皇后与桃夭行至殿中正席位前朝着官家行了一个礼，就分别入了自己的席位。今日她随着皇后一块坐在了皇帝的右边的席位上，她的座位紧紧挨着皇后，每个人的桌上不过放着几道清爽落胃的菜色。

在皇后正对面的席位上坐着一个四十来岁的男子，眉目间气宇轩昂，颇有威仪，身着绛紫色武官圆领袍，头戴一顶官帽，这想必便是平西将军沈玮。紧挨着他的是一个身穿水红色灯笼锦大袖宫袍的女子，肩上配着一副珍珠滚边梅花喜鹊纹样的霞帔，面色红润，颇有富态；这便是沈家主母——沈刘氏。

再瞧沈刘氏的座下，是沈寒乔。她今日穿了一身石榴红的裙子，外罩一件绛紫色的大袖，颈上是一串南洋红珊瑚珠项链，发上一朵海棠绢花，衬得她肤色雪白，煞是好看。

“寒乔今日这串珠子不错，吾记得官家前几个月收到过南洋海国的贡品，里头就有这种珠子，这是官家新赏的吧。”皇后看了半日，笑盈盈地和沈寒乔搭起话来。

沈寒乔听完，下意识地伸手摸了摸那串珠子，正准备开口地时候，沈刘氏便抢先开了口：“哎呀！娘娘好眼力，前些日子我们进京来，陛下嘉奖我男人有些战功，就赏赐了好些珍宝来，其中就有这么串珠子。我说她年纪小，是该戴一些颜色好的首饰，但是又怕南红一类的玛瑙她毛毛躁躁地给那儿……”

沈刘氏声音有些粗旷，一听便知是先前常年累月地在村野行走的妇人，因此嘴里没个遮拦。皇后从她开口时便微微皱了皱眉头，不过马上就恢复了一开始地那副菩萨面容，笑盈盈地打断了她。

“难怪，吾看着便有些眼熟。前些日子吾也翻出来试过，觉得这颜色有些鲜艳了，戴上未免有些俗气，故此便将那珠子赏给了县主，觉得这些还是得要她们年轻些的女孩儿戴才好看。”

皇后话毕，随即便吩咐芒种将前些日子准备的那匹绸缎还有那瓶玫瑰露给拿了上来，转头对沈寒乔笑着道：“听闻这几日韩王毛毛躁躁的，怕你心里委屈。这是先前外头进贡的上好缎子，吾看着这颜色极衬你的肤色。还有那瓶玫瑰露，是当年太后赐给吾的，今日便都赐给你赏玩罢。”

说着，便招呼芒种将两件东西给沈寒乔递了过去，沈寒乔站起来行了一个礼，开口谢道：“娘娘这样费心思，叫妾怎么好意思。”

“无妨，这本就是年轻女孩爱把玩的物件儿。”

沈寒乔满脸春风地将东西交给了自己身边的拂冬，继而坐下。沈刘氏满脸艳羡地看着那御赐之物，回过头来见沈寒乔正好好地打量自己，又翻了个白眼，专注于吃自己的菜。

“圣人这般疼爱小女，叫臣愧不敢当。只盼着圣人哪日能够点拨小女几句，便是她这辈子的福气了。”沈将军起身，朝着皇后行了一礼，又转头十分溺爱地看着沈寒乔，继续道：“她年幼时分就没了生身母亲，一直寄养在老太太那里。如今老太太也走了，留得她一个人又有些孤僻。倘若她哪里做的有什么不对的，臣在此代她向圣人赔罪。”

“无妨，你家老太太原是太后的闺中故交，就连朕也曾聆听过她的教诲。老太太身边教养出来的丫头嘛，能有什么差错，不妨事。”

皇帝坐在首席，笑着和沈将军客套了几句，桃夭听了这些话，心中有一些疑惑。忙拉了皇后身边的芒种低声问了个仔细。

原来沈将军的原配发妻娶的是郑国公府杜公爷家的嫡独女，想当年这位杜小姐可谓是风华绝代，通东京城的所有勋爵人家都想迎娶她，可偏偏这位小姐是一个不同于其他闺阁千金的豪爽姑娘，郑国公从前又是军营出身，她自小便在马背上长大，性格洒脱不羁，不懂后宅中的弯弯绕绕，这才被沈家老太太给瞧上了，便亲自去求了太后赐婚。

沈将军和这位杜娘子婚后十分恩爱，不过一年便有了身孕，生下了沈寒乔，可惜杜娘子产后失调，还没有调养好身子时便又有了身孕，后因难产过身。至于现在的这个沈刘氏，她原先不过是边疆的一个村妇，后来因救了沈将军，这才有机会嫁入将军府成为主母。

桃夭听到这里，摇了摇头道：“瞧沈将军这派头，虽说是军营出身的，可怎么也像是读过几年书的人，怎么在给自己挑夫人的时候偏偏就没什么眼光了呢？”

莲花听了甚是赞同，装作给桃夭布菜的时候小声道：“正是呢。瞧她那粗鄙模样，想来沈姑娘在将军府中也甚是不大好过。”

桃夭应了一声，忿忿不平地饮下一杯酒，继续宴席。

席面散了之后，皇帝便将沈将军单独叫到了垂拱殿中询问政务，皇后便携着桃夭、沈寒乔以及沈刘氏入了坤宁殿中吃茶说话。正巧赶上后宫妃嫔们来给皇后行礼问安，便也一道留下来吃茶。

姜国后宫三年一选秀，但自打柳后入主坤宁殿之后，皇帝也上了年纪，身子也大不如前，便将这规矩给停了下来。故此后宫中的几位妃嫔们年纪不过就比柳后小了七八岁，瞧着大约都在二十五六的模样。高位妃嫔人数不多，就独独淑妃一个，淑妃原本不过是皇后身边的奉茶宫女，与先前韩王的生母端嘉贵妃一般，只是淑妃在册封礼后不久便因小产而平添了一道落红的症状，其余几个都是些才人、郡君，也不甚得宠。

“沈姑娘如今随沈将军定居京城了，可要常来宫中玩玩，多陪娘娘说说话，这样安宁县主在宫中也算是有了一个玩伴。”

淑妃拿了一把白玉缂丝扇子，面带笑意地和沈寒乔搭着话，其余几个娘子也纷纷笑着应了几句，皇后从里间换了一套家常的朱红色凤样大袖出来，笑道：“倒是也不用日日都来陪吾，有了一个安宁县主就让吾吃不消了，再来一个岂不是要我头疼。还是多陪陪县主罢，满宫里找不着一个和她同岁的，倒是可怜这丫头了。”

张才人饮了一口茶，听见这话打趣道：“娘娘说笑。如今谁人不知县主自打入了宫之后便像是有通天的本事一般，今日是新奇的茶汤，明日是叫人意外的点心果子，就连我们想沾沾娘娘的光常常这些新奇的玩意儿都不能够。”

皇后听完笑了几声，将桃夭拢了过来带到了张才人跟前，一脸看热闹不嫌事儿大的表情：“来来来，如今正经厨子在这儿，诸位要吃什么要喝什么只管问她要去。吾要好好疼疼沈家丫头。”

说着，柳后便将沈寒乔搂在怀中坐在了自己的凤座上，沈刘氏瞧着这满殿的脂粉钗环，衣香鬓影在此说说笑笑地，偏偏自己就是一句话也插不上，此时的她脸上青红不定，颇有一些愠色，但又不敢和这群身份尊贵的女子发火，便坐在那边干着急。

“哐当——”

一声清脆地声音响起，众人皆回头看去，原来是沈刘氏起身时将放在身边的茶碗给打翻了。