司珞应声而入，将棋枰挪开，手脚麻利地摆放碗碟。烈如秋问道：“惜大哥，今天的天试如何？”

公子惜刚要开口，烈如秋立即打断：“哦对了！昨日听你说过，六艺前三项已有排名，能给我瞧瞧吗？今日的御术是以这个排名先后进行的，对吧？让我先看看那些庄盘上的考生都排在什么位置。”

公子惜从袖袋中取出一卷白绢递过去，笑问：“你所说的考生指的是哪些？莫非你真对赌盘下注上了心？”

烈如秋展开白绢快速掠过名录，禁不住赞叹道：“啧啧……天族的五个少年三项全优！妖族的十四人居然也是全优！”他在司马家几个的名字上顿了顿，心中不免暗暗称赞：虽然养尊处优，修行却未见懈怠。

看到师侄们的名字也在全优之列时，他开怀笑道：“这两个小家伙，还真没有给烈焰庄丢脸！惜大哥，昨日听音记谱一项不是没有一人听完全曲吗？为何仍能给出优等？”

公子惜答道：“依君尊之令，能在考场内坚持半个时辰者，有资格列入优等。如果所记曲谱与原谱相比有七成相符即可评为优等。能坚持一刻钟，且六成相符者为合格。”

烈如秋看这千名考生全优者不足五十人，妖族除却陌青鸣一人，其余皆是全优，占了几乎三成，不得不让人惊讶。而后他终于找到齐氏的名字，又是一阵意外，“齐予安他不是志在榜首吗？前两项仅为合格，乐试竟是劣评，他在搞什么？”

“这个并不奇怪。”公子惜不以为然地说道：“人族的修行以齐家为风向，一向注重武学，就算是六艺亦只修御射之类。六大门派当中，修行以六艺为先的仅存烈焰庄一门。再看世家望族，唯有司马与公孙两族例外。帝宫传承讲究修心养性，因此没有荒废礼书研学。而司马子仁偏爱音律，其子嗣受了他的影响。至于公孙氏嘛，当属另类。”

无须明言，烈如秋理解天试章程暗含的用意。他将白绢置于一旁，舒展了一下身子，“惜大哥，你辛苦了一天，定是饿了！赶紧趁热吃吧！”

二人正要举箸，司瑜急急叩响房门，“禀告知秋公子，华茂庄的伙计求见，说是有重要的文书必须当面交给公子。”

烈如秋纳闷，有些不悦地说道：“每日庄盘的盈亏文书，不是亥时才送来的吗？今天他们怎么这么早就来了？”

公子惜轻笑一声，“今日没有公示排名，故而谈不上盈亏二字，华茂庄不过是向你示好罢了。”

“呵！仅仅是派个伙计来示好？华茂庄的派头真是不小。”烈如秋这会儿可没有功夫搭理华茂庄，“司瑜，你去回复那个伙计，本公子有要事，不便相见，让他留下文书即可。”

打发了司瑜，烈如秋忽而想起一事，“惜大哥，你给我弄一个令牌吧。”

公子惜一面吃着，一面说道：“令牌的发放由影屏庄主负责。天试开启之前的半个月，令牌便已制作完备，现在并无多余的令牌。”

烈如秋有些懊恼地问道：“就不能再制一个吗？要不我去找影屏庄主说说，他住在什么地方？”

“影屏庄主没有住在望旸庄园里，他在南营校场，距此向南百里。”

“他在那里做什么？”

“那处乃是天试的第二试场。六艺考核结束后，下一轮测试则会移至南营校场。”公子惜解释道：“与六艺不同，组队赛的人数仅在百人以内，目的是比试修为的高低，因此需要更为严密的阵法护持。同时，为了公平起见，考官与考生一样，开试前都不允许窥视试场。你是应该知道，天魄族人墨守成规的声名在外，南营校场当然是交给影屏最为放心。”

烈如秋仍不死心，“你能请他刻制印章，也能制作令牌吧？”

“制作令牌必须经由圣主准许。在影屏没有面见圣主之前，他是不会再制令牌的。”公子惜忍不住笑道：“我说知秋啊，你跟这令牌较什么劲？在这望旸庄园里面，还有什么地方是你去不到的地方吗？”

烈如秋不屑地说道：“那华茂庄的小鱼儿手中都有令牌，不过是一个小小的伙计尚且来去自由，我却要受禁足之令……”

“小鱼儿？”公子惜若有所思地说道：“华茂庄的伙计么？”他悄然散去神识追上离开晟晓阁并不太远的伙计，略略探过一遍后仔细想了一想，并不打算揭露此人的身份，“华茂庄早有陈请，伙计手持令牌并不奇怪。”

烈如秋并不是要与令牌计较，无非是闲扯了几句，待二人用完晚膳，他将乌木棋枰端至面前，颇有兴致地说道：“惜大哥陪我手谈一局，如何？”

说着话，烈如秋拾起几枚黑白玉子掷在棋枰上，公子惜看出棋题，无奈地说道：“生死贞元，无人能破，这世上不知累死过多少棋道圣手。”

烈如秋笑道：“说不定今日被你我二人破了题，岂不是一段佳话？”

是否能够破解生死棋局，公子惜并不在意。他在望旸庄园忙碌了许多时日，确是耗费心神，此刻能够稍有休闲，岂可轻易放过。

二人沉浸于棋局之中，往返于生死轮回，时间过得甚快，不觉间已是临近子时。这时，烈如秋手执白色玉子看似随意地落在某处，恰似拨开迷乱的风云，直指棋局的死穴。

公子惜不由一惊，轮回不绵的贞元生死竟然断绝了气数！反复推算演绎多次过后，他抬眼望向烈如秋，不敢置信地叹道：“未曾想到，你于棋道竟有如此修为，当真是天赋惊人！”

烈如秋笑了笑，拾起玉壶为二人斟满清茶，自饮一盏，悠悠言道：“我与沐天落相识不足两个月，手谈却超过百局。寻常的对弈虽是互有胜负，但是若论破解棋局，我远远不是他的对手。贞元生死之题，沐天落的解法是向死而生，而我的解法是求生赴死，自是输他一着。”

听了这话，公子惜更加震惊，自古而来的无解之题，这两个少年竟然有两种解法……

烈如秋没有理会公子惜的情绪，接着说道：“此局之妙，便是‘将计就计’。如若论起权谋，沐天落深谙其道，无论是栖夕阁的天诏，还是泠曙山的运筹，正是恰如其分地诠释了这四个字。”