她笑道：“他是我派来的。”

苏夫人狐疑道：“你派来的？”

苏白芷随口胡诌道：“娘亲不肯出门，女儿只好出此下策。”

殊不知，她误打误撞猜中了一切。

苏夫人信了，作势便要打她，“作死的丫头，我打死你信不信？哪有姑娘家家这般给自己泼脏水的。”

苏白芷依偎着苏夫人撒娇，“女儿的名誉哪有娘亲的性命重要。我不信娘亲舍得打我。”

苏夫人力度轻得好似羽毛一样，轻轻拍了一下她的头，嘴里恶狠狠道：“我打死你。”

苏白芷笑。

一派其乐融融。

——

凌莘翘起二郎腿，“就是这样。”

苏雪琅执起酒杯，轻抿一口，“苏夫人今日开始打理家事了。二百两，几时给你？”

凌莘毫不犹豫，“现在，折成银票。”

“可以。”苏雪琅似早有准备，打开抽屉取出数张银票，放在桌上推到他面前。

凌莘喜滋滋数了一遍又一遍，数完，他一把塞进怀里，妥帖安放。

或许是热酒入愁肠，打开心扉，苏雪琅主动地与他攀谈，“你为何来苏家？”

凌莘下意识道：“不是我要来。”

苏雪琅疑惑道：“是谁让你来？”

他没用“派”这个字，他深知凌莘并非暗探，否则早就不知道死多少回了。

凌莘语气自然得不像在说谎，“是你啊。”

苏雪琅惊诧，他？

凌莘不愿多谈，转开话题，“你喝这酒怎么样？”

苏雪琅道：“不如何。”

厨房里的酒都是下人自己酿的，着实一般。

凌莘斜眼，鄙视道：“那你还喝得津津有味。”

苏雪琅低头，又饮一杯，全然没把他的话放在心上。

两人有一搭没一搭地闲聊，酒过三巡，凌莘又道：“你母亲一定长得很好看。”

苏雪琅抬眸，凌莘正撑着下巴看他，表情不见轻佻，只有满脸羡慕。

于是他极郑重地“嗯”了一声。

凌莘惊讶地直起身子，这厮居然应了？他的母亲不是他的逆鳞吗？他晃了晃酒壶，只剩小半壶了，这酒烈性，苏雪琅喝了不少，但是看他眼神清明，不像醉了。

他又试探道：“你叫什么？”

苏雪琅皱起眉，一字一顿，“苏雪琅。”

凌莘放下心，这厮果然是醉了，要是他没醉，听到这个问题，只会给他一个鄙视的眼神，让他自己体会。

他存了心捉弄他，开玩笑道：“我叫什么？”

“凌莘。”苏雪琅似乎觉得他的问题很无聊，有些不耐烦。

“那你娘呢？”

苏雪琅不说话了，又露出上回的复杂神情，这回屋外没有下雨，他的心中却是再一次下起滂沱大雨。

陈年旧伤被人轻轻揭开一个小小的口子，汩汩流淌出血与泪。

凌莘默然，放下酒杯，脚丫子也不晃了，走到苏雪琅身边，轻轻拍他的肩。

他开口，“我听说逝去的人会化作天上的星星，一眨一眨观察地上的人。”

苏雪琅沉声道：“你不必诓我。”

凌莘接着说：“他们和地上的人心连心，地上的人快乐，天空就放晴，地上的人伤心，天空就下雨。你看昨晚下了那么大的雨，是你娘在陪你难过。”

拙劣的谎言，此刻却显得格外温柔。

凌莘心里后悔，见惯了苏雪琅风轻云淡的样子，便总想逗弄他，却没想到惹到的不是他的逆鳞，而是他的伤口。

凌莘心里叹了口气，坐回位置，替他斟酒，“喝，不醉不归。”

苏雪琅抿了抿唇，一口饮尽。

夏日炎炎，小径幽深曲折，一高一矮两道人影行走其中。

小的小人儿长得粉雕玉琢，大大圆圆的眼睛，圆乎乎的脸庞，可爱极了。

他吭哧吭哧地迈着两条小短腿，有些吃力地跟着母亲的脚步。

小人儿稚声稚气，带着亲昵与依赖问道：“母亲，还有多远呀？”

母亲没有理他，自顾自牵着他的小手往前走。

小娃娃向来吵闹，沉不住气，安静了一会，又忍不住问道：“母亲，还有多久呀？”

母亲仍旧没有理他。

小人儿心中蓦地惴惴不安，觉得一向温柔和蔼的母亲好像突然陌生起来，低声的，颤颤巍巍的，“母亲？”

这回母亲低头了，却是凌莘的脸，神采飞扬，“你在喊我么？”

他猛然惊醒。

只听外头的下人们相互问道：“少爷可醒了？”

他满心郁闷，对外唤道：“进来。”

贴身小厮听到里头声响，端着盆推门而入。

“少爷，可要用膳？”

“不必，去书房。”