阿尔伯特方才什么都没有看到，谢菲确信。幸而千钧一发之际他打翻了茶水，蜿蜒的水渍掩盖了一切罪证。

他松了口气，帮白兔子擦干身上的水，被打断的茶话会断线重连，伊卡洛斯正诧异于他的掉线，就看到Mk6的眼眸重新亮起。

“刚刚出了点意外。”谢菲解释道。望着alpha离去的背影他若有所思，“洛，你和阿尔伯特私交怎么样？”

“点头之交，怎么了？”

“那他就是想从我身上得到什么了。”

谢菲微吟，将刚刚阿尔伯特意外来访的事情说了。alpha的那套说辞只能应付学院里单纯的omega，在他这里逻辑根本过不去。

同为帝国的将级士官，他们本就有一个加密的终端频道，再不济也可以通过下官代传，怎么都不至于上门扑了个空。

他想干什么呢，谢菲思索着。

想从他这里了解伊卡洛斯的信息？隐隐听到了声导鱼雷的风声？还是……只因为不甘心呢？

“这个人心思很深，你要小心。”伊卡洛斯有些担忧。

谢菲应了，转而想到伊莎贝拉中阿尔伯特比艾什利还要高的权限，洛的经历告诉他，这样的权限并不来自于军职。

那就是家族。omega盯着雕花的茶杯，帝国比伊方索家还要更高一级的贵族不出几个，一个个排查总能找到端倪。他粗粗地在头脑中筛过了首都星的几个家族，发现自己对其的印象还停留在世人对他们的浅层看法，靠的是星网百科上那些不靠谱的答案。

要尽快准备进入社交界了，谢菲皱眉，将这个决定提上议程。

不知阿尔伯特接近是否为了他身上的信息价值，反正谢菲是打定了主意要从omega身上获取情报，这也是他来首都星的主要目的。

被世人当作孩童一般哄着骗着的omega，真的对周遭的变化无所察觉吗？谢菲一笑，并不以为然。

首都星依然平和安静的天幕之上，远星系很快展开了交锋。联盟第柒军全数出动，幸而帝国的情报准确，提前调了第二军团支援边星的第九军团，联盟后续增派了第陆军，双方实力相当，战局逐渐焦灼。

谢菲和伊卡洛斯在这几日的作战中逐渐熟悉了彼此的风格，他们配合默契，共同指挥下的银桉号犹如铁板一块，毫无漏洞。炮火中，美丽的银鱼听从军令守在队伍的后方，将附近清出一块空洞。

“银桉号上是谁？”绕后突袭的古德尔皱眉，他们的机甲刚出舱就被蒸发了，不能再这样下去。

“是伊卡洛斯。”

古德尔认得他，之前的局部战争中他们也不是没有交过手，对方确实是极难对付的对手。只是，他平时有这么可怕吗？

“前翼撤离，我们的目标不在此处。”盯着明显不利的战局，他果断下令撤离。

银桉号的压力陡然一轻，但谢菲和伊卡洛斯并未因此放松警惕。到目前为止他们还有一个疑虑没有解决，那就是联盟此举到底是为了什么。

在边境发动战争对联盟没有好处，就算把这片灰色地带全部打下来，这片荒芜的星域也没有多少资源，或许费尽心思拿到的还没有战斗中消耗的能源多。

那封帝国间谍截获的调任书明明确确地显示，出兵是联盟中央下的令，而不像之前那样，只是自治权膨胀的地方军作出的妄举。中央议会协调联盟上下，不像他们一样鼠目寸光，绝不会打无利可图的仗。

除非这片星域里有他们一定要拿到的东西。

短暂的交锋结束。

战火暂告一段落，看局势是帝国稍稍占了上风。克利夫兰元帅在前方的指挥舰中依然尝试联系对方，却和战前一样没有收到任何回答。

联盟像是铁了心不想交流，只用无情的炮火予以回应。

双方再次陷入焦灼。

联盟第柒军和帝国第九军团是边境打惯了的冤家，此刻不管不顾地纠缠在一起，但是第二军团和联盟第陆军都在观望，他们不是此地的东道主，都算是中央从远方拨来的援军，某种程度上他们的举动代表了帝国和联盟的态度。

明面上两国还没有撕破脸，于是他们谨慎而小心地彼此试探，只派出舰载机甲轰炸了一轮又一轮，双方舰队以高密度的副炮攻击予以回击，几乎是象征性地在打仗。

第一回合结束，机甲回舱。银桉号继续坐镇后方，元帅没有下令，他们也不急。这次为了避免思路被打断，谢菲回了房间。帝国这么多年不与联盟交火，是因为忌惮对方的军事实力。那么联盟呢？他极速地思考着。

一是没有帝国那样雄厚的经济基础，二是因为伊莎贝拉。

伊莎贝拉在战争中的作用是无限的，它将无数星舰与机甲拢进这张名为帝国远征军的巨网，系统地组成一把利刃。个体的战斗意识被集体的智慧所取代，他们共同享有最广阔的视野，人类意志指引他们前行，宇宙间蝼蚁般的存在发挥出聚沙成塔的能量。

它是漫长历史时期中人类智慧的结晶，至少本应是如此。

至于现在，谢菲沉吟，洛伦联盟忌惮的应该还有一点：不同于联盟地方军的高度自治，帝国皇族享有伊莎贝拉的最高权限。也就是只要皇帝想，帝国所有兵力都能归他所有，军团与元帅在那一刻彻底沦为虚设的棋子。这样高度集中的军权是联盟所不能及的。