延庆六年·春

惠妃诞下皇子那日，是二月初二，龙抬头。

天还没亮透，乾清宫东暖阁里便传出了消息。稳婆抱着襁褓从产房里出来时，百里弘毅正站在廊下，身上只披了一件玄色的氅衣，头发只稍稍挽了，散在肩后，显然是一夜没合眼。稳婆将襁褓递到他面前，说了声“恭喜陛下，是个皇子”，百里弘毅低头看了看那张皱巴巴的小脸，嘴唇动了动，没说出话来。他伸手将襁褓接过来，动作极轻，像捧着一件比玉玺还易碎的东西。那孩子在他臂弯里睁了一下眼，又阖上了，小嘴抿着，打了个呵欠。百里弘毅站在晨光里，说了一句：“怎么这么丑？”。

舒太妃白了他一眼，接过孩子抱在怀里道：“陛下刚出生的时候才叫丑，这孩子眉清目秀，哪里丑了？你看这鼻子这眼睛，和陛下简直一模一样。”

百里弘毅没看出来孩子怎么就跟自己一模一样了。

消息传出去，满宫上下便忙了起来。礼部当日便拟了告祭太庙的仪注，翰林院赶着拟贺表的稿子，内务府张罗着赏赐各宫各府的喜蛋和红绸。到了午时，午门外已经堆满了各衙门送来的贺礼，有送长命锁的，有送麒麟牌子的，有送金锞子银锞子的，连工部的何主事都送来了一架自己打的百岁锁，说是拿太庙修缮剩下的边角料做的，沉甸甸的，上头刻着“长命百岁”四个字。百里弘毅将那把锁拿在手里看了看，忽然朝藏海道：“何主事这手艺，比朕强。”

藏海将贺礼的单子一册一册翻过去，翻到末了，搁在案上，道：“陛下，各州府的贺表还在路上，少说还得半个月才能到齐。京里这几日已经有人在放鞭炮了，朱雀大街上挤得水泄不通，都是看热闹的。”

那几日宫里热闹得像过年。舒太妃在慈宁宫摆了三天流水席，请各府的诰命夫人入宫吃喜酒。惠妃产后体弱，不能见风，便由舒太妃抱着皇子在正殿里坐了，叫各府的夫人太太们进来瞧。那孩子裹在大红的襁褓里，被满殿的人围着看，也不哭也不闹，只睁着一双黑沉沉的眼睛东张西望，把几个老诰命看得直抹眼泪，说“像陛下小时候”。皇子金贵，各人只看了一眼，就又抱回去给乳娘了。大家其实没看清，但是一律在赞美皇子天庭饱满，目若星辰，是个帝王之相。

惠妃产子有功，百里弘毅让礼部给惠妃拟封赏的册子，晋她为贵妃，这下无人反对，只是结果也并非百里弘毅想象那般省心。

藏海记得当时百里弘毅给礼部写批条的时候，面上带着一种说不上是松快还是自嘲的东西：“朕如今有了皇子，言官们该消停几日了。”

言官们确实消停了几日，也就是几日。到了三月里，御史台又递了折子上来，先是夸了一通“陛下喜得龙子，社稷之福”，话锋一转，便说“然皇子一人，恐未足固国本，臣请陛下广纳后妃，雨露均沾，以绵延子嗣”。百里弘毅将那折子看了，搁在案角，没有发作。第二日，第三日，这帮吃饱了撑的仿佛约定了一般，一同上折子，说“陛下专宠贵妃，贵妃产后体弱，不宜再侍寝，陛下当以社稷为重，遍幸后宫”。

百里弘毅将那几道折子摞在一处，搁在案角，朝藏海道：“你看，又来了。朕有了皇子，他们便催朕生第二个。朕若再生一个，他们便催第三个。朕这辈子便不用干别的了，天天在后宫里头转悠。这满宫里，只贵妃是朕自己选的，朕同她好，轮得到他们看不惯了？非要学别人三妻四妾他们才满意？朕偏不！”

百里弘毅在椅上坐了半晌，忽然站起来，将那几道折子攥在手里，大步往殿外走。藏海跟在后头，心里大约猜到了他要做什么。

果然，第二日早朝，百里弘毅将那些折子念了一遍，念完之后从龙椅上站起来，走到那个递折子的御史面前，低头盯着他看了两息。殿里静得落针可闻，文武百官都垂着眼，大气不敢出。

“朕问你一桩事。”百里弘毅的声音不高不低，却教殿里每个人都听得清清楚楚，“你家里有几个妾？”

那御史愣了一瞬，跪下去道：“臣……臣家中一妻一妾。”

“一妻一妾，那你睡得过来吗？”百里弘毅弯下腰，凑近了些，盯着他的眼睛，“你妻妾之间打不打架？你一个月宿在正妻房里几天？宿在妾室房里几天？你算过没有？”

那御史的额头沁出一层细汗，磕磕巴巴地道：“臣……臣没算过……”

“一天到晚吃饱了撑的，倒来管朕睡哪儿？”百里弘毅直起身来，目光从底下百官的脸上一一扫过去，声音忽然拔高了，“朕的后宫，朕想睡哪儿便睡哪儿。贵妃生了皇子，身子弱，你们就撺掇朕去别的妃子那里？你们一个个的，手里的事办好了没有？户部的漕粮账目拢齐了？兵部的秋操章程拟好了？工部的太庙修缮完了？你们有工夫写这些折子，不如回去把你们自个儿衙门的差事料理清楚，光吃饭不干事的废物！朝廷养你们何用？朕今天晚上睡在哪儿，不劳你们操心！以后谁再递这种折子，给朕卷铺盖滚蛋！”

他说完，将那几道折子往地上一掷，转身扬声道：“退朝。”

满殿文武跪送天子，没有人再敢出声。

那日散朝后，舒太妃将藏海叫去了慈宁宫。她正坐在炕上翻一册内务府送来的账目，见他进来便搁了册子，指了指对面的绣墩让他坐。藏海在绣墩上坐下来，舒太妃端起茶盏抿了一口，不紧不慢地寒暄了几句，然后便切入正题：“前头那些话，哀家也听到一些。藏大人，哀家今日找你来，是有一桩事想跟你商量。”

藏海躬身道：“娘娘请说。”

舒太妃将茶盏搁下来，望着他道：“皇帝那个脾气，你是知道的，哀家没法劝他，只好来求藏大人。”

藏海赶紧要跪下，“娘娘吩咐便是，不至于用‘求’，真是折煞微臣。”

舒太妃又让他不必拘礼，“哀家是拿你当自家人看的，有你在前朝辅佐皇帝，哀家很是放心。可有一桩，皇子越多越好。你想想，若弘毅这一脉子嗣单薄，将来有个万一，宗室里那些旁支远系便要动心思。弘毅如何上位，你也是知道的，他们或许在想，既然你可以，怎么我就不可以？但是，他若多几个皇子，旁人便是再想争位，也得掂量掂量。你都不用劝弘毅，皇子怎么来的，哀家清楚，这事只需你办妥了就行。”

藏海将那番话在心里过了一遍，忙又起身行礼：“娘娘说得是。臣知道了。”

那日夜里，藏海在榻沿坐下，将舒太妃的话一五一十地说了。

百里弘毅听完，才闷声道：“你如今跟他们是一头的。”