烈如秋十分惬意地笑道：“要赌嘛，不就是图个痛快吗？再说了，路大公子如此豪迈，我烈如秋又岂是斤斤计较之辈。”
妖族考生的赔率与入注的规则是路波明定的，万万没有想到，会出现这样的局面。路筱灵一时有些恍惚：这究竟是天君的诚意太过豪迈，还是上天硬要砸给路氏一笔意外之财？
往返抚柳道，用去一个时辰。将那张通票留在华茂庄，烈如秋其实是十分不舍的，如果不是影屏自信满满地承诺他，等到华茂庄易主时便能拿回通票，他还真是不愿舍弃那张意义非同一般的绢纸，哪怕是暂时舍弃。
当烈如秋回到南营校场北峰石亭，还没有来得及盘问神魂，只是散去神识向试场内随意探了探，惊讶地发现试场内已经发生了许多变故。
首先遇到麻烦的考生，是年仅八岁的公孙离尘。
这一队人离开起点之后，进入了一个山洞。洞内幽暗潮湿，大小通道错综复杂，方向难辨。
分到这一组妖族考生墨思鸿，乃是云泽族执司墨启殃的长子，现年十五岁。与陌青啸相似，一入山洞，他就寻了一条通道先行离去。
剩下的四人未行多久，灵兔族的晋百玉与出身晏府的晏杉对通道的选择各执己见，生出口角，定要对赌以定高下。于是，这二人不听劝阻，各自选了一条自认为正确的通道，飞快离去。
仅余公孙离尘与御风堂弟子云风厌二人，在仿若迷道一样的山洞内耽搁了好些时间，待走出洞口时，已经临近午时。
洞外是一片断崖，数条藤蔓攀爬在山体上，从洞内延伸至崖畔，贴着山石垂落下去，却不知崖高几许。
二人在崖上休整了一会儿，尝试着借助藤蔓下到崖底去。藤蔓并没有多长，仅有百余丈就到了头，落到另一片断崖上。
断崖不过方圆两三丈，依着山体仍是一个不知通往何处的石洞，山体上没了藤蔓，除了石洞别无出路。他们只好再次进入石洞，在如同蛛网般的通道内摸索了近一个时辰，终于重见天日。
说重见天日并不确切。离开石洞后，二人已经来到崖底，有一眼炽热的泉水自地心涌出，致使山谷内热汽弥漫，白茫茫的一片浓雾。更奇的是，人声闷在谷底传不远，二个少年未行几步，就失去了对方的位置，走散了。
公孙离尘紧紧贴着热泉的流势，沿着泉畔向前探路。在这暮冬时节，泉水离开热源不久就凉下来，雾气自然会散去。因此，他只是简单地认为如此行走下去，必定会找到出路。
果如他所愿。
在失去云风厌的声息后，大约走了百余丈，泉温降下来，浓雾化作轻纱在风中舒展。眼见面前是一片银杏林，满地的金叶掩在积雪间，好像是铺了一层锦毯。高大的树干上还有许多尚未掉落的金叶，积着雪挂着冰，在轻纱薄雾中飘摇。
林中的光线不是太好，公孙离尘仔细地观察了树木的生长姿态，确定方位后，向着北峰方向赶去。
密林间的小道还算通畅，走了大约一盏茶的时间，两个身影突然从树端落下，拦在他的面前，却不是队友，而是分属不同组的两个人。
一个是齐洬。他原本是与烈玉心一同攀上了山崖，却没有见到先他们登崖的白呈露及司马知音，等了许久又不见陌青鸣的身影，于是就沿着一条落泉形成的小溪，渐渐走入一片无边无尽的灌木丛，不慎迷失了方向。
齐洬向烈玉心提议，二人分头找路，若是寻到出路，便互发信号。
烈玉心在灌木丛内绕了许多圈之后，终于悟出此地是布设了法阵。破解法阵走出灌木丛，他立即依着约定向半空掷出一团炙焰，提示自己的方位。然而，却没有见到对方的任何回应。
事实上，齐洬早已寻到出路扬长而去。
再说另一人名叫齐浪，同样来自齐府。与他同组的另外几人分别是孤烟族执司南久风的长子南若歌，灵蚁族前任族长娄玖言的次子娄明渊，以及宁府长子宁皓离和御风堂疏风晚。
这一组人离开起点后，被一条数十丈宽的大河拦住去路，水流湍急，两岸地势险峻，河上既无桥亦无舟。
南若歌未发一言就扎入河水中，瞬间被滚滚浪头拍下水底，失去了踪迹。娄明渊则是召出巨蚁灵体，充作一叶小舟载着自己顺流而下。剩下的三人商议一番，在岸边砍了一段丈余长的粗木，借助粗木的浮力试图一同泅水渡河。
却不想到了河的中央，粗木被突出水面的巨石卡住，三人进退两难之际，宁皓离被一个巨浪掀起，远远落在下游，与湍急的漩涡抗争了片刻，亦消失了身影。
因为粗木上少了一人，松动了一些，齐洬与疏风晚二人合力，终于脱困，手脚并用奋力划水，游了大半个时辰，泅至对岸。
来到岸上，二人似是脱了力一般在草地上躺了许久，而后起身查看四周的状况，面前是一片看不到边际的草甸与沼泽。等到他们小心翼翼地穿过这片汪洋，一面山壁挡在前方，仅有一条悬空的栈道可供通行。
栈道由铁索固定在山壁上，铁索上铺着木板，木板上凝结着厚厚的冰霜，只能容纳一人立足。二人一前一后踏上栈道，脚下是幽暗的深涧，耳侧是呼啸的山风，稍有分神便会坠入无底深渊。
幸好仅有百余丈的距离，栈道的尽头是一个山洞，洞口只有一人宽，俯身方能进入。洞内好似一个厅堂，平整而又宽敞。这二人稍作休整后，在洞内找到两条通道，各选一条就此分手。
穿过山洞后，齐浪十分幸运地遇到了齐洬。二人一边并肩而行，一边将各自的经历简要地讲述一遍，由此来到银杏林外，恰巧感知到林中孤身一人的公孙离尘，于是藏身于树端，只待对方来到近前。
公孙离尘对这二人仅有一些模糊的印象，只知道他们来自齐府，正欲开口打招呼，没有想到对方率先发难，一片杀意腾腾的剑气将他围在林中。