次日，萧远准时到李府，两人各骑一匹快马朝兴道里飞奔而去。出发前，李瑶已安顿好方夫人、袁盼儿、方小宝，让周三问、彩霞陪他们到东市、西市逛逛，采买袁盼儿婚事所需。

兴道里一个普通的门户前，萧远下了马，李瑶跟着也下了马。

叩了几下门，一个男仆开了门，见两人相貌、衣着不凡，男子说“拜见表姑母”，就领两人进了院子。

这是一个三进的庭院，亭台、回廊俱全，正房、厢房数间，往来仆妇数十人，基本就是长安城里一个中上等人家的样子。

内院正房内端坐着一位夫人，一名丫鬟随侍。见到萧远、李瑶二人，夫人缓缓起了身。

李瑶随萧远行了礼，知道这位夫人就是大名鼎鼎的萧皇后了。

乍一看，萧皇后大约四十出头的样子，只眼角略有皱纹，肌肤还是白玉般无暇细腻，身段也甚是妙曼，尤其眼波流转间，风流天成。看来传闻不虚。仔细再看，她的一颦一笑，却是阅尽沧桑、参透世事后的淡然。算算她的年龄，其实已有六十多岁了。想想，她曾母仪天下，曾亲敛亡夫，曾流亡异族，最后终老于长安。人生大起大落莫过于斯了。然而，上天给了她多舛的命运，岁月却格外厚待她的容颜。

看到她，李瑶想起了长孙皇后，有些怅然。两位皇后都是幼年苦楚、寄人篱下。长孙皇后嫁了个好丈夫，享尽尊荣，可惜三十六岁就亡故；萧皇后半生颠沛流离，最后却能安享晚年。命运并没有厚此薄彼。

萧远介绍李瑶：“这是我的师妹。”萧皇后点点头。

姑侄俩随便叙了叙话。

李瑶觉得有些兴味索然的时候，忽听萧皇后叹了口气，说：“我这一生，世人享受不了的荣华富贵享受过了，世人忍受不了的颠沛痛楚也经受过了，没什么放不下，只一件事至今后悔。”

李瑶以为她会说她后悔没有劝阻炀帝荒淫误国之类，谁知萧后说：“我只后悔当初皇帝后宫无数，我偏容不下宣华夫人，只是因为我嫉妒她比我年轻貌美，又恨她陈家夺了我萧家的天下。唉，那日，她不施脂粉，钗环尽卸，跪于我的寝殿外，苦求我能在大兴宫内给她留一容身之所。我见她衣衫单薄，神情凄苦，不仅不怜悯于她，反而更加憎恶，以为她就是籍此博取的皇帝的垂怜……她被赶出宫，受了无数苦楚委屈，回宫时已是憔悴不堪，不久就去世了。可怜她才二十九岁。我只叹自己时运不济，焉知不是我当日造下的孽障。”

李瑶知道萧皇后说的这位宣华夫人，乃南朝陈宣帝陈顼之女，陈后主陈叔宝的同父异母妹妹，说起来是金枝玉叶，其实一生都是倚人屋檐凄凉悲苦。陈亡国后，十来岁的陈氏配入掖庭当宫女，后成为隋文帝妾。独孤皇后悍妒，文帝偷偷临幸了尉迟迥的孙女，独孤皇后趁文帝上朝，便命人打死了这名宫女。后宫人皆活得战战兢兢。文帝崩后被迫为炀帝烝，又为萧后不容，被迫出宫，复回宫后不久便病逝。纵有倾国倾城貌，奈何无依无傍身。

姑侄俩并未聊多久，萧远起身告辞。

李瑶先出内院。萧远道：“稍后会有小厮送来二百银两，请姑母笑纳，万勿推辞。”

萧皇后点点头：“多谢了”。又问：“那姑娘，只是你的师妹吗？”

萧远淡淡一笑：“她是李卫公的孙女。”

萧皇后“喔”了一声，半响才说:“那她……是个有福气的人了。”

萧远扬了扬眉，并不答话，拱拱手，拜别而去。

看着萧远的背影，萧皇后心想：她生的那样美，本不是好事，可她偏偏活得很随性，那是她有那样的家庭为倚靠；而你，以前从不曾带女子到我这里来，你待她大不同。她有美貌有武艺有主见，又有她的家人，有你，她的命运，自然不会错的。

想想自己，萧皇后叹了口气。往事不堪追忆；而身后，韶华已远，余生茫茫。

李瑶等在院子门口，两人遂骑马并骑而行。大约两人外貌、气度实在出众，路人纷纷驻足探看，两人也不在意。

李瑶问：“萧师兄，和师叔汇合后，你有什么打算？”

萧远说：“昆仑山那边还有事，等罗师叔这边的护卫行事情一毕，就去昆仑山。”

郁净泓早已不理俗务，但他毕竟在昆仑门中地位崇高，还是有许多事需得到他的首肯，他就把这些事交予萧远。吐谷浑之役后，圣人赐予了昆仑门大片的良田。方廷轩和萧远商量了下，把这千顷良田的打理、用途做了个安排。这千顷良田的出息，加上昆仑门历代掌门置办积累下来的产业，虽不能让昆仑门上下人等锦衣玉食，却足以衣食无忧。罗厚烨护卫康瓦尔商队返回康居，所获甚丰，足以说明以信报辅助护卫行之前景可观。两桩事情一桩关联朝廷，一桩关联商队，所获的成功，证明了信报的重要性。两人又把昆仑门涉及到的营生、人手做了调整，突出了天机阁的地位和作用。昆仑门天机阁日益强大，隐约已有江湖第一信报门之势。

门中俗务既定，郁净泓交予萧远一件重要事情。这件事压在郁净泓心中很久了。之前萧远年纪尚轻，需要历练。经过这两件事，他认为萧远足堪此任。他要萧远去秘密调查他的大弟子白锦士之死。

长久以来，白锦士之死是郁净泓心中难以痊愈的伤痛。他无妻无子，在没有遇到萧远之前，只收了白锦士这一个爱徒。两人名为师徒，情为父子。白锦士本名“白锦仕”，父隋废太子杨勇幕僚。仁寿末年（604年），杨勇被杨广矫诏赐死，白锦仕父被斩杀，母自缢。白锦仕流落乡野，后为郁净泓收养，易名“白锦士”。

白锦士聪颖、勤奋，得郁净泓亲力传授武功，十六岁时就十八般武艺样样精湛，昆仑门年轻一辈中出类拔萃，无出其右。郁净泓思忖，昆仑门下一代掌门人非白锦士莫属，既如此，就需多在江湖行走历练，结交知己，惩恶扬善，日后好接过他的衣钵。于是，武林中就出现了一位白衣飘飘的英俊少侠，这位少侠武功高超，性情刚烈、嫉恶如仇，行侠仗义，扶危济贫，不过年把的时间，江湖上就渐露头角。

大业十二年（616年），少林普云方丈在嵩山太室山峻极峰发起一场武林大赛，遍邀天下英雄。大赛的结果，少林普云方丈、昆仑门郁净泓、重玄派玄业真人、江南第一山庄水镜庄庄主谢天涯四人并称“四大宗师”；益州唐门毒药天下第一；年少一辈，昆仑门白锦士独步武林、无人与之争锋。

那年的武林大赛，其他年轻人在他们四宗师任一人手里都过不了百招，而白锦士是唯一能分别接过普云方丈、玄业真人、谢天涯各三百招而不落败的年轻人。他实在耀眼的很。当时，白锦士跟普云方丈拆过了三百零八招，台下已是掌声雷动，是白锦士自己坚持，歇息半个时辰后，还要分别和玄业真人、谢天涯过招。

昆仑门出了一名宗师、一名少年英雄，声誉日盛；而白锦士，一时名噪江湖。人人说，他必将是即郁净泓之后，昆仑门又一位宗师。然，大业十四年，白锦士二十二岁，风华正茂、前程似锦的他却突然暴毙，似一颗耀眼的新星升起在夜空，璀璨夺目，光华无二，却突然陨落。

心爱的弟子突然离世，郁净泓痛心之余发誓要查出幕后真凶，然苦苦追查一年有余而不得。那时他还是昆仑门掌门，门中多少事务等着他料理筹划，一年后他只得重返云台山。门中最有前途的弟子暴毙，本门却查不出缘由替他报仇，于郁净泓是亲人离世的悲痛，于昆仑门是声望的打击。

郁净泓年岁渐老，年轻一些的方廷轩、罗厚烨渐成后起之秀，方廷轩打理门中事务、罗厚烨经营护卫行都游刃有余、颇为出色，无奈在武功修为还是有所欠缺，于“宗师”还是有些差距，昆仑门似乎后继乏力。直到郁净泓又收了萧远为徒，直到萧远武功渐成。

唯二的两名弟子，郁净泓在心中把他们两人做了比较。两人都天资极高，修炼武功都极其勤奋，这是他们年纪轻轻就能脱颖而出的原因。但两人在性格上差异很大。白锦士刚烈，似一柄绝世宝刀，刀锋所至，锋芒毕露、万众瞩目；萧远内敛，更像一把隐世名剑，需出世出鞘，世人方知其万丈光华。

当年白锦士下山闯荡江湖一年多，就在江湖上刮起一股“锦玉刀”的旋风；而萧远筹建、统领天机阁数年，江湖中只有关于天机阁阁主武功出神入化、其人神出鬼没的传说，除了郁净泓、方廷轩、罗厚烨并天机阁几个头领，无人知道天机阁阁主是谁。昆仑门余人也仅以为萧远是个武功高强的门中弟子而已。

萧远一边投身吐谷浑之役，一边调度天机阁弟子及时传递消息给罗厚烨。他同时指挥两路人马，从容若定，两桩事情都取得极大成功。而他并不因此沾沾自喜，反而风轻云淡的很。

郁净泓自有想法。在玉虚峰之巅，他问萧远：“你先祖也曾面南称帝，你的祖父父亲给你留下大笔家资，如今你在昆仑门也是深孚众望，又统领天机阁，你是否想过像你先祖那般，先建功立业，然后问鼎天下，再重建萧梁？”

萧远静默半响，才说：“徒儿从未有此志向。梁为陈灭，可是梁的天下也是从齐手中夺得，这天下本来就不会永属一姓。萧家气数既已在祖辈手里殆尽，我又何必逆天行事？”

郁净泓捻须不语。

萧远接着说：“自刘裕建宋至今，皇朝王权更迭何其之快！随师傅您行走江湖这些年，常见村落荒废、百姓流离，路有饿殍、枯骨零落。庶民百姓何其苦也！今天下初定，那人虽屠兄戮弟，但他对内劝课农桑，休养生息；对外开疆拓土，敌虏臣服。有了这样的君王，实在是百姓之幸。眼见四海升平、百姓安泰，我岂能冒天下之大不韪，以一己之私、再起干戈、陷百姓于水火？昆仑门信任我，让我掌管天机阁，我只愿昆仑门弟子丰衣足食、岁岁平安，岂能滥用各位师叔师兄弟的信赖，把他们拖进征战的泥潭？何况那人雄才伟略、文治武功，远非徒儿能敌，我岂会螳螂当臂、逆势而为？徒儿的志向，不过是光大我昆仑门，庇佑能庇佑的人，有朝一日，成为如师傅一般的一代宗师罢了。”

“你如此想，便很好了。”郁净泓点头，遂再不提皇图霸业之事。

就跟萧远说起了关于白锦士的往事。

萧远认为，白师兄去世十几年，凶手必然已经松懈下来，此番追凶需悄悄进行。敌在暗，我亦在暗；敌不备，而我有备而来，如此方有胜算抓凶擒敌。因此，追查当年凶手之事，昆仑门仅有郁净泓师徒、方廷轩、罗厚烨四人知道。

当李瑶问及萧远的打算，他并不详谈，只简单回答之后，他反问：“你有什么打算？看样子你是一时半会回不了云台山了。”

李瑶说：“我是很想回云台山，但祖父祖母年纪大了，尤其是祖母，身体大不如从前，我得侍奉在他们跟前。还是萧师兄你这样好，想去哪就去哪，逍遥又自在。”

萧远凝神看看李瑶，又把目光投向远方：“人生在世，各有各的责任。我的责任在昆仑门，而你的责任在你的家人。”

李瑶点头。

两人驻马在李府门口，李瑶下了马，萧远仍在马上，他想了想，说：“如果碰到什么难事，或者有什么事需要找到我，就去找罗氏护卫行的罗师叔，不必送信到云台山。云台山太远，罗师叔有办法联系我。”

李瑶点点头。

萧远策马，很快消失在远方。

李瑶心中默念：师兄，后会有期。

晚上，几个仆妇挑着灯，张老夫人扶着彩云到了映霁阁。

李瑶赶紧跑出来迎接。

李瑶说：“祖母，您有事打发人来唤孙女一声，孙女自然会去祖母院里，有什么要紧事值得您老人家亲自来一趟的？”

张老夫人在长榻上坐下，挥挥手示意丫鬟仆妇们退下。

李瑶递上茶水，张老夫人摆摆手，又让李瑶挨着自己坐下。

张老夫人说：“瑶儿，今天和你师兄一同出门，一路可好？”

“很好呀。我们一起见了萧皇后，萧皇后和传闻中的一样，年轻时一定是个倾国倾城的大美人呢！”

张老夫人笑笑，心想，隋都亡了，可不倾了国。但那又关萧皇后什么事呢？

纵然萧皇后年轻时容貌倾国倾城，可她的大半生都在颠沛流离，时时有性命之忧。可见容貌并不能带给女子一生的幸福。

人常说“红颜薄命”，究其原因，其实是一个女子若容颜出众，却没有相匹配的智慧，或者运道太差，只怕美貌不仅不是好事，反而易招致祸端。

孙女之外貌超群，京中有口皆碑，如何才能帮她谋一个幸福的未来呢？张老夫人想了无数遍。长孙皇后说得对，女儿家最重要的是嫁一个好夫