人。”

“这倒是不奇怪，奇货可居，商者唯利。”路筱灵轻笑一声，问道：“小妹去送文书，你是一直跟着她的吗？”

“正是。”

“没有被他们二人察觉吧？”

路筱川十分自信地笑道：“大哥，这点小事还不放心我吗？”

“据你观察，知秋这个人究竟如何？”

路筱川思忖片刻后，说道：“不拘小节，能言善谈。至于修为境界，深得烈焰庄的传承，兼有飞刀门的剑道……”

路筱灵微蹙眉头，抬手打断：“修为境界不是我们需要考虑的。他和小妹走一路，都说了些什么？”

“要说这一路呀，呵呵……”路筱川忍不住笑出声来，“先是谈了几句风雪，接着聊了半路的茶道，而后说了半程的梅花。小妹听得有趣，知秋倒是一句没歇。”

“他说了一路的闲话？小妹没有向他提起关于下注的事情？”

“没有。”路筱川无奈地说道：“与我们在一起的时候，小妹一向是能言善辩，这次算是遇到敌手了。恐怕下注一事早就被她忘得干净。”

路筱灵不以为然地说道：“说起来，小妹对于商贾之道确是没有兴趣，不过知秋那小子倒是很会投其所好。”

“大哥，父亲对于此事是什么意见？”

“此事太过仓促。我们收到邀请仅有一天的时间，虽然先前派人暗查过知秋，此时看来，仍是不够了解。父亲的意思是，我们可先与之结交，务必留心观察。”

路筱川从袖袋中取出一个锦囊递到路筱灵面前，“这是他交给小妹的入注组盘，看起来也不过是寻常的下注罢了。正像他自己说的，是看中了华茂庄的赔率。”

路筱灵取出锦囊中的白绢细细看过一遍，若有所思地说道：“从这张下注的名录来看，确实如此。”白绢上，几个天族少年的名字显得特别醒目。他久久地注视着，忽而问道：“三弟，他滔滔不绝地说了一路，就没有一句提到其他什么人吗？”

路筱川一面斟茶，一面说道：“提到的都是一些无关紧要的人。”

路筱灵略略点头，“依我看来，知秋这人虽然身份特殊，天赋不俗，但是自幼生长在僻野之地，阅历尚浅，很难谈得上有什么城府与心机。”

路筱川似乎并不认同，“大哥，我觉得他这个人并不简单。俗话说，言多必失。可他却是滴水不漏，这就不得不让人称奇了。”

“或许，他本身就是没有心机的人，只喜风雅俗物，全无权谋之心，在圣都的言行仅是听从天君之令罢了。言谈间，他跟你提起过天君吗？”

“没有。在晟晓阁内，岂能妄议天君？”路筱川提醒道：“看着时间，小妹大概快要醒了。”

“嗯。”路筱灵放下手中的玉盏，嘱咐道：“此事还须瞒着小妹。至于知秋那里……若是想要万无一失，你可以让小妹把他邀到闲居来，我亲自跟他聊一聊。此外，设法找个机会与天君面谈。”

腊月初十，天试第十日，卯时。

自从来到圣都后，烈如秋难得这么早就醒了。简单地梳洗过后，他推开竹门站在廊檐下望着竹楼的前方，一片方圆数十丈的空地上罗列着大大小小的锦箱缎盒，经过一夜的风雪，已经覆盖了一层数寸厚的积雪，在远处玉月灯的映照下，闪耀着幽幽的光芒。

寒冬的清晨十分静谧，仅有细细密密的落雪之声。昨夜临近子时，访客依然络绎不绝，因为阵法相隔，又无竹楼主人相邀，那些不速之客在这片雪地上徘徊，留下的脚印已被银雪抹去。