耳边咚咚作响，槐瑛迷蒙睁眼，见槐宁摇晃着拨浪鼓，正趴在床边，傻笑着，伸出手指来戳她的脸。

“日上三竿啦，妹妹快起床，我们去山上放风筝。”

她拉着槐宁的手走出大门，因个头太矮，险些被门槛绊倒。槐致明亲自驾了一辆马车等在门外，平日里不爱出门的槐绫也坐在车轩里，正扯着帘子与他说话。

槐致明见了槐瑛，问道：“你爹娘呢？”

槐瑛听见自己用稚嫩的声音回答：“阿爹在给阿娘梳头发。”

“他还会这个？”槐致明扭头道，“他怎么不教我？”

槐绫斜睨道：“你不会自己学吗？”

眼见两人又要斗嘴，槐宁连忙把槐瑛捞到身前：“父亲，我想和妹妹坐一起。”

“随便你。”槐致明道，“反正那两人必定要在车上腻歪，少儿不宜。”

他们率先出发，把槐致远的马车和随行的仆从都甩在后面。直至卫碑山底，槐致明停车歇息。槐瑛被槐宁抱下车，踮着脚眺望来时道路。

片刻后，便见千崖倩扬鞭策马而来，马背上还驮着一个槐致远；离得近了，她一勒缰绳，马蹄朝天，吓得槐致远紧紧搂住她的腰，以防跌落。

待马停稳，千崖倩翻身下地，笑道：“一声不吭就先走，我还当你们要抢我女儿！”

“她自愿的。”槐致明道，“瑛儿，你说是不是？”

槐瑛点点头，指着千崖倩散乱的发髻：“母亲，你头发又乱了。”

千崖倩“哎呀”一声，立刻扭头去看马上的槐致远。

槐致远温声道：“再帮你梳就是了。”

得到满意的回复，千崖倩眼中光彩熠熠，展颜一笑，灿如春华。她伸手把槐致远扶下马，又跑来掐槐瑛的脸：“没良心的小东西，丢下我就跑！”

槐瑛委屈道：“是你们出来得太慢了。”

千崖倩道：“上了山，先罚你压一个时辰的腿。”

槐瑛最怕拉筋压腿，立刻就哭了脸，眼泪汪汪地抱住槐致明手臂。槐致远登时笑出声来：“小滑头，就知道谁会宠她。”

槐致明果然道：“还这么小，逼她作什么。”

“你别管，童子功就得这么抓。”千崖倩道，“小时候受罪好得快，早痛早解脱，我当年也是一样。”

“反正今天不许压。”槐致明胳膊一弯，把槐瑛抱起来，替她擦了眼泪，“今天让槐宁哥哥陪你玩，放风筝、荡秋千。”

“……”槐瑛畏怯地看了母亲一眼，嗫嚅道，“明天呢？”

这下连千崖倩也绷不住笑了。

槐宁凑上来，刮了一下她的鼻子：“明天也来。只要你不嫌我烦，哥哥就每天都来陪你，好不好？”

有人摇晃她的肩膀。槐瑛缓缓睁眼——这次是真的醒了。

阿雁在她床边，低声道：“小主人，该更衣了。”

窗外依旧暮色沉沉。槐瑛在阿雁的搀扶下坐起，抱着被子，醒了会神。

阿雁从衣柜里翻出一套赤红色长裙：“主人说，今天让您穿这个。”

那裙子的款式实在是过时且艳俗，一看便知是祖父的品味。槐瑛只瞟了一眼，便忍不住叹气。

可不喜欢归不喜欢，简单洗漱后，她还是乖乖换上了那套衣裙。

走出房门时，见丹娘孤零零缩在门边，左手指甲上的蔻丹染料被抠得坑坑洼洼。

槐瑛奇道：“你这是怎么了？”

“要你管！管我去死。”丹娘眼眶发红，抬头盯着她，忽然道，“你才睡了一个时辰。”

“我不睡觉都能活，但你再不去休息，就真的要困死了。”槐瑛道，“到底怎么了，又有什么事想不开了？”

丹娘不答，只倔强地不挪窝。她经常这样抽风，有时为了自己，有时为了客人，有时为了别的。槐瑛叹了口气：“阿雁，先伺候花魁大人回去睡觉。”

阿雁领命，扛起张牙舞爪的丹娘，拔腿就走。

槐瑛便独自去了顶楼。这里不久前还在办宴会，觥筹交错，热闹非凡。如今陈设不变，灯火依然通明，只是人潮尽散，显得萧条许多。

地面桌几都收拾得干干净净，唯独墙上破洞依然显眼。千崖倩正站在墙前打量，听见脚步声，便回过头来。

槐瑛道：“母亲。”

千崖倩见了她的模样，满意道：“红色衬你，回头我让他们多做几身来。”

槐瑛不置可否地“嗯”了一声，主动走到场地中央，眼睛一直看着母亲，等她发落。

“听说宫家少主为你打了岑桁一顿。”千崖倩偏头，指着那个洞，笑道，“看来假不到哪里去了？”

“不是。”槐瑛道，“宫申素和岑芫关系不好，宫少主这是替母报私仇来了。”

千崖倩更加满意：“真孝顺，宫申素养了个好孩子。”

又道：“——你也不会让母亲失望的，对吧？”

槐瑛迟疑片刻，点点头。

那厢，阿雁费了九牛二虎之力，又求又劝，好不容易哄得丹娘睡着；回到顶楼时，却发现千崖倩已经离开了。

地上新留了几道浅浅的鞭痕。槐瑛靠坐在墙角边休息，全身都被汗水浸透，掐了褶的裙摆在地上层层叠叠，像朵湿漉漉的红牡丹。

阿雁疑惑：“主人今天这么早就走了？”

“我状态不好，惹她生气了。”槐瑛喘息着笑道，“还好你没看见刚才那段身法，万一笑出声来，连你一块抽。”

阿雁紧张地抬起她的胳膊，左右检查：“主人打哪儿了？”

“气得头昏，哪还顾得上往哪打？”槐瑛指着阿雁脸上的三道交错抓痕，“你这脸又是怎么回事？楼里什么时候养猫了？”

阿雁苦着脸道：“丹娘好厉害的爪子。我又不敢伤她。”

槐瑛心有戚戚，揉了揉她的头顶：“一会拿药涂一涂。”

说完，又盯着阿雁的脸，表情忧虑。

阿雁无端后颈发凉，问道：“怎么了？”

“我存了笔银子。”槐瑛道，“原本在想，要不要等你赐了姓，把丹娘配给你……”

阿雁瞬间跳起：“不不不，小主人，使不得！”

“你不喜欢钱么？”槐瑛问道。

“不是钱的问题。”阿雁坚定道。

“唉。”槐瑛托腮道，“没事，我也就随便想想，不勉强你。”

阿雁刚松完一口气，又听槐瑛道：“还有件事要拜托你。”

商量完今日事宜，回房清理掉身上的汗水和血迹，槐瑛便又是一个干净的槐瑛了。阿雁给自己涂了药，又来给她抹药。槐瑛趴在榻上，伸手从枕头底下摸出一瓶丹丸，数出三粒，张口吞了。

阿雁知道这药有副症，因道：“小主人，少吃点吧。”

“今天有要紧事，我怕撑不住。”槐瑛道，“破例一下，没事。”

听她心中有数，阿雁便不再劝了，专心上药。

千崖家向来家法严苛，家主奉行子不打不成器的理念，千崖倩的教学风格也如出一辙的简单粗暴——就是拿鞭子抽，哪里做错抽哪里，抽得越狠，越记得清楚。

多年挨打下来，槐瑛早已发觉了自己小命的确顽强，寻常伤痛病灾，轻易见不了阎王；每日挨的这几鞭子，也权当活血化瘀了。

阿雁给她上药，也上得轻车熟路：大部分鞭痕只需薄涂一层雪花霜膏，过不了两日便能消肿止痛；已经有了淤青的，抹上药油揉一揉，一周以内，定能恢复如初。

只有后肩一道鞭痕格外深重，倒刺嵌进皮肤里，带出血肉，需得先把伤口清理干净，才能上药缝合。阿雁点了油灯，翻出随身的蝉翼银刀，将刀刃放在火上匀烫片刻，准备下手。

刀尖刚接触到皮肤，窗外忽然窸窣作响，随即炸出一道杀猫似的凄厉叫声：

“哇嗷嗷——”

这动静实在刺耳，屋内两人俱是一抖，蝉翼刀轻轻一颤，险些又削下伤口边一小丝皮肉。阿雁汗流浃背，拿起锦被往槐瑛身上一盖，手中刀刃转了个方向，朝窗外喝道：“什么人？！”

窗外寂静一瞬。

一个戴着黑色面具的人倒挂着探出头来。

“别动手！是我。”那人眯起眼睛，语调雀跃，“猜猜看，我刚才在楼顶捡着了什么好东西？”

隔着床帘，槐瑛看不见那人的脸，但认识这声音，于是松了口气，缓缓收回床垫底下准备拔刀的手。

阿雁不明就里，依旧瞪着双眼与那神秘攀窗客对峙。槐瑛扭头冲她解释：“是我一个朋友。你先出去吧，这事别跟我母亲说。”

阿雁不放心道：“可您这伤……”

“放着也死不了人，没事。”槐瑛道，“不伤筋不动骨，几天就好了。”

见阿雁离开，那神秘人推开窗户，不甚灵活地翻身跳进屋内。她预备朝床榻方向靠近，刚一抬脚，却被槐瑛一嗓子叫停在原地：“停！别动，转过去。”

“？”神秘人只呆了一瞬，便反应过来，立刻转身立正，难以置信道，“我的好姐姐，你连衣服都没穿，就敢放我进来啊？！”

“不然呢？让你一直挂在外面？”槐瑛伸手去够椅子上的中衣，不慎扯动背后伤口，痛得头皮发麻，顿了一会儿才继续道，“就你那点三脚猫功夫，连猫叫都学不好，还想学猫上房揭瓦，也不怕摔死。”

“已经摔过八回了。”神秘人语气轻快，“猫有九条命，摔到我，刚好第九条。”

槐瑛把该穿的衣服都套上，也懒得再整理仪容，松松垮垮往太师椅上一坐，朝神秘人抬手道：“脸上带的什么东西？给我看看。”

闻言，神秘人回过头来，摘下面具，露出一张年轻稚嫩的清秀脸庞，神情里却带着点狐狸般的狡黠。她把面具递给槐瑛，嬉笑道：“眼熟吗？”

“影卫的面具。”槐瑛将此物左右检查一番，随手扔进自己的奁盒中，“最近监视万花楼的影卫多了些，也不是什么稀罕事。你下次见到，装没看见就行了。”

“那不行，我平生最爱干的事，就是打破砂锅问到底、哪壶不开提哪壶。”神秘人指了指楼下的客房，“比如你和宫表姐的传闻，是真是假，我必然要一探究竟。”

此人身量不高，是个少年，着一身流水纹姜黄色长袍，眉眼间与宫琴珩略有几分相似——正是九涧家排行第九的幺女，九涧流衣。

北域民间有一句顺口溜：“银钟埋于乌藤沼，百川世外雪松园，九涧环出宫商宫”，交代了北域几个重要灵脉的位置关系。其中的九涧灵脉，是九条彼此相连的环状河流，九个小环围成一个大圈，宫商宫便坐落在这圆圈中央；两块灵脉彼此交融、互相成全，构成了地底界一大奇景。

两家人因这地理条件，结成了世代姻亲，亲到今天，内部关系已是错综复杂，难以梳理。九涧流衣也说不清自己究竟是宫琴珩的哪门子亲戚，但总归未出五服，因此含混叫对方一声表姐。

槐瑛这些年来事务繁杂，白日打理万花楼，夜里弥补练功进度，生活过得相当枯燥苦闷，仅存的消遣便是偶尔翻阅些诗词杂书、通俗话本——但往往看不了两页就得被迫搁置，待下次忙完回来，已忘记前文讲了什么。

流衣却与她截然不同，是货真价实的大闲人，不习武不管家，全心全意享乐度日，尤其浸淫诗书之道，能写善文，自封为天下第一词人——只苦于地底界崇武轻文，除了槐瑛，无人景仰她的斐然文采。

两人于三年前相识，流衣得了知音，欣喜非常，从此便隔三差五跑一趟紫京，为槐瑛呈送自己的新鲜作品；若槐瑛没空研读，她还会趁睡前念给对方听。

这万花楼里许多杂书，有三分之一都出自流衣之手，但这毕竟是上不了台面的事业，流衣只敢用化名背地里写写，两人也只敢背地里交流。

槐瑛有心探究她，便问道： “依你的了解，你觉得这些传闻是真是假？”

流衣眼珠一转，笃定道：“半真半假。”

槐瑛道：“岂不废话，哪家传闻不是半真半假？”

“并非我耍滑头，此事真假分明，确是各占一半。”流衣摇头晃脑地分析，“宫槐要联姻，表姐选了你，这是真的，且毋庸置疑；至于表姐痴心一片，为你争风吃醋，这是假的，且假得离谱。”

“依据呢？”槐瑛笑道。

“宫琴珩哪有心啊！”流衣道，“他们这种虎狼之人，尤其那些武功高强的，个个都是不达目的不罢休的变态。怕苦怕痛都是人性本能，他们连习武这么