一番义正词严掷地有声，重新走入风雪中，清新的气息让人顿感舒畅，烈如秋深深吸了一息，仿佛舒了一口怨气，只觉得神清气爽。

“小师叔，天试当真是天君圣主的一生之愿吗？他看着比你还小几岁，人生还长着呢！你这么说的好像他命已不久似的……”

“对啊！小师叔，你说得就像天试是天君的遗愿一样……”

听到师侄们如此说道，烈如秋不觉眼神微暗。仰头迎向飞雪，故作轻松地笑道：“我这不是吓唬他们的吗？”

“也对哦！他们还真是被小师叔唬住了！哈哈哈！小师叔，你觉得那些忠告他们听不听得进去呀？”

“管他们听不听，一个个都是榆木脑袋。我已经想通了，组队赛就算是输了也不丢人。五年之后，我烈玉辰必当卷土重来！”

烈如秋拍了拍烈玉辰的脑袋，笑道：“对嘛！这才像我烈焰庄的人！好了，龙潭已经探过了，我再领你们去虎穴瞧瞧吧！”

“啊？你要带我们去找妖族的考生？”

“他们能让我们进去吗？”

“试试看呗。”

妖族居住的三幢竹楼处于庄园的北端，四周极为密集的梅林仿佛一道壁垒，更为竹楼增添了几分神秘。烈如秋三人穿过梅林，在远离竹楼的地方停下来脚步，只见一道狭长的石道通向正中的那一幢，石道上的积雪已有一尺余厚。看此情形，自昨日玉霄宴之后就再也没有外人来过这里。

两个小小少年有些局促，紧紧地扯住小师叔的衣角，极为谨慎地打量着简陋的竹楼。烈如秋正在犹豫如何通报，正中的那幢竹楼闪出一个赤红的身影，在门外驻足张望片刻后，朝着他三人款款而来。

数息后，来人停在三丈外，倾身福礼，柔声言道：“落木子民陌青吟，见过知秋公子，以及两位烈小公子。”

烈如秋没有想到竟然是落木族的执司亲自出门相迎，立即揖手施礼，言道：“陌执司不必客气，小可未曾申禀，贸然来此，还请宽谅。”

陌青吟看了看烈如秋两侧，微笑言道：“知秋公子言重了。能得烈焰庄的高徒亲临，乃是我辈之福。然而竹楼简陋，唯恐污了公子们的衣袂，原本不应生出妄念。只因此刻天寒雪急，民女斗胆恭请知秋公子移步竹楼，我等得以司香奉茶，以尽待客之道。”

烈如秋虽非胆怯之人，但因对方是妖族，贸然登门似乎过于托大。原本打算就在雪地里把话说了，转念一想，这时若要推脱岂不让人笑话？

于是他一面颔首表示同意，一面暗暗将脉丹内的圣光引出，呼吸之间催使圣光融入气血漫至全身。他左右捏了捏师侄们的小手，低声提醒道：“你们记得务必恪守礼道，不要胡言乱语失了分寸。”

叔侄三人不远不近地跟在陌青吟的身后，来到竹楼廊檐下，竹门开启，只见厅堂内端正地跪伏着四名少年，齐声言道：“落木子民，拜见尊主圣使，叩请君安。”而后三叩而拜，极为虔诚。

这番景象将叔侄三人吓了一跳，烈如秋连忙言道：“你们快快起来。我并非什么圣使，你们怕是误会了。”

四人站起身来，只听陌青吟介绍道：“这是民女的幼弟，名谓陌青啸。另三人乃是族中长老的子嗣，分别唤作栱桐、桫椤与梓栎。”

四个少年的装束一致，皆以琥珀色的发带扎着数根发辫，一身灰青色的短衫长裤，衣衫的布料简朴，既无镶绣亦无坠绶。陌青啸的个头略显瘦小，神色却别有一番气度。他走上一步，颇为认真地说道：“知秋公子一直跟随尊主左右，在我等心中，您正是尊主圣使的不二人选。”

陌青吟按住弟弟的肩头，微微摇了摇头，笑着说道：“知秋公子乃是高洁之士，岂会在意此等虚名。小啸，还不快快奉茶，怎么能让贵客站在这里说话？”

她转身对着烈如秋再次福礼，“知秋公子，请上座。”

说老实话，烈如秋被这样场面弄得有点懵：他们这个样子，是不是谦卑得太过头了？

当然，杵在门边确是不妥，他领着师侄在软榻坐下，瞧着陌青啸一丝不苟地烧水沏茶，陌青吟优雅地拨弄着香炉，而另外三个少年远远地站在一侧低眉敛息。没一会儿，香炉青烟袅袅，若隐若现的暗香在屋里弥漫。

香气沁入心脾，烈如秋觉得这种极为淡雅的香气似曾相识。

陌青吟似乎看出他的心思，娓娓言道：“此香名为凝蕊霜。在北冥暗影森林，民女与尊主对战时闻过此香，想来定是尊主的偏爱。事后民女托人辗转世间南北，寻访大小香料商铺，功夫不负有心人，终于在玉灵山境内寻到制香秘法。原来凝蕊霜并非焚香，亦非熏香，而是一种灵药。相传，此方乃玉灵山灵狐族的音圣所创，药方的主材是数九寒梅的凝雪之蕊，被音圣用来养护双手。可惜的是，因为没有人知道药引是为何物，如今已经无法制出正宗的凝蕊霜了。民女依照秘法反复研制得到的凝蕊霜只有其形而无其魂，权且当作香膏一用。”

听过这一段，烈如秋不禁骇然：若是人人都如陌青吟这般细心而又执着，怎会不知那个家伙的家世来历？

茶已沏好，陌青吟斟茶奉上，“知秋公子，此乃产自北冥的茶，名谓‘玉露’，入口鲜爽，回甘醇厚。相比圣都的白眉贡茶清香持久，更有一番余味。”

烈如秋接过玉盏，看茶汤翠绿，清澈明亮，茶香怡人，似有几分君子的清雅之气。他浅饮一口，舌尖慢含，缓缓咽下，确是非同一般的茶品。

放下玉盏，烈如秋不解地问道：“陌执司为何自称民女？”

“民女不才，败在尊主手下已经失去掌理执司的资格。”陌青吟见烈如秋浅饮一口之后就放下了茶盏，理解对方的谨慎，便将茶壶搁在一旁，“未曾想到，琼英宴上尊主仍然以执司之名将民女列为宾贵，实在教人诚惶诚恐。”

“那如今落木族由何人主理呢？”