看罢多时丝毫无解，秦佑臻苦恼更甚，抱头伏膝，叹息连连。忽儿一瞥，猛见四人不知何时立在身后，登时惊出一身冷汗，翻身站起，失色道：“干什么？”

四人相视而笑，其中一人道：“我等特来送秦掌门一程。”

秦佑臻后退两步道：“送我去哪里？”

四人越发笑起来，目露鄙夷，讥讽道：“当真草莽之流多荒诞，蚯蚓也敢妄称龙。”

秦佑臻打量来人几眼，哼道：“地龙也是龙，不知你们是什么虫？啊，不对，是什么龙？”

四人收了笑容，冷笑道：“死到临头还嘴硬？留着这些胡话说给阎王听吧。”说着各亮兵刃围将上来。

马儿见主人被困，稀溜溜一声冲将过来。其中一人一面喝道“好畜生”一面横刀跃起，朝马儿狠狠砍去。秦佑臻大怒，顾不得自己安危，拔枪激射。虽将砍马之人击毙，可余下三把刀剑已然到了面前。

便在此刻，呼喝声乍起，三个人影一闪，自秦佑臻身后跃出，挡住来人利器，两厢登时战在一处。

秦佑臻惊魂稍定，拉马跃上，撇下众人不理，催马离开。不知跑了多久，见身后并无追兵，这才松了口气。

路遇一处清潭，下得马来整衫洗脸，解下水壶灌了一通，望着水中倒影，拍头自语道：“秦掌门，可要打起精神来啊，不然常湛没找到，自己先丢了性命。”

说罢起身，掸了掸衣裳，因瞧见袍角沾满泥印，便撩起来揉搓。复见那圆形的福字，口中叹道：“圆福啊圆福，你到底，”话说至此，忽然愣住，猛的拍手喜道：“啊！原来是这个意思，一定是它！”

马儿在旁喝水，见主人如此，不禁直勾勾盯着观望。秦佑臻上前搂住，喜笑颜开道：“小白，咱们这就去京城找常湛。”

马儿仰头嘶鸣，前蹄微屈，见主人跃上，忙四蹄撒开，绝尘而去。不分昼夜的跑了五六天，终于来到皇城外。

因见城门处贴着出入搜验的告示，又见内外官兵罗列，且连城墙之上都暗藏弓箭雷火，秦佑臻忙圈马掉头。

正自一筹莫展，忽听身后有人道：“秦掌门。”转身看时，却是段满和周义。

两人躬身一礼，笑道：“我等特来护送秦掌门入城。”说着摆手恭敬道：“请。”

秦佑臻打量二人半晌，这才翻身下马，一言不发跟着进了城。

来到一处无人地，周义掏出块金色令牌递上道：“此乃官家御赐，威比尚方宝剑。王爷说，秦掌门若有需要，大可暂借为用。”

见秦佑臻并不接令牌，段满诚然道：“常兄弟曾于王爷有恩，王爷存心图报，还望秦掌门不要拒人千里。”说完将令牌放在秦佑臻手中告辞而去。

走了两步，段满回头道：“来日见到常兄弟，还请替我等问声好。”

秦佑臻收好金牌，匆匆赶至先前的常府门前。果见院门改头换面，匾额上两个鎏金大字：袁府。

门前守卫见她下马，忙上来问道：“这位公子有何贵干？”

秦佑臻亮出令牌低声道：“快叫你家袁都督来见。”

守卫一怔，答应一声跑了进去。

不多时，见一官员慌张出来，打量秦佑臻一眼，躬身道：“不知御使有何吩咐？”

秦佑臻牵马进了府内，冲那官员道：“袁大人？”

官员忙道：“正是下官。”

秦佑臻看了看左右，肃声道：“烦请大人后院凉亭说话。”

袁大人忙屏退左右，见秦佑臻轻车熟路的穿堂过府径直向后院走去，心中虽然纳罕却也不敢发问，只跟在后头暗揣其来意。

来到凉亭，秦佑臻低声道：“官家接到密令，说大人府中藏有辽国奸细，”

不等秦佑臻说完，袁大人惊慌失色道：“官家明鉴，下官忠心耿耿。”

秦佑臻摆手道：“大人不必慌张。北定王爷在官家面前力保大人清白。王爷说，这其中定是有人蓄意栽赃陷害，是以派我赶在侯爷之先入府搜查。”

袁大人擦汗道：“多谢王爷恩德，下官，下官，”

秦佑臻低声截话道：“此事万不可张扬。若果真查出辽国奸细，我自然带回王府问话，以便抓出幕后主使，还大人清白。若查无出处，大人也可放心。”

见袁大人眉头微皱，秦佑臻忙道：“王爷固守边关多年，京中并无多少亲信，大人武将出身，初来乍到，王爷意思，”

袁大人忙点头道：“下官明白，下官日后定当为王爷马首是瞻。”

秦佑臻点点头，低声附耳几句。

袁大人听闻大惊失色，颤声道：“竟有此事？”说完忙回身叫人，又向秦佑臻道：“此乃下官亲信，御使大人尽管放心。”

来者二人听了袁大人吩咐，忙将凉亭旁的石桌移开，又掀起地上铺着的石块，扫去浮尘，果然露出一个洞口来。

袁大人惊慌道：“快，快下去看看里头有没有人？”

秦佑臻见两人面现惧色，忙道：“两位跟在我后头便是。”

袁大人拱手道：“那，那就有劳御使大人。”

秦佑臻三人下到洞中，不多时竟然真的背出两人。

袁大人惊惧变色道：“这，这......”

秦佑臻忙道：“大人不用担心，我这就带人去见王爷。”

袁大人连声称谢，忙亲自带人备好马车，犹似送瘟神般将秦佑臻送出了府门。

秦佑臻回身低声道：“窝藏辽国奸细乃是死罪，大人切莫走漏风声，以免被侯爷等拿住把柄。”

袁大人脸色惨白，点头不迭拱手道：“下官明白，下官明白。”

秦佑臻赶马来到巷深处一家小客栈，店伙正在门前打盹，一见客来喜的迎上拉缰。

秦佑臻掏出银子递上道：“我家公子酒醉不醒，劳烦小哥送去客房。”

店伙一见赏钱，忙不迭叫人来帮忙。进到客房内，待人离开，秦佑臻转身关上房门，走去榻前急推两人道：“言崇？白涣？”

原来从袁府地洞内带出的二人不是别个，却是白言。见人毫无反应，秦佑臻心内大骇，慌忙灌下护心丹。正自等的焦躁，忽见白涣睁眼，惊讶道：“掌门师姑？真的是掌门师姑！快，快救三弟，”

秦佑臻声音发颤，急道：“是我，常湛怎么了？”

白涣挣扎道：“几日前，他们带着三弟离开地洞，不知去了哪里。”

秦佑臻听了悔的恨不能当场自尽，慢慢扶起白涣道：“他们是谁？”

白涣挣扎道：“来敌一共六人，有辽王赤达木和他的两个随从，还有三人，一个是宫中太监总管林茂知，一个便是，便是，”说到这里咬牙恨道：“便是那都花郎。”说着又回想道：“还有一人，头戴面具，始终不曾开口说话，”正说着，忽儿瞧见一旁躺着的言崇，惊呼道：“四弟！？”

见人身子摇晃，秦佑臻忙扶住道：“言崇无碍。”

白涣微微点头，眼泪涌出，续道：“当日我同四弟中敌圈套，三弟为救我二人身中剧毒，那时他已神志恍惚，”

秦佑臻急道：“常湛可曾说过什么？”

白涣哽咽道：“三弟只说要告诉小师姑，来日，来日南回再相见，”说着忙从怀中摸出一片破碎的绸布，垂泪道：“这是我在四弟口中发现的。”话说至此，再难忍耐，伏在枕上呜咽出声。

秦佑臻一见那片绣着樱花暗纹的淡青绸布，泪如雨下，心痛道：“这可是常湛当日所穿？”

白涣哽咽道：“是。”

秦佑臻已然明白常湛用意，收好绸布，强忍眼泪道：“把当日情形一字不落的说给我听。”

听罢叙述，秦佑臻半晌无语，轻声道：“这么说，赤达木一伙为躲避查拿，一直藏身常府地洞？”

白涣点头道：“那日都花郎出外打探却再未归来。赤达木等藏匿多日，不知为何前日忽然带三弟离开。”

秦佑臻道：“因为鲁国公死了。”

白涣吃惊道：“怎么死的？”

秦佑臻不理，只是垂首沉思，忽然道：“方才你说赤达木下令毒杀言崇却留你性命，是为了传消息给我？什么消息？”

白涣一怔，忙在身上翻了一通，惊慌道：“我明明记得有封书信的，难道落在地洞中？”说着忍痛跳下地来，又细细搜看一遍，急的额头冒汗道：“不会错的，当时虽已昏沉，却清清楚楚记得有人在我胸口放下一封留信！”

秦佑臻想了想，扶白涣重新坐下，轻叹道：“不必找了。”

白涣恍然悟道：“是了，定是被三弟毁了！掌门师姑，求掌门师姑一定救回三弟。”说到这里早已哽咽难言。

秦佑臻回望一眼，黯然道：“言崇中毒极深，若非你倾力替他解毒，恐怕此刻早已丧命。你内力暂失，急需静养恢复。我要你在这里好好歇着，待到言崇苏醒即刻返回弥蓝山，不得违令。”说完走到床边放下两颗丸药，转身离开客栈。

一路狂奔至城南树林中，找到棵不起眼的樱树，扒开覆草从土中挖出一个骨灰坛。见上面血迹斑斑，想到常湛为从辽人手中抢回藏有十一颗樱珠的骨灰坛命悬一线，不由得伏地大哭。

哭了片刻，忙取出樱珠收好，又将骨灰坛复原，垂泪磕头道：“大师姐，若你有灵，就保佑常湛平安归来。”说完起身上马，辨明方向后疾奔去了。

这一路之上秦佑臻好似发疯般朝北狂奔，思及常湛，眼泪长流。想到他毁辽人传书，显是不愿自己以身犯险，便又忍不住悲泣，心中痛道：“傻瓜，你若身死，我岂能独活？”

哭了一会儿，复又想道：“若常湛遇害，我自当随他而去。既要同生共死，又何必这般哭哭啼啼？”想到这些，心中忽然平静，愁云尽散。

不知跑了多久，终于来到宋辽边境。过了两国交界之所，在荒漠直跑了四五天才看到人家。

又走了两日，忽然一队辽兵拦住去路，为首的打量秦佑臻两眼，问道：“来者何人，一路打听我家王爷做什么？”

秦佑臻冷冷道：“回去告诉赤达木，就说秦佑臻来了。”

跟着辽兵穿过一片树林，来到太白峰下，望着山顶耀眼的积雪，秦佑臻暗道：“它竟也在十二山图中。现在想来，这十二山虽曾各有所属，终究都回归了中国版图。”

转过山坳，忽然出现一片土色宫殿。离着殿门尚有一段距离，便见林茂知同两个辽将迎出来，尖声笑道：“秦掌门果然守信，我家王爷久候多时。”