宣和七年八月头里，吴县令张松自平江府谒见长官归来，老远见县衙后堂门外熙熙攘攘、门庭若市，忙叫车夫掉转马头，驶到衙门口、穿正堂而过回到房中。

小厮张和打水为他洗尘，递上一条手巾，小心道：“老爷勿怪，咱也不知是哪个嘴宽的走漏了风声，打昨儿晌午起，各家都来人守着。我硬顶着，一个也没放进来……”

正说着，前头突然响起一阵鼓声，咚咚咚咚砸得张松直冒火，将手巾重重投进水里。小张和帮着骂道：“这班臭货郎子，欺人太甚！老爷好赖话说尽，恁的这般没皮没脸紧着纠缠？”

张松摇头苦笑道：“商人重利轻礼义，如今我挡人财路，没叫人堵在巷底一刀攮死了，已是万幸。”

此话听来危耸，却非言过其实。平江府自古乃鱼米之乡，几百年来又以桑茧蚕丝闻名于世，与吴江、松江并称“三江”，是两浙路最繁华富庶的所在。其下吴县西拥太湖，有良田千顷、农户三万，水陆通畅且与府城毗邻，自来是商贾云集、市井发达的大县。

可自打北方战事告急，朝廷以军需为名目，向江南地区课以重税，甚至特设“苏杭应奉局”，令威远节度使常驻苏州，巧立名目搜刮民脂民膏。三江百姓不堪其扰，民怨日盛。

所幸吴县前任县令陆识瑜祖荫在身，朝中又有同窗好友一力庇护，虽常与应奉局周旋抗争，但尚能保全自身，勉强为吴县百姓撑起一方天地，却也因此仕途受阻，知县二十余年未能上进。

看官要问，如此说来，这吴县县令一职实乃烫手山芋，如何竟又落在张松手里？原来，张松回乡后第二年，太子侧妃诞下皇长孙，朝廷加试恩科，他放弃山东生员名籍，重新在吴县参加解送试，一举夺魁；次年春闱，又中省试会元，却在殿试中“惕惕怵怵、惶恐失仪”，最终只取了二甲末名，回原籍补了吴县县丞之缺。

那时张松才满十八，两年应试已将那一百两钱引兑光用尽，只背着张空包袱皮，连份文房薄礼都置办不起，两手空空便来县里上任。出乎意料的是，陆识瑜非但不因此与他为难，反而待他十分亲厚。见他孤苦无依，陆识瑜便叫他在县衙后堂与家人一同居住。

陆识瑜为人威严庄重，平素不苟言笑，起初张松有些怕他，后来相处久了，才知这老先生只严于律己、不苛责别人，甚至从不出言教训晚辈下人。

陆家只有一早已出阁的女儿，陆夫人见了张松自然十分欢喜，每日三餐都差人叫他上桌。时间长了，张松便以“老师”、“师娘”相称，人都看出陆老爷子有心将他作半子栽培，不敢再问他的出身。

陆识瑜带他行走官场、与他探讨诗书文章，经过这些年耳濡目染的熏陶，张松已不复当年轻浮狎媚之姿态，如脱胎换骨一般。可惜陆识瑜常年受头疼病折磨，每每发作便颅脑胀痛欲裂，严重时甚至暂时失明。

三年前除夕那晚，陆识瑜破天荒叫来两坛女儿红，与夫人、张松三人同饮守岁。陆夫人闲问张松，可还记得小时旧事、从前居住何街何坊。张松一概不知，只记得他亲人去世后，孝服未脱便被街坊卖给路过戏班换了十两银子。

陆夫人听罢抹泪哀叹，陆识瑜却突然起身，甩袍便跪，吓得张松也扑倒在地，却听他郑重道：“稚子无行，父母之过也。百姓不知耻，岂非父母官失职？二十年前陆某资龄浅薄，为官不力，未能庇护治下孤儿，令你漂泊受苦。幸而苍天有眼，如今你读书知事，挣得功名来到陆某面前，令陆某得以弥补一二。这一跪，一为向你父母亲人谢罪，二来请你谨记他人在你身上犯下的过失，谨记为政当以爱民为本，万不可使民唯利是图、丧失礼义良知。”

张松含泪领受，不想这竟成老师遗言。陆识瑜未能见到新年初升的旭日，没过几日，陆夫人也随他去了。张松以孝子身份为老师与师娘发丧，下葬那日，县衙前大道被缟素百姓围得水泄不通，乡民送棺十里，棺椁入土时哭声震天。到了十五上元之日，平江府便下来报文，着县丞张松补吴县令缺，原来陆识瑜一年前便往吏部递了举荐文书，早将衣钵稳稳传与张松。

陆识瑜过世后，张松临渊履薄、克勤克俭，不敢有丝毫怠慢。三年来，吴县各项事务皆因循旧例，仍像陆老爷子在世时一样，倒也平安顺遂。唯一的变数便是稻桑之争。

看官听说，三江诸县既稻田遍布，又桑蚕满地，原本稻农与桑农各司其业、相安无事，可税负逐年加重，稻田收成却是定数、难有长进。庄户人家春种秋收，一年到头所得被搜刮殆尽，日子逐渐不好过了。

与此同时，因明州海商贸易繁盛，种桑养蚕的桑户收入颇丰，不少稻农便动了心思，有意改稻为桑。收丝的商贾巴不得家家产丝，丝多了，他们便可压低买入价格，赚取高额差价，便趁机游说乡里，鼓动稻农改行。因此每年有不少农户秋收后便堆填水田，向桑农购买蚕子，预备来年改种桑树、养蚕做丝。

大宋有律，农户改行易业，需向县里报备换籍，近年来，每到夏末秋初，来换籍的百姓便络绎不绝。陆识瑜虽心疼百姓受苛捐杂税之苦，可作为一县之长，他不得不作长远考虑。若允许大批农户改稻为桑，粮食必定减产，一旦遭遇旱涝灾情，后果不堪设想。

再者，三江两府是东南产粮重镇，两浙路全省数十万人的口粮全出在此处，兹事体大，退让不得。于是陆识瑜定下规制，吴县治下各村各庄，农户、桑户之比不得低于□□，否则便要承担额外的赋税。若有人想改稻为桑，须得与同村乡亲商议谈妥，在限定比例之内方才可换籍。

从前有陆识瑜在，各项规矩令行禁止，无人敢闹；可张松不比陆识瑜，他年轻根基浅，朝中又无人照拂，陆识瑜一死，便有人蠢蠢欲动，受利益驱使打起了改稻为桑的主意。

县中做丝帛生意的商贾富户，先是找张松哭穷，说丝茧量少昂贵，他们不得不高价收丝，入不敷出。张松好歹跟随西门庆混了那几年，怎会被这种鬼话蒙蔽，当场便掰着手指头替他们算了一笔账，直把人算得张口结舌，灰溜溜走了。一计不成，这些人便打起了歪主意，有向张松送礼行贿的，有往村里使钱煽动农户闹事的，张松都坚守本心、勉力应付，苦熬了三年。

今年一入夏，市上丝茧价格突然一跃而起，许多稻农经不起暴利诱惑，为改稻为桑无所不用其极。商户们又趁热打铁，使钱买动地痞游民，假扮稻农来县衙闹事。甚至有人不知从何处查到张松身世底细，在街坊间散布谣言，说他原为他人娈宠、靠献身谄媚才得陆识瑜看重。

张松从来不觉得自己有甚么名节可守，但因此连累恩人老师受辱，他着实忍不下去，便一怒之下上平江府请令，要将吴县丝茧纳入官卖，断了那些豺狼的念想。

张松令张和取来官服冠带，穿戴齐整后便升堂问案。堂下直直跪着个胡商打扮的英武汉子，张松将惊堂木一拍，沉声道：“何人击鼓？有何冤屈？”

那人磕头行礼，接着直起身子拱手道：“小人乃泉州客商，初来宝地，欲开间小买卖安生置业，却被歹人打砸铺面、抢劫一空。请县令大人为我做主。”

张松一听便觉荒谬，只怕又是来闹事的，便将惊堂木一击，喝道：“光天化日、朗朗乾坤，我吴县诗书礼乐之地，怎会有大胆狂徒，在此明火执仗，公然……”话未说完，他忽而看清堂下之人面孔，惊得瞠目结舌，“玳安哥？！”