时值正月初六，元日朝贺诸礼告终，官署尚未开印，诸公得以脱身俗务，相与交游。

方知有做东，与一众友人相约景宸阁雅座。方家定了十五日后，去顾元元家中议定亲事，这二人大事，便能就此定下了。

堂中炭火炽盛，杯盏错落，众人皆是面带笑意。只有陆彦钧姗姗来迟，一进门就被众人押着自罚三杯。

“元敬兄，我今日是喜事。但你这酒喝得，有些郁结于心啊。”方知有明知故问。

“你眼看便要议定亲事，自然是满心畅快。又焉知我心中苦处。”陆彦钧垂眸短叹。

“是军务上的？”周勉取了一双筷子摆在他面前。“只拨给了两万兵马。兵寡势微，可见有意掣肘。”

陆彦钧冷笑一声：“什么仗没打过。两万便两万吧。”

“此言差矣。赫洛赤明面上只有两万余，但西番二部至今没有表态。你还是要谨慎些。”崔柏仁见他一副不放在心上的样子，颇有些担心。“礼部已着鸿胪寺加急去催了。”

“有劳子先兄费心了。”陆彦钧抬手作礼，还是一副沉闷的模样。

“枉我苦心替你筹谋，你怎地不领我情意。”崔柏仁看出了他的敷衍，举杯斜睨道。

陆彦钧没说话，抬手又灌了一盏酒。

方知有心领神会，拍了拍崔柏仁的肩膀说道：“子先兄刚提及，不能在十二那日来我府上，教我演礼习仪，是所为何事？方才听得模糊，不曾记牢。”

崔柏仁轻笑一声，清了清喉咙，扬声说道：“我说，那日恰逢舍妹十七生辰，家中要为她置宴贺生，我当留府相陪，此番便不能赴外了。”

陆彦钧闻声抬眸，身旁二人四目齐齐望来，屏息静待他的反应。

“前几日也听锦安小姐提及此事，托我给锦初小姐送些贺礼。”周勉也在一旁补充道。如今周勉俨然成了锦初锦安之间的信使。

崔柏仁叹道：“说到锦安，年前锦初前去送年礼，被刘氏拦于门外，还遭泼了污水，终究未能见上一面。回来便染了风寒，卧榻好几日。这对姐妹，历经变故反倒情分愈笃，奈何造化弄人。恺瑜从中费心周旋，子先代舍妹敬你一杯。”言毕举杯相敬。

周勉起身碰杯，感慨不已：“确是如此。锦安小姐曾与我说过，她们当初去往武昌，便是去年锦初小姐生辰，姊妹争执，锦初小姐受了重罚所致。而今回望往事，只觉恍如隔世。”

陆彦钧回想起那日在府衙门口看到的模样，大抵是刚受了气，从刘府过来的。

想到此处，手里的杯子险些被大力捏破。怎么能唯独他自己，对她的境况一无所知。

同在此日，顾府这边，是锦初自改籍以后首次登门。

“南直隶桐城方氏，便是世称的文臣科甲大族，累世诗书，族中多有登科入仕者，素来以风骨见称。我们顾家二小姐，便要嫁与那方家三公子了。”锦初打趣道。

“好啊，你取笑我。”元元上手去挠锦初的腰窝，却也掩饰不住面上的红晕。

“不是取笑你，是当真为你高兴。”锦初握紧元元的双手坐下。“我是打心底里，为你高兴。遂了心意，得嫁良人。”

元元感动地点点头，靠到锦初肩头：“我与之恒先生得以相识相知，全是托你的福。说起来，你便是你我二人的贵人。若非有你，我断然不会与他相逢。”

锦初淡淡一笑：“终究是你本心良善，不惧世俗流言。当初他一身重伤，不知人品来历，我不过一纸书信将他扔给你，你便全然接纳，养了他数月。所以得了这个如意郎君，是你自己的福气。”

“我当初敢贸然收留他，本就是信你。你绝不会坑害我。你既这般托付，想必此事，非我不可。”元元忆起前尘旧事，神色满是怅然感慨。

锦初垂落眼眸，语声轻得似呢喃：“若照你这般说，倒该叫之恒先生备上厚礼，去拜谢陆公爷。原是陆公爷托付于我，要寻一处外人无从知晓、而我又全然信得过的安身之所，将之恒先生藏起来。”

元元闻声突然坐起，屈起指尖，重重叩了下她的额头，敲得她吃痛。“元元，你做什么？”

“崔锦初，我再不下手重些，我是真怕你醒不过来，错过了自己的缘分。”元元语气里揣着焦急。“你就打算这么日日躲下去，就躲他一个人？正月十五，肃远公便要启程去西北了。”

“你说什么？”锦初神色骤变，满是惊愕。她日日埋首药庐，又刻意截断了所有和陆彦钧相关的消息，对此事竟一无所知。

元元赶紧拉着她坐到桌前，吩咐澜儿速速去将顾若晟请来。

“你真的什么都不知道？圣上发了声讨赫洛赤的檄文，授肃远公为主帅，恒王为副帅，正月十五出征，提兵进剿，擒治元凶，以昭国宪。我兄长如今在都督府任

职，消息定是准确的。”

元元的话一字一句传入耳，锦初却浑身僵麻，怔怔地不知如何反馈，半响回不过神。直到顾若晟进来，她才压住了心绪，听他详说。

“我虽不懂战事，但只有两万人，会不会太风险了些？”顾元元瞥了一眼已经怔住的锦初，试探性地向顾若晟提问。

顾若晟无奈道出：“国公挂帅，皇子出征，此兵力可谓是闻所未闻。赫洛赤全民皆兵，且西番三部素来同进退，少则只算本部两万四千余，多则就是三部共六万余。就算是临时增兵，战局瞬息万变，兵部援令难解近火，这场仗注定难打。”

“成国公不是恒王外祖么？怎么会让恒王如此涉险。”元元嘟囔道。

“这是出给肃远公的难题。”顾若晟温柔地解释道：“不是不能增兵，但要以少胜多打赢此仗，彰显国威；还要护得皇子安危无虞，才配得上这一品国公的称号。”

锦初只觉指尖发颤，脑子里空空荡荡的，千头万绪搅作了一团。顾家二人的说话声，身旁澜儿倒茶的响动，全都变得渺远模糊。

“锦初？你怎么了？”待到元元握住锦初冰凉的指尖时，顾若晟已经走了一会了。

锦初眨着眼睛，勉强回过神智。“我在想。我，有些不知道。元元，临洮葬了太多人了。我怕他会出事。”

她猛地抬手捂住双眼，掌根抵着额角，那股难以言说的悲恸骤然翻涌上来，酸涩直冲眼眶、鼻腔，几乎要堵得她喘不过气。

“你别着急。战事难料，我也说不好。要不，你先去见见他。至少让他知道，你担心他。”元元伸手抱住锦初，一边轻拍她的脊背，一边小声提议道。

“我总是不想给他添麻烦。不想他为了我担心。”锦初在元元面前才敢吐露这些日里一直压着的难过。

“锦初，你可要想明白。战场瞬变，他此番远行，可是胜负未卜。”元元瞧出她心底百般挣扎，索性把最残酷的结局摊开，想将她从自我回避里拽出来。