他跪了下来，如同匍匐，虔诚而卑微：“不要说了……”

[不要说了…求求您。]

她忽然就笑了，左手抓住在脖颈逐渐收紧的触手。

[别……]

触手冰冷，虽然依然柔软，它在颤栗，又颤栗着扼着她的咽喉。

“那么现在，你是想杀了我吗？”

那吵闹，嘈杂的心声在一瞬间消失了，诡异的寂静蔓延在落了灰尘的院子里，寒风吹过之后，枯萎的槐树发出咔嚓的响声。

冬末依然严寒，她说出的每一句话都带着些微的白气。

可是他却没有，仿佛他的身体一直是这样寒冷，他早已不是正常的人类。

掌心的软体生物突然之间一下子缩了回去，如同蜡油融化一般在空中融化，消解。

蓦地，刀刃丢在石地上，咣当一声巨响。

他也坐了下去，伸手扶住刀柄，像是路边无家可归，孑然一身的流浪汉，他的肩膀跟着发抖，呼吸让胸口不断起伏，仿佛刚刚被触手扼住喉咙的是自己。

漆黑粘稠液体掉在地上，消散不见。

“不！不是的！”

他神经质地出声，一只手抓住胸口，另一只手抓住脖颈，撕扯，抓挠，像是想要撕下一块肉，他出口的话带着难言的疯狂，“我怎么会有？我不可能有，我没有那种想法。只是想…我只是想……啊……我只是想……”

“想什么？”

他抬起头，眼纱不知何时落地，空荡塌陷的眼眶病态而癫狂，漆黑扭曲的眼眶，硬生生破坏了他下半张原本的立体好看的轮廓。

“请您…杀死我，杀死我。”

比这句话惊悚多的是，他那原先还算俊朗的右半张脸如同被高温烘烤的铁画，骨架上的皮肉一点一点融化，变成一团面目可憎的骨块，他的影子也开始缩小，与之一同缩小还有他的声音。

最后那个词，几乎听不见了。

“主子。”

[如果21：00后遇到拿着长刀且没有影子的人，请无视对方]

实验室里的那张纸条上，是这样写的。

虽然不确定他现在这样子是否还能称为人，但是乔知遥不打算遵循上面的规则。

“阿诺？”

他好像完全成沉浸在自己的精神世界里，木木的，也不说话，直到她拍了一下他的肩膀。

“杀了我，杀了我……”他像是在笑，又像是又哭有笑，只是不断地重复，想要起身，可是融化的身体让他忘记了如何正常的起身。

“杀了我杀了我杀了我……”

“阿诺!”

她提高了声音，在他讷住的那一瞬蹲下来。

“我并不想伤你的心。”

她托起他身边一条一动不动，毫无生机的触手，浓稠的液体从它的体表渗出，粘在她的掌上。

“这些都是客观存在的。”她将刚才没有说完的话讲完，“你将不该属于我的情感寄托在我身上，我不会给你同等的回应。如饮鸠止渴，终早有一天会遭到反噬。”

她拿起落在地上，掉进污垢里的黑纱，重新放在了他手上。

“这项实验比我预期得要重大，如果今天之后你还愿意，我乐意为你提供帮助，继续寻找解除你身上‘不死诅咒’的方法。如果你不想，我也不会将你的事情告诉给任何一人。”

见他还是没有反应，乔知遥叹了口气。

“选择权在你。”

他许久没有回答，喃喃自语着什么。

她也没说话，只是在等，等仿佛死物的怪物重新活过来。

她从来没有对研究以外的事物抱有如此多的耐心过，渐渐的，她仿佛听到了很远以外的水流声，听到了很远的几声犬吠。

刀刃摩梭草地，发出一点响动。

她侧目看过去。

脸部彻底扭曲的盲眼怪物怀里抱着自己的刀，静静地看着她。

“唧——”

突然间，地上的古长刀忽然被人抽出，将那根唯一仅存的，扼过她咽喉触手毫不留情地切断，断裂的部位掉在地上，很快就溶解不见，大量的黑红的鲜血躺在庭院，腐蚀了一片肆意生长的杂草。

刀被丢掉，他单膝跪了下来，如同又捡起一点过去的回忆一样，闭上眼，匍匐叩首。

对着她叩首。

对着死去的虚影叩首。

“对不起，是我的罪，都是我的…”

他的头颅卑微的在泥土里，背光和阴影遮掩住难看扭曲的五官。

直到声音麻木而绝望地响起。

[哪怕你不再承认，你也依然是你]

[所以，无论承认与否，是与不是，都没有关系]

“这样的事情，不会再发生了。”他抓起残留的那半截触手，只是用力一捻，便将它彻底搅碎。

在崩出的血浆里，他的语气也一样平静，只是平静中带着一丝说不上来的死意：“还请您…继续使用我。”

[没有回应也没有关系。]

[这是我唯一赎罪的办法]