话说和之岛中岛偏右有个城下町，叫做中京城。虽算的个城市，市民多是不问世事的，也就百十来号人，平日间会有往来。市中心有个道场，占了十余里地方，这百十来号人，都在道场附近住。

道场里住着几个道士，虽个个不会作法，却认识不少大阴阳师。城里谁家闹鬼，只肖一封书信，附上酬金，一月内都能解决。

那时三家之祸刚尽，正是民生欣欣向荣的时候。早秋时节，往来的人聚齐了，一同访道场准备祭天事宜。天才蒙蒙亮，人已到齐，叫为首的水喜二郎领着，卸下大包小包，同道士施礼。

礼毕，二郎急不可耐，一屁股砸在地上，不复动作，众人也各自歇息。躺了一阵，抬起头来，挤出张笑脸，眯着眼打趣道：

“祭天大事，也不请人把道场打扫干净些，好不尊敬祖宗！平日城中异像，打不准是先祖气不过，要劝你们多心些，才出来闹。”

说罢，自己先笑起来。“呀哈呵，平日跟着大术师，吃香喝辣，我们那点酬金，想是大多上供了，如此想来，也不容易。哈，只望前日寺门老头子大单，还有盈余，今日能用来办个圆满，呀哈呵。”

那道士听他说话，连连点头，不敢回嘴。待他说完，一道赔笑，一道取来把扫把，悄悄给这伙人弄来的灰扫了。

正扫着，给寺门老头叫住：“贤师请看，今年祭品，都在这里，同清单上无异。等有闲时，还请细查有无差错，以保无虞。”

水喜二郎听见，用力撑着地，三两下爬起来：“各类禽肉，若是少了也添不得，城内不产这些，乡里购进这些的繁杂，你们是想不来的！”

正说着，外边走进一个人来，头戴乌帽子，身穿红布净衣，一手揽着小胡子，一手不住地拿蝙蝠扇扇风；不曾招呼，径自拆开祭品袋子去看。

这人叫宗野侯一，是常光顾中京城生意的术师，今日前来，是要看几个开眼的孩子资质，考虑收徒事宜。这人脚程略快了些，来早了半日，知道要祭天，跑过来凑热闹。

细细看过祭品，宗野术师招呼道士道：“人既齐了，便别在这发愣，早些了却这些琐事，你我都得清闲！”说罢，带头摆弄起祭品来，放的东倒西歪，也不在乎。

摆过一阵，见无人跟进，骂道：“你们还矗在那里做甚？自己先祖，自己不急着供奉，倒让我这没多少闲的外人忙活！”众人见他这样说，才敢上前，七手八脚，忙活一阵，就算摆放好了祭品。

摆过祭品，便要作仪式，道场余下几个道士，都没睡醒，候客的那个道士已跑去叫。怕宗野术师注意，又惹不爽，水喜二郎抢身上去，同他攀谈：

“大师可曾赏脸，告诉愚民，今日除却收徒，还有什么要忙的？”

宗野术师摆手：“不必如此多礼，我听不惯恭维话。是总监几个遗漏，寻不着低级人手，派我过去替班。虽不是什么厉害角色，去的晚了，上头心情不好，便可拿我出气，好不可恶！”

随后都是些抱怨总监的话，水喜二郎心下忌讳，不敢附和他，只得有一搭没一搭，一句挤一句的顶着，水深火热。如此扯了小半刻，众道士才到齐。

道士凑齐，一并诵经做法，再携着众人，说些恭维祖宗的颂词，祭天这事便算了了。给道场取出今年的抽成，众人便分起祭品来。众人分过，刚好余下一个猪头，叫谁拿去，成了争纷。

“年年我家出力，总是最多，今年拿这盈余，有何过分？”寺门老头霸着这猪头，不肯交去。众人不肯同他理论，只让他交出猪头，说要再分。

宗野术师看着他们闹，初来觉得有趣，看的久了，只不耐烦。找个空子，钻进人群，一提一拉，猪头已揽在了自己怀里，高高举起来道：

“既如此，便给我拿去好了！今日品选才子，本就没我酬劳，拿来这猪头，正好算个表示！”

众人见猪头飞了，个个要哄抢，看见是宗野术师拿走，忙中断了动作，个个僵在原地，东倒西歪。听他说话，想来也在理，嘴上应诺他，心中可惜。

宗野术师拿了猪头，也不好意思不办事，挨家挨户，不管是不是先前市民报上的，只要是小孩，都一一品过。水喜二郎跟在后面，弓着身子，呼吸一息比一息浅，等他看完，已是快憋晕过去。

“这些孩子，着实才华是有不少的。”宗野术师点头道。正逢水喜二郎抬头，白面上泛起红光，张口欲言时候，又摇头道：“只是做我学徒，怕是不够。”

听见此处，水喜二郎嘴里的欢喜，生生给憋了回去，垂头下去，做了个礼：“那大师意见如何？”

“让我老师来教便是。大士老师虽是四级，教学却是极好的，七十岁的身子，还能年年去考评级。自己是时运不济，拿了五十多张四级证书没错，教出来的学生，个个初考都是三级往上的。”

水喜二郎与咒术等级事宜，不甚了解，只听宗野说的厉害，喜笑颜开。问过薪酬，只要食宿，外加每年考费，更是欢喜。快快叫来邻里，一同商定了这事。

次日一早，传唤寺门老头几个，备上烟酒，跑去城郊，一同给大士老师接风。

日上三竿，才等到大士老师，骑着头老驴，跌撞过来。看见水喜几个，刚要停下，一个不稳，那驴竟撞在地上，没了气息。

再细看大士这人，一头黑发，褐黄面皮，全身上下，皆是草衣，唯有裤子，是几张破布缝的，打着几块补丁，将将没掉下去。

大士见驴死了，也不气馁，不知哪里取出把石刀，剥皮割肉。众人见他样貌，不敢相认，愣在原地，眼睁睁看着他料理坐骑。

“冒问几位，可是老师介绍的金主？”大士料理过驴尸，扭头问道。众人听他声音，是七十岁的人没错，话题也是对的，才敢相认。一齐施过礼，迟疑些许，还是送上烟酒。

大士接过，又给还回去：“教各位金主收容，已是受了不少恩惠，哪还好意思多收礼物？更别说我这老骨头，还要撑起来去除灵，这些福泽，只怕无福消受。”

“好歹是份心意，老师还是收下为妙。哪怕无用，收来也算承了请，大家面上也都光彩。”正说话，路上走来宗野候一，搅进来劝大士道，大士不肯。

“老师好歹是术师，若是拒了礼物，只怕教人嚼舌根，说是端架子缘故。如此实是不好，老师还是收下礼物，赏金主脸面才是。”宗野再劝，众人听了，也同他附和。

“既如此，我身上也没空处，礼物供给贤徒罢。贤徒是二级，收我这四级供奉，本就在理，也不失身份，能落个两全。”大士推辞不得，只得收过礼物，转手塞进宗野兜里。

“即是金主，收过礼物，也不能来而不往。”大士扛起驴肉料道。“诸位远道而来，腹中想是饥饿，这孽畜既赶路不得了，正好能给各位做个招待。”

众人听他这么说，果然都有些饿，便说说笑笑，草草凑了一套厨具。大士钻木取火，给驴肉炖了，也不加料，同众人吃了个香甜。

正吃着，锅没由来自己翻了。好在一来内无汤水，二来那时无人在侧，没给谁伤着。众人听见声响，好奇望去，不知所以，唯有宗野，大士二人，变了脸色。

“诸君快退！那锅上生了怨灵！”宗野正吼着，大士已把众人拽住，速速往后拉走。

那锅上咒灵，驴头马面骡身牛尾，满身皆是刀痕。一对招子没了眼白，眨也不眨一下，直勾勾盯着大士。